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Durante las casi nueve horas que el Congreso estuvo bajo ataque el 6 de enero de 2021, los registros oficiales de llamadas de la Casa Blanca muestran que el expresidente Donald Trump no realizó una sola llamada telefónica. Y si bien los historiadores pueden considerar que los registros de llamadas perdidas son un delito de conmemoración incorrecta de la historia, en realidad también pueden reforzar el esperado caso penal contra Trump.

“Lo primero en lo que uno piensa es en las cintas de Nixon, los 18 minutos que faltan. Nunca se ha resuelto”, dijo el profesor de la American University Chris Edelson, que estudia el poder de la presidencia.

Edelson se refería al escándalo de Watergate que derribó al presidente Richard Nixon, quien grabó las discusiones de la Casa Blanca sobre el encubrimiento del robo pero borró convenientemente 18 minutos y medio de esas conversaciones condenatorias, para disgusto de los investigadores federales.

Trump, quien ya fue acusado por segunda vez por su incitación a la insurrección del 6 de enero de 2021 y ahora enfrenta una investigación altamente secreta del Departamento de Justicia, ahora está en el mismo barco.

“Es exactamente así… todo lo que queda por suponer es que, por razones nefastas, este presidente en particular no quería que se mantuviera ningún registro”, dijo Barbara Ann Perry, profesora de estudios presidenciales en la Universidad de Virginia.

La brecha comienza a las 11:04 a. m. de ese día, cuando se registró una llamada entrante del entonces senador David Perdue (R-GA) con la nota adjunta, “Hablamos bien”. El siguiente elemento aparece casi ocho horas después, a las 6:54 p. m., cuando Trump le pidió al operador de la centralita que llamara a su director de redes sociales. “POTUS ordenó al operador que volviera a llamar con el Sr. Dan Scavino”, dice.

A partir de ese momento, el diario presidencial de Trump escrito por el personal y los registros de llamadas de la centralita registran lo que sucedió a continuación. Unos 22 minutos después, el operador de la centralita le dijo a Trump que tenía llamadas pendientes de todos los hombres y mujeres del presidente, quienes habían ayudado en su plan golpista de varias maneras. La lista incluía a Kurt Olsen, un abogado que trató de usar los tribunales de la nación para revocar los resultados de las elecciones, Mark Martin, expresidente de la Corte Suprema de Carolina del Norte que lo asesoró en esas demandas frívolas, y Cleta Mitchell, una abogada que se unió a Trump en su llamada amenazante al principal funcionario electoral de Georgia en un intento fallido de que falsificara los recuentos de votos.

También en la fila estaban el Senador Bill Hagerty (R-TN) y el Senador Josh Hawley (R-MO). Según el diario, Trump atendió las llamadas de los abogados pero rechazó las de los senadores.

Los registros de llamadas y el diario muestran que Trump habló con Olson durante 11 minutos a partir de las 7:17 p. m., luego con Martin durante nueve minutos, luego con Olson nuevamente durante otros 10 minutos y luego con Mitchell durante dos minutos.

Pero al igual que Nixon, existe amplia evidencia de que el expresidente Donald Trump sí tuvo conversaciones condenatorias que no se reflejan en el registro oficial. Representante Kevin McCarthy (R-CA), Representante Jim Jordan (R-OH), y el senador Tommy Tuberville (R-AL) admitieron haber tenido conversaciones telefónicas con el expresidente durante las horas angustiosas mientras se desarrollaba el ataque por la tarde, sin embargo, la centralita de la Casa Blanca que generalmente se usa para llamadas oficiales no No refleja ninguna de esas llamadas. No está claro qué teléfono usó para hacer estas llamadas, pero se sabía que Trump a veces usaba los dispositivos móviles de sus ayudantes o incluso su propio celular en ocasiones.

“Sí, falta evidencia de irregularidades por parte del presidente”, dijo Perry a The Daily Beast. “Esto sería parte de esa historia. ¿Por qué estaría escondiendo esto?

Los registros, que fueron entregados al Comité del 6 de enero de la Cámara de Representantes que investiga la insurrección de los Archivos Nacionales bajo la administración actual del presidente Joe Biden, se publicaron el lunes en la víspera del 117º Congreso.

“Puede que nunca lo descubramos. Ciertamente es extraño por decir lo menos. Sabíamos que Trump estaba hablando con la gente en este período de tiempo”, dijo Edelson.

Mucho antes de la insurrección, Trump tenía un historial problemático con el mantenimiento de registros presidenciales oficiales, un punto particularmente irónico dado que ascendió a la Casa Blanca reprendiendo a Hillary Clinton por su dudoso uso de un servidor de correo electrónico privado mientras ocupaba un cargo público. Los asistentes de Trump tuvieron que volver a unir con cinta adhesiva los documentos que había roto, y los funcionarios de la administración recurrieron al uso de aplicaciones de dispositivos encriptados para enviarse mensajes de texto que desaparecían.

Pero a lo largo de los años, Trump también desarrolló un disgusto por la centralita oficial de la Casa Blanca, drama que surgió del intento de su propio personal de controlarlo. El general John F. Kelly, el infante de marina que se desempeñó como jefe de personal de Trump durante la mayor parte del primera mitad de su presidencia, monitorearía en secreto las llamadas de su jefe, según un libro publicado el año pasado por el asesor y yerno de la Casa Blanca de Trump, Jared Kushner.

Cuando más tarde se le informó a Trump que Kelly había hecho eso durante meses, se quedó atónito.

Kushner recordó que Trump dijo: “¿Kelly hizo qué?” y ordenar a los empleados que “terminen con eso de inmediato”. En ese momento, el reemplazo entrante de Kelly, Mick Mulvaney, hizo que Trump firmara un documento “que pondría fin a la práctica que comenzó Kelly de escuchar todas sus llamadas telefónicas”.

El reemplazo de Mulvaney, Mark Meadows, luego restringió severamente qué funcionarios de la Casa Blanca podían acceder a esos registros de llamadas, según CNN. Aún así, para entonces Trump ya se había acostumbrado a eludir la centralita oficial de la Casa Blanca cortando las llamadas telefónicas fijas e instruyendo a los contactos para que lo llamaran directamente a su teléfono celular, informó CNN.

Meadows todavía estaba en ese puesto como la mano derecha de Trump a fines de 2020, cuando desempeñó un papel fundamental para tratar de mantener a su jefe en el poder a pesar de perder las elecciones generales. Meadows, quien ayudó a iniciar House Freedom Caucus cuando era congresista, recurrió a ex colegas en ese grupo de republicanos de extrema derecha para ayudar en una estratagema para evitar que el Congreso certifique los resultados del colegio electoral de la nación. Gran parte de lo que ahora sabemos sobre el esquema provino de correos electrónicos y mensajes de texto que entregó al Comité del 6 de enero de la Cámara de Representantes, que esta semana publicó documentos que había acumulado durante su investigación, incluidos los registros de llamadas de la Casa Blanca.

La información faltante fue frustrante para los investigadores del Congreso, y los representantes del panel de nueve miembros a menudo se quejaron de la falta de transparencia de la administración Trump al registrar los eventos de ese día.

Pero la brecha de registro telefónico de ocho horas podría resultar ser solo un obstáculo para el Departamento de Justicia, que actualmente está revisando los esfuerzos de Trump para revertir las elecciones como parte de una investigación más amplia sobre varias acciones criminales del expresidente. Eso se debe a que los agentes especiales del FBI pueden usar citaciones para recopilar silenciosamente los registros de llamadas telefónicas de McCarthy, Jordan, Tuberville y cualquier otra persona que haya hablado con Trump durante esas horas para encontrar qué teléfonos en la Casa Blanca hicieron esas llamadas.

“Los registros de facturación en realidad nunca desaparecen. ¿Podría ser usado en su contra? Seguro. Podría ser visto como evidencia del estado de ánimo. Es una evidencia relativamente débil, pero sugiere algo: que te estás manteniendo al margen de ciertas comunicaciones”, señaló Benjamin Wittes, editor en jefe del blog legal de seguridad nacional Lawfare.

Si el DOJ toma la decisión histórica pero anticipada de acusar al expresidente, un desafío clave será demostrar que Trump sabía que lo que estaba haciendo estaba mal. Los politólogos que hablaron con The Daily Beast se preguntaron en voz alta si el registro de llamadas resultaría ser tan condenatorio para Trump como lo fueron las cintas borradas para Nixon, en particular si los fiscales federales determinaron que la intención criminal de Trump se evidenció al tomar medidas para evitar deliberadamente hacer un registro oficial del gobierno de llamadas telefónicas condenatorias a legisladores clave que apoyaron su insurrección.

Pero hay otra dimensión en las llamadas perdidas de Trump a la Casa Blanca: la forma en que esto frustra a los historiadores que tienen la tarea de brindarles a los futuros estadounidenses una imagen clara de cómo este presidente intentó dañar la democracia de la nación.

“La centralita de la Casa Blanca es muy apreciada en la literatura histórica”, dijo Andrew Rudalevige, erudito presidencial de Bowdoin College, quien enfatizó la importancia de este tipo de registros.

“Tengo muy pocas dudas de que estaba discutiendo cosas que, en el mejor de los casos, eran desagradables en ese momento”, dijo.

Pero los politólogos enfatizaron que los registros faltantes significan más que una posible evidencia criminal: sirven como un claro recordatorio de cuán bajo se hundió la administración Trump antes de su vergonzosa salida.

“Algo que tendemos a perder de vista con Trump es lo extraño, inusual, sin precedentes y poco presidencial que fue su mandato. La ‘normalización’ era algo real. La gente ha llegado a aceptar estas cosas que en cualquier otra presidencia la gente consideraría fuera de los límites, delincuente”, dijo Edelson. “Esto es tan alucinante”.

Perry, el profesor de la Universidad de Virginia, señaló que el Congreso entrante ahora se encuentra en la misma posición que el que siguió a la renuncia de Nixon. En 1978, cuatro años después de que Nixon dejara la Casa Blanca, los legisladores aprobaron la Ley de Registros Presidenciales para evitar que los futuros presidentes retengan o destruyan registros que documenten su tiempo en el cargo. Pero esa ley ha demostrado ser un elemento disuasorio demasiado débil, dicen archiveros e historiadores. Los demócratas que se tambalean por la anarquía de Trump apoyarían medidas de rendición de cuentas más duras. Y los republicanos que siguen presentando acusaciones contra la administración de Biden, y ahora forman una mayoría en la Cámara de Representantes, harían bien en unirse a ellos.

“Espero que, en circunstancias normales, el Congreso actúe y diga, al menos, que los presidentes deben mantener los registros de sus llamadas telefónicas. En este momento no creo que exista tal ley”, dijo.