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Es posible que la alardeada flota de la Marina de los EE. UU. no esté lista para un conflicto con China.

Un análisis reciente encontró que EE. UU. probablemente perdería una gran cantidad de barcos en una guerra con China por Taiwán, gracias a una ventaja tecnológica cada vez más estrecha. Y los expertos dicen que la flota estadounidense de más de 490 barcos también está perdiendo su ventaja en número en comparación con la flota china de 661 barcos.

“No estamos ni cerca de estar adecuadamente preparados”, dijo William Toti, quien dirigió la estrategia antisubmarina de la Marina en China antes de su retiro. “Me temo que hemos despertado a un gigante dormido. Tienen más barcos que nosotros. Tienen más capacidad industrial que nosotros”.

Una ventaja cada vez menor

Un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales concluyó que la Marina de los EE. UU., que tenía un presupuesto de alrededor de $ 220 mil millones el año pasado, probablemente sufriría grandes pérdidas si los EE. UU. buscan defender a Taiwán de una invasión china. En los primeros días de un conflicto, los misiles chinos podrían destruir bases aéreas estadounidenses en Japón y Guam y hundir dos portaaviones estadounidenses y entre 10 y 20 destructores y cruceros.

“Tales pérdidas dañarían la posición global de EE. UU. durante muchos años”, escribieron los autores del estudio, aunque sugirieron que EE. UU. probablemente prevalecería al final. “Si bien el ejército de Taiwán está intacto, está severamente degradado y se le deja defender una economía dañada en una isla sin electricidad ni servicios básicos”. El estudio encontró que EE. bombarderos

Los juegos de guerra realizados para el estudio reflejan la realidad en los mares, dijo Toti en una entrevista con The Daily Beast. Estados Unidos se enfrenta a un rápido aumento de las capacidades militares chinas, incluidos los misiles antibuque avanzados. “Cualquier cosa que flote es vulnerable, y eso incluye portaaviones y barcos de superficie”, dijo Toti.

Paul van Hooft, analista del Centro de Estudios Estratégicos de La Haya, dijo que el ejército de China ha estado tratando con éxito de ponerse al día con la flota estadounidense copiando diseños estadounidenses para armas de precisión. Pero, dijo, a China le está resultando más difícil reducir la brecha en áreas como los cazas furtivos y ha tratado de compensar la brecha invirtiendo en inteligencia artificial. Dijo que AI podría ayudar a China en un futuro conflicto naval al ayudar a sus militares a apuntar con mayor precisión a los barcos.

“Se puede pensar en la inteligencia artificial como algo que mejora ciertas cosas, como interferencias y otros tipos de guerra electrónica”, agregó.

Otra área en la que la tecnología podría desempeñar un papel en un conflicto futuro es la proliferación de misiles antibuque guiados con precisión que amenazan incluso a los grandes barcos navales más avanzados de la flota estadounidense, dijo Brandon Tseng, ex oficial de la marina. Dichos misiles son relativamente baratos de producir y tienen la capacidad de destruir buques de guerra muy costosos.

Es posible que el futuro de la guerra naval ya se esté desarrollando en el conflicto entre Rusia y Ucrania. Tseng, quien ahora es presidente de la compañía Shield AI, que desarrolla drones, aeronaves y software impulsados ​​por inteligencia artificial para el ejército, señaló el hundimiento del buque de guerra ruso Moskva en abril de 2022. El Moskva de $ 750 millones, que fue armado con modernas defensas antimisiles, fue hundido por dos misiles antibuque ucranianos que costaron alrededor de $ 1 millón cada uno.

China habrá visto el hundimiento del Moskva y probablemente esté usando el incidente como una lección para su propia armada. Tseng dijo que el enfoque actual de China de invertir fuertemente en barcos de misiles más pequeños, cada uno armado con ocho misiles antibuque, es un ejemplo de su estrategia para amenazar a los grupos de batalla de portaaviones estadounidenses mucho más caros con barcos pequeños más baratos armados con misiles antibuque avanzados como los que hundieron el Moskva. La tecnología avanzada en satélites, aviones y submarinos puede ubicar, rastrear y apuntar a barcos de gran superficie mucho más fácilmente y enviar datos de objetivos a los barcos de misiles.

Las innovaciones tecnológicas funcionan tanto a favor como en contra de los buques de superficie, incluidos los portaaviones, señaló Sam J. Tangredi, un capitán retirado de la Marina que ahora enseña en la Escuela de Guerra Naval de EE. UU. Dijo que muchas de las evaluaciones de misiles versus barcos de superficie, como la afirmación de que los nuevos misiles balísticos antibuque de China vuelven obsoletos a los portaaviones, son inexactas.

“Los buques de guerra no operan individualmente contra un enemigo; operan como grupos de batalla de apoyo mutuo o como una flota general (al menos como opera la Marina de los EE. UU.). Por lo tanto, un enfrentamiento no consiste en un arma contra un barco, sino una flota (y una fuerza conjunta) contra las fuerzas enemigas”, dijo.

Los satélites y los radares avanzados podrían detectar una flota en el mar, dijo Tangredi. Pero los mismos sistemas pueden ver el lanzamiento de misiles antibuque terrestres para advertir a la flota de ataques inminentes.

“Dado que los buques de guerra son (obviamente) altamente maniobrables, son mucho más difíciles de atacar

que las bases terrestres, para las cuales uno solo necesita saber la latitud/longitud o las coordenadas de la cuadrícula y luego calcular y controlar el tiempo de combustión de un misil (cantidad de combustible consumido necesario para aterrizar en un lugar en particular)”, agregó.

amenazas cibernéticas

Una guerra con China podría involucrar guerreros del teclado tanto como misiles porque los barcos también son vulnerables a las amenazas cibernéticas. Tangredi predijo que la fase inicial de una futura batalla naval sería la guerra electrónica en la que ambos bandos lucharían por el control del espectro electromagnético y el ciberespacio para cegar o engañar a los sensores y sistemas de orientación del oponente.

“Las naves de superficie y los sistemas de armas que albergan son computadoras flotantes de millones y miles de millones de dólares, pero carecen incluso de las defensas digitales más básicas que se ofrecen a los teléfonos inteligentes en nuestros bolsillos”, dijo Egon Rinderer, director de tecnología de la empresa de defensa Shift5 y un ex operador de sistemas navales. “Estamos comenzando a ver el impacto en tiempo real de combinar capacidades cinéticas y cibernéticas en el campo de batalla. Este tipo de tácticas integradas podría tener implicaciones significativas para el futuro de la guerra naval y para la preparación y letalidad de nuestro propio ejército estadounidense”.

Si bien el Departamento de Defensa ha invertido mucho para proteger contra las amenazas a su infraestructura de TI, los esfuerzos para defender la tecnología operativa (OT) que se encuentra dentro de los barcos de superficie, los vehículos de combate y los sistemas de armas se quedan cortos, dijo Rinderer.

“Hemos confiado en la “seguridad a través de la oscuridad” para proteger la tecnología OT a bordo, pero sus debilidades resultan en exposiciones que, si se explotan, permiten a los adversarios obtener rápidamente ventajas asimétricas en el campo de batalla”, agregó.

Tseng dijo que las Operaciones Marítimas Distribuidas (DMO) de la Armada luchan por incorporar la IA en sus procesos de adquisición e infraestructura cibernética y desplegar una fuerza lista para desarrollar y emplear la IA. “Como siempre, la tecnología es el mayor diferenciador militar y, en última instancia, determinará si se puede disuadir un conflicto global a gran escala. Corremos el riesgo de quedarnos atrás del EPL debido a la falta de inversión en estas tecnologías”, agregó.

Para prevalecer en un futuro conflicto con China, Estados Unidos necesita construir más barcos, particularmente submarinos, dijo Toti.

“Los submarinos son el único tipo de barco que puede detener la invasión a través del Estrecho de Taiwán porque pueden entrar allí con relativa impunidad y eliminar los barcos chinos que intentan invadir Taiwán. Los barcos de superficie corren un gran riesgo de ser destruidos por los misiles chinos. Los submarinos no sufren ese riesgo”.

Tangredi dijo que la flota estadounidense debe ser lo suficientemente grande como para soportar pérdidas en combate. “A diferencia de la Segunda Guerra Mundial, no podemos construir un destructor en tres meses”, agregó. “Para estar preparados, necesitamos más que mantenimiento y capacitación: necesitamos más barcos”.

Pero construir más barcos llevará tiempo y miles de millones de dólares si alguna vez sucede. Mientras tanto, algunos expertos dicen que es posible que la Marina de los EE. UU. deba enfrentar sus propias limitaciones frente a una flota china en crecimiento. “La queja de Estados Unidos es que ya no podemos operar con impunidad donde queramos”, dijo Erik A. Gartzke, profesor de la Universidad de California en San Diego, que estudia el impacto de la información en la guerra. “La solución más fácil a este problema tan complicado y costoso para la Marina de los EE. UU. es simplemente dejar de fingir que puede operar con impunidad en cualquier parte del mundo. Puede haber ciertas áreas que son áreas prohibidas”.