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Durante la mayor parte de su carrera, Rodney Davis ha sido el epítome de un congresista republicano convencional. Sin embargo, para seguir siendo un congresista republicano, es posible que tenga que convertirse en otra cosa.

Elegido por primera vez al Congreso en 2012, Davis representó un distrito morado del centro de Illinois. Una vez presidió el Republican Main Street Caucus, una base de poder de la Cámara para los republicanos moderados. Y el año pasado, fue uno de los 35 republicanos de la Cámara que votaron a favor de crear una comisión independiente para investigar el 6 de enero.

Pero cuando Illinois perdió un escaño en el Congreso y rediseñó sus mapas de distrito el otoño pasado, Davis se agruparon en un nuevo distrito más rural que Donald Trump habría ganado en 2020 por un margen de casi 40 puntos. Y no estaba solo: la representante Mary Miller, una republicana de primer año, también se sintió atraída por el nuevo distrito.

Lo que se ha desarrollado desde entonces ha sido una pelea primaria inusualmente amarga entre Davis y Miller, que ha dividido a los poderosos republicanos y ha atraído la asombrosa cantidad de $10 millones en gastos externos para ambos candidatos.

En particular, obligó a Davis a salir de la corriente principal en la que estuvo ocupado durante tanto tiempo.

Los aspirantes a nuevos electores de Davis son, en promedio, mucho más conservadores que los antiguos. Y Miller los refleja tanto como Davis solía reflejar su distrito Obama-Trump.

Miller, miembro del Freedom Caucus de extrema derecha y muy probablemente la primera legisladora en decir las palabras “vamos, Brandon” en el piso de la Cámara, ganó notoriedad nacional por elogiar a Adolf Hitler en su segundo día en el cargo. Algunos republicanos locales la llaman una versión “aspirante” de la representante Marjorie Taylor Greene (R-GA).

Efectivamente, poco después de que se estableciera su enfrentamiento, Trump prestó su codiciado respaldo a Miller. Probablemente fue una venganza por la herejía menor que cometió Davis: apoyar la comisión independiente del 6 de enero.

El expresidente se reunirá en el distrito en nombre de Miller el sábado, tres días antes del día de las elecciones primarias.

Miller, que tiene pocos logros legislativos a su nombre, ha abrazado el respaldo de Trump como un bote salvavidas y ha buscado en gran medida convertir la carrera en un referéndum sobre las posiciones de Davis el 6 de enero.

En este distrito, Davis puede ser el desvalido simplemente porque no puede superar a MAGA Miller. Pero su libro de jugadas ha sido ser muy negativo con ella, al tiempo que refuerza su credibilidad en el mismo tema por el que Miller lo está atacando.

En los últimos meses, Davis se ha apoyado en su puesto como el principal republicano en el comité de la Cámara de Representantes que supervisa la seguridad del Capitolio, un puesto normalmente somnoliento que últimamente se ha convertido en un lugar para una serie de temas e investigaciones relacionados con el 6 de enero.

Desde esa posición, Davis se ha convertido en un destacado crítico del comité selecto de la Cámara que investiga el 6 de enero, compuesto por demócratas y dos republicanos.

Si los republicanos recuperan la Cámara, Davis prometió usar su poder para investigar ese comité, sugiriendo que cometió abusos de poder y levantando la sospecha del Partido Republicano de que la presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, estaba “involucrada” en fallas de seguridad en el Capitolio.

La semana pasada, Davis apareció con el representante Jim Jordan (R-OH) en el programa Fox News de Sean Hannity para hablar sobre la detención de los empleados de Stephen Colbert que estaban filmando en el Capitolio de los EE. hallazgos sobre los legisladores republicanos que dieron recorridos por el Capitolio antes del 6 de enero.

Días antes de eso, Davis se sentó para una entrevista en Newsmax, en la que el presentador le preguntó si Pelosi quería en secreto que asesinaran al juez Brett Kavanaugh para poder reemplazarlo. (Davis en su mayoría optó por no participar, pero no rechazó la pregunta).

Quienes han conocido y observado a Davis desde el comienzo de su carrera no reconocen esta iteración de él.

“2012 Rodney nunca estaría en Newsmax”, dijo a The Daily Beast Patrick Pfingsten, quien se desempeñó como director de comunicaciones de la primera campaña de Davis en el Congreso. “Está tratando de endulzar a la loca derecha en lugar de luchar contra la loca izquierda”.

“Él no es un tipo loco. Esa es la parte frustrante de esto”, continuó Pfingsten, quien ahora escribe sobre política estatal en su sitio web, The Illinoize. “Es un pensador inteligente e independiente que, si bien es un iniciado, aún puede hacer las cosas”.

“No quiero que haga un pacto con el diablo”, dijo, “solo para quedarse en el Congreso”.

En este año de elecciones intermedias, los legisladores republicanos de todo el país se han visto obligados a considerar ese mismo pacto. Muchos nunca rompieron por completo con Trump, pero dijeron cosas y votaron tras las elecciones de 2020 y el 6 de enero que aún alimentan una vendetta que el expresidente y millones de sus seguidores no pueden abandonar.

Varios de esos republicanos ya han sobrevivido, como la representante de primer mandato Nancy Mace (R-SC), quien venció fácilmente a un retador respaldado por Trump. A otros les ha ido peor: el representante David McKinley (R-WV), quien también votó por la comisión del 6 de enero, fue rotundamente derrotado por el representante Alex Mooney (R-WV), respaldado por Trump, en otra primaria de miembro contra miembro. .

Pero quizás más que la mayoría, Davis está haciendo todo lo posible por reconciliar su historial como legislador pragmático y orientado a la política, uno que inicialmente no creyó en las mentiras electorales de Trump, con la dura política real de tratar de asegurar su futuro en un distrito que puede querer un representante muy diferente.

Christopher Mooney, profesor de política desde hace mucho tiempo en la Universidad de Illinois en Chicago, dijo que el currículum considerable de Davis (proyectos de ley aprobados, tocino traído a casa) ya no es lo que los votantes buscan en el Partido Republicano de hoy en lugares como la zona rural de Illinois.

Pero Mooney agregó que Davis, conocido por estar incansablemente en contacto con su distrito natal, lo sabe y actúa en consecuencia.

“Al igual que el buen hombre del distrito, se está adaptando a su distrito”, dijo Mooney. “Y su distrito está cambiando un poco”.

El nuevo Distrito 15 de Illinois es una pieza de rompecabezas enorme y de forma extraña, que mantiene unida una obra de arte manipuladora que los demócratas intentaron llevar a cabo en la Tierra de Lincoln.

El distrito cubre gran parte de la parte central del estado, desde la frontera occidental con Iowa hasta los suburbios de St. Louis y la frontera oriental con Indiana. La capital del estado de Springfield, una isla azul, fue atraída a un distrito diferente, igualmente extraño en su forma.

El nuevo distrito canibaliza aproximadamente partes iguales de los distritos anteriores de Davis y Miller (35 por ciento para él y 30 por ciento para ella), lo que nivela el campo de juego de manera significativa. Por lo general, las peleas posteriores a la redistribución de distritos entre los titulares se reducen a cuál mantuvo a más de sus antiguos electores.

Las encuestas de la carrera hasta ahora han mostrado una competencia algo pareja. Una encuesta realizada para The Illinoize, publicada el 21 de junio, encontró a Davis con el 38 por ciento de los votos, Miller con el 35 por ciento y el 27 por ciento de indecisos.

Pero la encuesta mostró la mayor debilidad de Davis: una vez que se les dijo a los encuestados que Trump había respaldado a Miller, su participación en los votos saltó al 47 por ciento frente al 39 por ciento de Davis.

La estrategia de campaña general de Miller parece recordar constante e implacablemente a los votantes que Donald Trump la ha respaldado. Es una estrategia bien usada para los republicanos de MAGA, pero Miller, que tiene un currículum reducido y poca de la fama viral de compatriotas como Greene, está extendiendo el libro de jugadas a extremos casi cómicos.

La parte superior del sitio web de su campaña, por ejemplo, es simplemente una foto enorme de ella y Trump. Desplácese hacia abajo en la página y hay otra foto de ella con Trump, en la Oficina Oval esta vez, que se combina de manera útil con el texto del anuncio de Trump de su respaldo. En caso de que haya alguna confusión, un gráfico en la parte inferior de la página recuerda a los espectadores que ella es “pro-Trump”.

El quid del caso de Miller contra Davis es que él es un RINO despreciable, “republicano solo de nombre”, porque votó a favor de una comisión independiente para investigar el 6 de enero. (Davis también votó para certificar los resultados de las elecciones de 2020, poniéndolo en la minoría del Partido Republicano de la Cámara.)

Davis, afirmó Miller, “apuñaló al presidente Trump por la espalda al votar por la falsa Comisión del 6 de enero”.

La redacción de ese ataque sugiere que Miller podría esperar que los votantes combinen lo que Davis votó con el comité selecto de la Cámara, contra el cual Davis votó, y que actualmente está haciendo su trabajo.

A pesar de sus propuestas hacia la extrema derecha, Davis ha tratado de enfatizar la noción tradicional de que un representante debe postularse con algunas victorias políticas para su distrito. Ha sido un experto en política agrícola durante su mandato y, aunque carece del respaldo de Trump, se ha ganado el respaldo de varios grupos agrícolas, incluidos algunos que normalmente no respaldan en las primarias.

En una declaración sobre el respaldo de Miller a Trump, Davis también se unió a la agenda de Trump, específicamente, “construir el muro”, reducir los impuestos y aumentar la producción de energía. “Estoy orgulloso de mi historial conservador de trabajar con Trump cuando estaba en el cargo, y no me asustaré”, dijo.

Davis ha lanzado ataques brutales contra Miller, en gran parte centrados en la revelación de que un voluntario de campaña para ella fue condenado por solicitar sexo con un niño. También ha recordado a los votantes su metedura de pata sobre Hitler, en la que dijo que los republicanos harían bien en prestar atención a la creencia del dictador genocida de que es necesario cultivar la juventud.

“Hitler tenía razón en una cosa”, dijo Miller el 5 de enero de 2021. “Dijo: ‘Quien tiene la juventud tiene el futuro’”.

El día después de esa metedura de pata, la camioneta del marido de Miller, con los símbolos de un grupo de milicias de extrema derecha, fue vista estacionada en el Capitolio mientras comenzaban los disturbios del 6 de enero.

Este tipo de travesuras han formado una cierta marca para Miller.

“Ella es Marjorie Taylor Greene sin el encanto”, bromeó Mooney, profesor de la Universidad de Illinois-Chicago.

Pero Greene es el tipo de republicano que lugares como el distrito 15 de Illinois quieren representar cada vez más en Washington.

“Si los republicanos realmente creen que los locos son lo que son y lo que quieren, entonces obtendrán todo con Mary Miller”, dijo Pfingsten, la exasistente de Davis, quien también trabajó para uno de los principales oponentes de Miller en 2020.

Él cree que Davis realmente quiere bajar la temperatura en el Congreso, quizás colocándolo en una categoría diferente a la de Miller. “También está el animal político que es esta gente, que todavía tiene que buscar el número uno, y no puedes hacer nada en el Congreso si no puedes ganar una primaria”, dijo.

Esto, dijo Pfingsten, es el quid del dilema de Davis. “No puedes gobernar si no puedes ganar una primaria”, dijo. “¿Pero en qué momento no vale la pena vender tu alma?