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En la mayoría de los estados azules, la senadora Kirsten Gillibrand probablemente navegaría hacia la reelección.

Desde que llegó al Senado en 2008, Gillibrand ha asegurado un historial firmemente progresista y una reputación de defensa de temas urgentes importantes para los demócratas: control de armas, licencia familiar pagada y violencia contra las mujeres.

Pero Gillibrand no representa cualquier estado azul; ella representa a Nueva York. Y el Empire State es el hogar de votantes con altísimas expectativas para sus funcionarios electos, sin mencionar toneladas de políticos ambiciosos con pocos reparos en desafiar a los titulares que perciben como vulnerables.

A medida que Gillibrand inicia su candidatura a la reelección de 2024, existe una sensación emergente entre los conocedores de Nueva York de que puede ser lo suficientemente vulnerable como para invitar a un desafío primario de un compañero demócrata.

A raíz de su fallida campaña presidencial de 2020, Gillibrand ha mantenido un perfil más bajo, según observadores políticos cercanos en Washington y Nueva York. Persistían los rumores de que podría dejar el cargo. En privado, Gillibrand había dejado a sus colegas con la impresión de que estaba pensando en no volver a postularse, aunque durante el último año dijo públicamente que lo haría.

La senadora ha intercambiado los impulsos de alto perfil y los bombardeos mediáticos de sus días anteriores a 2020 con victorias silenciosas en temas importantes, como la prevención de agresiones sexuales en el ejército, las armas y la expansión de la atención médica para veteranos.

Aliados como el representante Dan Goldman (D-NY) han llamado a Gillibrand “uno de los legisladores más efectivos” en el Senado. En la última métrica del Congreso de resultados esenciales, su oficina dice que ella se ubica en el tres por ciento superior de todos los miembros del Congreso en términos de dinero federal dirigido a casa, también conocido como asignaciones.

Pero algunos demócratas creen que se ha retraído de la codiciada plataforma que se le brinda a la senadora estadounidense de Nueva York, un cargo que tradicionalmente ha sido ocupado por algunos de los leones liberales más grandes del partido.

“El hecho es que ella es una presencia disminuida”, dijo Hank Sheinkopf, un estratega demócrata de larga data en la ciudad de Nueva York, haciéndose eco del sentimiento privado de algunos estrategas del partido. “Uno no tiene que ser un gran adivino para ver la cantidad de prensa que no ha recibido… ella no está aquí, no está ausente”.

En un comunicado a The Daily Beast, el portavoz de Gillibrand, Evan Lukaske, dijo que la senadora “confía en que los neoyorquinos la reeligen y está emocionada de seguir obteniendo resultados para las familias de Nueva York”.

“Desde convertir el tráfico de armas en un delito federal hasta asegurar beneficios de salud para los sobrevivientes del 11 de septiembre y nuestros veteranos y traer a casa millones de dólares para impulsar la economía, el Senador Gillibrand ha cumplido para la gente de Nueva York”, dijo.

Si bien aún es temprano, algunos consultores políticos de Nueva York están cada vez más convencidos de que un desafío principal es inevitable, especialmente para una figura prometedora del área de la ciudad de Nueva York que puede permitirse el lujo de arriesgarse.

“Creo que es muy probable que tenga que gastar algo de dinero en una carrera primaria, en la que, a falta de un mejor término, no tiene un electorado muy obvio que esté a su favor”, dijo otro estratega demócrata, que solicitó el anonimato. para no involucrar a ningún cliente.

Si se lleva a cabo una primaria, probablemente sería dolorosa y costosa, un asunto que podría frustrar a los demócratas en su intento de mantener la mayoría del Senado de los EE. UU. frente a un brutal mapa de 2024. También exacerbaría las divisiones existentes entre un aparato demócrata de Nueva York que se ha visto dividido por luchas internas después de las desastrosas elecciones de 2022.

Cualquier retador serio al veterano senador necesitaría tener “agallas y una chequera”, dijo Sheinkopf.

En la parte superior de la lista está la representante Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.), quien claramente posee ambos. No ha comentado sobre sus planes para 2024, pero algunos políticos de Nueva York creen que sería una seria amenaza para Gillibrand. Uno incluso le dijo a The Daily Beast que apostarían por Ocasio-Cortez para ganar.

Mientras tanto, el exrepresentante Mondaire Jones (DN.Y.), una estrella en ascenso en el partido que perdió su escaño en el Congreso de Hudson Valley en la redistribución de distritos electorales de 2022, no ha descartado una carrera contra Gillibrand, según una fuente familiarizada con sus planes. .

Sin embargo, hay muchas razones por las que cualquier retador podría optar por no desafiar a Gillibrand. Por un lado, ir en su contra significaría enfadarse con el establecimiento político del estado. Gillibrand cuenta con el apoyo total del líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, la gobernadora Kathy Hochul y líderes sindicales clave, algunos de los cuales advierten a cualquier posible enemigo principal de Gillibrand que reconsidere.

La senadora también comienza el ciclo electoral con $5 millones en el banco, y está comenzando temprano a agregar a ese cofre de guerra. En marzo, Schumer encabezará una recaudación de fondos en la ciudad de Nueva York para su campaña de reelección.

El principal desafío para una primaria exitosa es más fundamental. Si bien Gillibrand a veces recibe críticas poco entusiastas o decepcionadas de los demócratas, en realidad no ha enojado a nadie ni ha proporcionado una justificación obvia para un desafío. Esa es una diferencia crítica entre ella y dos líderes clave de Nueva York, Hochul y el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, quienes parecen encontrar nuevas formas de enfurecer a los progresistas cada día.

Según una encuesta de la Universidad de Quinnipiac de octubre de 2022, el 73 por ciento de los votantes demócratas en Nueva York aprobaron el desempeño laboral de Gillibrand, con solo el 10 por ciento desaprobándolo. Schumer obtuvo 16 puntos más, pero los números muestran que Gillibrand tiene una posición más que sólida dentro del electorado primario.

El tiempo también está del lado de Gillibrand. Los demócratas de Nueva York se están lamiendo las heridas después de una desastrosa elección de 2022 en el estado en la que los republicanos lograron avances históricos, mientras que los progresistas no lograron eliminar a los candidatos alineados con el establecimiento en las primarias. Algunos operativos también notan que los posibles retadores obtienen mucho más de ser mencionados para postularse que de postularse.

“La amenaza”, dijo un estratega de Albany, “a veces es incluso más valiosa que ser el candidato”.

En ese contexto, algunos agentes creen que Gillibrand simplemente no será un objetivo atractivo para los organizadores, donantes y votantes demócratas que están más centrados en presionar a Hochul y Adams, por no hablar de hacer retroceder a un Partido Republicano del Empire State energizado. Aunque crítico con Gillibrand, Sheinkopf le dijo al New York Daily News el mes pasado que pensaba que las posibilidades de que Gillibrand perdiera una primaria eran “muy pequeñas”.

De hecho, Gillibrand parece estar preparándose para una dura pelea, pero no desde la izquierda. Si bien sería una gran favorita para vencer a un republicano en 2024, no está fuera de duda que un candidato republicano talentoso pueda convertirla en una carrera competitiva.

Uno de los estrategas demócratas que habló con The Daily Beast señaló algunos de los recientes anuncios legislativos y tácticas de recaudación de fondos de Gillibrand como movimientos inteligentes para neutralizar a posibles rivales como la representante Nicole Malliotakis (RN.Y.) o el ex representante Lee Zeldin, quien montó un enérgica campaña contra Hochul el año pasado.

En diciembre pasado, Gillibrand se asoció con Malliotakis para impulsar la financiación estatal para un carril para viajes compartidos en una carretera de Staten Island. También recaudó fondos de Zeldin advirtiendo a los donantes que el ex congresista de Long Island “casi” vence a Hochul. Zeldin no ha descartado una candidatura al Senado, pero se ha burlado públicamente de Gillibrand por mencionarlo, sugiriendo que eso significa que está preocupada por un desafío republicano.

Si bien uno de los estrategas demócratas que habló con el Daily Beast dijo que Gillibrand “no tiene una capacidad real para evitar muchos desafíos primarios”, reconocen que la han dejado en una situación difícil, particularmente a la sombra de Schumer. En comparación con el senador senior, Gillibrand ha dedicado mucho menos tiempo en la ciudad de Nueva York y muchos menos “resultados” para los progresistas, como lo expresó el estratega.

Gillibrand no parece tener una agenda especialmente liviana en Nueva York. En el último año, realizó un ayuntamiento público en cada uno de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York, por ejemplo.

Pero la percepción de que Gillibrand ha estado ausente está alimentada, al menos en parte, por la famosa capacidad de Schumer para estar frente a cualquier multitud, o cámara de televisión, en todo el estado de Nueva York.

“Esa es la respuesta allí mismo: Chuck Schumer es omnipresente”, dijo Steven Greenberg, encuestador de Siena College, a The Daily Beast. “Y todos los años desde 1998, ha viajado a los 62 condados del estado de Nueva York. Gillibrand no tiene ese tipo de presencia. Ella no hace muchos eventos en el estado”.

Aún así, ni siquiera la presencia casi cómica de Schumer en Nueva York, ni su cortejo estratégico de la izquierda, pudieron sofocar la charla incesante sobre una posible primaria cuando estaba listo para la reelección en 2022. Finalmente, ningún retador se materializó, después de un trabajo metódico de Schumer.

En su reelección de 2018, Gillibrand ni siquiera enfrentó un desafío primario nominal y despachó a un candidato republicano débil por 33 puntos.

Poco después de esa victoria, Gillibrand montó una campaña progresista sin disculpas por la Casa Blanca. Repudió las posiciones a favor de las armas que ocupó como miembro centrista de la Cámara y pidió la disolución de la agencia de Inmigración y Control de Aduanas, al tiempo que emitió un mea culpa por sus anteriores posturas contra la inmigración.

Gillibrand no logró encontrar tracción y, en agosto de 2019, se convirtió en la primera de los siete senadores estadounidenses que se postulan en las primarias demócratas en abandonar la carrera.

Los observadores políticos han notado un cambio en Gillibrand en los años posteriores, de la aspirante a líder de la resistencia anti-Trump que anunció su campaña 2020 fuera de la Torre Trump a una jugadora detrás de escena del Capitolio.

En los últimos años, Gillibrand se ha centrado en prioridades legislativas de perfil menos alto, particularmente con respecto a las fuerzas armadas. El año pasado, aseguró mejoras largamente esperadas en el sistema de justicia militar para víctimas de agresión sexual y lideró el impulso para expandir la atención médica para los miembros del servicio expuestos a pozos de combustión tóxicos.

Cuando el Congreso aprobó la primera legislación bipartidista de reforma de armas en décadas el año pasado, se incluyó la propuesta de Gillibrand de criminalizar el tráfico de armas, lo que culminó una lucha de años por ella.

La cobertura local reciente de la senadora ha enfatizado su nueva marca como una legisladora tranquila pero eficaz. “Es posible que te lo hayas perdido, pero Kirsten Gillibrand está en la cima de su juego”, declaró el titular de un perfil de 2022 de la senadora del medio de Nueva York City & State, argumentando que “se especializa en productividad implacable detrás de escena”.

Sin embargo, durante los dos años de control demócrata de Washington, Gillibrand se quedó corta en lo que quizás fue su impulso político más destacado: ampliar las licencias familiares pagadas.

La senadora de Nueva York lideró las negociaciones sobre el tema mientras los demócratas elaboraban su paquete de gastos sociales, pero en última instancia, ni ella ni sus compañeros demócratas pudieron persuadir al senador Joe Manchin (D-WV) para que aceptara sus propuestas. Según Axios, Gillibrand alienó a sus colegas después de que se reveló que le había dado sus números de teléfono privados a Meghan Markle. El ex miembro de la realeza británica y defensor de las licencias pagadas llamó a los senadores sorprendidos para presionarlos sobre el tema.

A medida que regrese a la campaña electoral, Gillibrand tendrá que volver a presentarse un poco a los votantes de Nueva York. En medio de sus sólidos resultados en la encuesta de octubre de Quinnipiac, el 19 por ciento de los votantes dijeron que no sabían lo suficiente sobre ella o que no tenían una opinión sobre su desempeño. Esa cantidad es mucho más alta que el tres por ciento que dijo lo mismo de Schumer, o el cinco por ciento de Hochul.

“Si tiene un verdadero retador, tendrá que luchar para restablecerse y volver a presentarse”, dijo Sheinkopf. “Porque la gente no sabe”.