Los trabajadores de Amazon en Staten Island, Nueva York, asombraron al mundo la semana pasada cuando votaron a favor de formar el primer sindicato estadounidense en el gigante del comercio electrónico, conocido por oponerse ferozmente a los esfuerzos de sus trabajadores por organizarse. Amazon Labor Union (ALU), que ganó el esfuerzo en el centro de distribución JFK8, había sido blanco de tales esfuerzos antisindicales, y su cofundador, Chris Smalls, había sido llamado “no inteligente ni articulado” por los funcionarios de Amazon. . (Smalls cofundó el sindicato después de que lo despidieran por organizar condiciones más seguras durante la pandemia).
Los trabajadores y organizadores de todo el país buscan en esta campaña lecciones sobre cómo superar tácticas tan agresivas de Amazon, que durante mucho tiempo ha resultado difícil de organizar. Hasta el viernes había 2.654 votos en el almacén JFK8 a favor de unirse al sindicato y 2.131 en contra (se han impugnado 67 papeletas). Con una campaña sindical separada en Bessemer, Ala. demasiado cerca para llamar, y los sindicatos de todo el país están atentos a futuros esfuerzos de sindicalización, muchos defensores laborales esperan que la victoria de Staten Island inspire a otros trabajadores a tomar medidas similares.
“In These Times” habló con dos trabajadores sobre una táctica clave que usaron: convertir la represión sindical de Amazon en contra de la empresa. Justine Medina tiene 32 años y trabaja en el almacén JFK8 desde septiembre, primero como contadora, luego como empacadora. Medina, quien es miembro del Partido Comunista y presidenta de la Liga de Jóvenes Comunistas de Nueva York, comenzó a trabajar como sal, lo que significa que se convirtió en trabajadora en el almacén para ayudar con el esfuerzo sindical. Tristan Dutchin, de 27 años, conocido como Lion, comenzó a trabajar en JFK8 en marzo de 2021 y se unió a ALU en abril. Recolector de Amazon, también escribió e interpretó una versión de la clásica canción laboral “Union Train” específicamente para la campaña de Amazon.
Es una situación que cambia la vida. Pasé de ser un trabajador regular de Amazon a estar en los medios. Me uní a este grupo maravilloso y milagroso que ha cambiado mi vida. Es una gran experiencia, estamos aquí para pelear la buena batalla. Es muy alucinante. La dedicación y el tiempo que le dedicamos realmente ha valido la pena. Este es un momento del que estoy muy orgulloso.
Todavía es increíblemente surrealista. En realidad. El eslogan de Amazon es “Trabaja duro. Diviértete. Haz historia”. Siempre difundimos ese eslogan y decimos: “¡Lo estamos haciendo, Jeff!” Pero sabes qué, lo hicimos. Este es un momento de cambio mundial, liderado por los trabajadores.
Me inspiré a involucrarme como sal en esta campaña porque escuché lo que estaban haciendo los trabajadores y vi que lo estaban haciendo con un nuevo sindicato, construyendo su propio sindicato. Es por eso que cambió el mundo: fue una campaña sindical muy de base, muy de clase trabajadora, como la sal de la tierra, dirigida por negros. Eso es lo que más asustó a los ejecutivos de Amazon.
Desde que comencé a trabajar, he recibido muchos escritos de gerentes y supervisores. Venían hacia mí y me acosaban, decían “queremos que vayas lo más rápido posible, queremos que alcances un ritmo esperado alto”. Eres como una máquina. No puedes irte para ir a ninguna parte, para estirar las piernas, despejar la mente o beber agua. Lo hice una vez y me escribieron. Recibí otro escrito por llegar tarde a mi estación.
El almacén es grande, no siempre sabes a dónde vas y no te dan un mapa. Me frustró. Salí del trabajo y vi a un grupo de chicos. [affiliated with ALU] con una gran carpa. El primer chico que conocí fue [ALU leader] Derrick Palmer. Habló conmigo sobre lo que era el sindicato, me contó su experiencia y la experiencia de otros trabajadores de ser denunciados y acosados. Quería ser parte de algo que beneficiaría a los demás trabajadores.
Comenzaron las reuniones de audiencia cautiva inicialmente en el otoño después de que presentamos la primera petición. Pero luego tuvimos que retirar la petición, y los mantuvieron en marcha un rato y luego los detuvieron. Dijeron: “Oh, hemos terminado con eso”. Pero luego, una vez que se aceptó nuestra segunda petición, reiniciaron las audiencias cautivas de inmediato, a principios de febrero. Pensamos: “Necesitamos retroceder de inmediato y dar a conocer nuestra presencia. Necesitamos comenzar a exigir tiempo en estas reuniones de audiencia cautiva para contar nuestro lado”.
Entonces, cuando los trajeron de regreso, estábamos listos para unirnos. Al principio no querían dejarnos entrar. Algunos de nosotros dijimos ”tienes que dejarnos entrar”, y le preguntamos al antisindical que estaba bloqueando la puerta: “¿Cómo te llamas, muéstranos tu placa de identificación de trabajador? ¿Trabajas aquí?” Ser tan antagónicos con ellos como ellos lo son con nosotros. Estábamos bien en nuestro derecho.
En el lugar de trabajo de Amazon, en realidad no se le permite ingresar a menos que tenga una placa, a menos que sea un trabajador allí. Es divertido, porque en la orientación para nuevos empleados de Amazon, lo alientan a estar atento a cosas como esa: “tener una columna vertebral y comprometerse”. Estábamos como, bien.
Entonces entramos, entramos, interrumpimos un poco, nos sentamos y luego interrumpíamos con preguntas y respondíamos. [other] preguntas. Decidimos que en la próxima reunión de audiencia cautiva, no seríamos disruptivos. Parecía despistar a la gente. Dijimos, “sentémonos aquí respetuosamente y hagamos preguntas”. El gerente general había sido llamado y dijo que éramos insubordinados y que no podíamos estar allí, y que si no nos íbamos, nos meteríamos en problemas. Yo estaba como, “Estamos protegidos por ley para estar aquí y lo sabemos”. Estábamos mirándonos el uno al otro, y estábamos repartidos por toda la habitación. Algunos de nosotros estábamos pensando: “¿Van a llamar a la policía?” Otros trabajadores susurraban si iban a llamar a la policía. Y luego, finalmente, sabían que no nos iríamos, así que terminaron esa sesión.
A veces tratábamos de entrar en sesiones cuando no estábamos en la lista. Había un equipo organizador líder de alrededor de una docena de personas en JFK8, y luego el comité organizador que tenía más personas en su periferia: más de 100 personas. A través de esos canales, intentaríamos asegurarnos de que cualquiera en esa reunión hablara, dijera algo. [We told people:] “Si lo invitan a una reunión de audiencia cautiva, responda”. Siempre teníamos a alguien ahí. Si ya estaban programados para estar allí, mejor aún, porque entonces no puedes echarlos.
En las últimas semanas previas a la votación, comenzaron a expulsar a la gente. Dijeron “no se te permite entrar si no se supone que debes estar aquí”. Intentaríamos hacerlo de todos modos. Estábamos exigiendo ser escuchados como sindicato, pero lo hicimos educadamente. Nos dimos cuenta desde el primer momento que los trabajadores respondían mejor a eso. Consideraron que ser disruptivos era una falta de respeto. Así que tratamos de ser educados. Queríamos explicar nuestro lado.
Muchos trabajadores mismos que no eran necesariamente votantes del “sí” o estaban indecisos levantarían la mano y dirían: “¿Por qué no dejan que alguien del sindicato hable sobre lo que está pasando? ¿Por qué no ¿Dejas que digan su lado?” Ayudaríamos a impulsar esa idea, cada vez que surgieran audiencias cautivas en conversaciones uno a uno en el almacén. Diríamos “creemos que también deberían dejarnos tener una reunión”. Hablaríamos de eso, agitaríamos. Los trabajadores sacarían eso por su cuenta.
Amazon nos llamaría a mí y a otros trabajadores a reuniones obligatorias. Eran muy antiobreros. Dijeron: “No confíes en ALU. Obtendrán tus firmas, obtendrán tu dinero”. Me sentaba durante unos buenos 10 minutos y luego salía. No quería estar en un ambiente que hablara negativamente sobre un grupo al que estoy afiliado. No quería que la tensión se saliera de control. Soy una persona de paz. No me gusta la confrontación.
Algunos trabajadores se acercaban a mí de una manera más negativa y hostil y me hacían preguntas difíciles sobre quiénes son nuestros representantes sindicales, en qué tipo de negociaciones sindicales estamos. Yo diría: “Ve a hablar con mis camaradas sindicales, ellos te darán más información sobre lo que defendemos y representamos”.
Si le preguntas a la gente: “¿Sabes acerca de la campaña sindical que está ocurriendo?” dirían: “Sí, tuve esta reunión”. Estas reuniones ocurrían todos los días, cada hora. La gente tenía que ir a ellos una vez a la semana y sentarse durante 30 minutos a una hora. La gente agradecería poder sentarse y no tener que trabajar, pero al mismo tiempo pensaban que las reuniones eran una mierda.
[Laughs] Absolutamente. Especialmente en el otoño. Amazon ni siquiera quería usar la palabra “sindicato”. En sus reuniones iniciales de audiencia cautiva en el otoño, ni siquiera usaron esa palabra. No querían plantar esa palabra en la cabeza de la gente. Dijeron que un “tercero” está entrando.
Dijimos que no somos un tercero, trabajamos aquí. La gente se opuso tanto a la narrativa antisindical que a veces tuvo que terminar las sesiones antes de tiempo, debido a que los trabajadores ni siquiera estaban en el comité organizador de manera periférica. Por eso teníamos confianza. Afuera, la gente decía “solo tienes el 30%” [on the side of the union]. Dijimos: “No entiendes, tenemos más que eso”.
Tratamos de usarlos todos. Su propia campaña de propaganda de votar “no”, los carteles alrededor del almacén cada pocos metros, la gente se molestaría con eso y nos apoyaríamos en eso. Presentamos ULP (Prácticas Desleales de Trabajo). Cada vez que presentábamos, le decíamos a la gente que Amazon está infringiendo la ley, que esto es antisindical. Sabíamos que para ganar, teníamos que hacer una intensa educación de los trabajadores todo el tiempo. Dijimos que estaban haciendo cosas ilegales, reprimiendo sindicatos. Distribuíamos artículos sobre la represión sindical que estaba haciendo Amazon, y luego, cuando arrestaron a los organizadores en noviembre pasado, y en febrero, cuando arrestaron a otros tres, hicimos un volante sobre lo sucedido y una petición para que los trabajadores lo firmaran. Tengo miles de ellos impresos. Inmediatamente usamos toda esa información que pudimos contra ellos.
Hay una cosa que hicimos que creo que es bastante única. Tratamos esto como usted trataría una campaña electoral. Había entre 5.000 y 8.000 trabajadores, dependiendo de cuántos se contrataran en ese momento. Es por eso que lo hicimos público desde el principio. No hay manera de hacer uno contra uno con miles como un equipo variopinto y rudimentario, especialmente al principio cuando eran Derrick Palmer y Chris Smalls. Obtuvimos una cuenta de NationBuilder y la usamos para rastrear personas. Enviamos a todos correos electrónicos sobre lo que estaba pasando y mensajes de texto explicando cuándo Amazon estaba reprimiendo sindicatos. Usamos su propaganda contra ellos con nuestro propio diseño.
Amazon trata a los trabajadores como si fueran idiotas. La gerencia de Amazon es muy condescendiente con los trabajadores allí. Sabíamos que teníamos que educar a la gente sobre cómo esto es algo que las empresas hacen todo el tiempo.
Hemos sido capaces de mantenernos firmes contra Amazon poniendo mensajes antisindicales por todo el almacén. Llamaban, enviaban correos electrónicos y correos a los hogares de las personas, alentando a los trabajadores a votar “no”, diciendo que no se puede confiar en nosotros, somos la amenaza. No somos. Somos más un grupo independiente.
Creo que las tácticas antisindicales de Amazon resultaron contraproducentes. Al final del día, vamos a tener que seguir esforzándonos para poner fin a todas las tácticas crueles que están usando contra nosotros. Amazon gana mucho dinero todos los días. Su motivo principal contra el sindicato es que no quieren pagar más a los trabajadores, pero les pagan todos los días. Sería justo que los trabajadores recibieran una mayor compensación y se les diera una oportunidad justa. Soy muy cauteloso y cuidadoso. No quiero que vengan a mí como un objetivo. Le doy respeto a la gente de la misma manera que ellos me respetan a mí.
Los volantes antisindicales eran muy infantiles. Dijeron: “Tu voz. Tu voto. Vota no”. Si es su voz, ¿por qué impulsa esta narrativa y les dice que voten “no”? ¿No debería ser decisión de los trabajadores cómo votar? Es un acto de desesperación. Como lo que haría un niño si quiere dulces, le dices que no. Todo es propaganda y mentiras.