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Una mujer de Nueva Inglaterra está acusada de hacerse pasar por una veterana del Cuerpo de Marines herida en combate y de defraudar a varias organizaciones benéficas con cientos de miles de dólares mientras fingía un cáncer en etapa IV que, según afirmó falsamente, se debió a la exposición tóxica de los pozos de combustión en Irak, así como a un IED. explosión en Afganistán.

Sarah Jane Cavanaugh, de 31 años, afirmó que recibió un Corazón Púrpura y una Estrella de Bronce mientras prestaba servicio en los Marines de 2009 a 2016, según una denuncia revelada el lunes en la corte federal de Rhode Island. Los federales dicen que Cavanaugh, quien nunca sirvió pero tenía un trabajo como trabajadora social en un Centro Médico de Asuntos de Veteranos en Providence, falsificó documentos oficiales que robó de los pacientes en el VA para hacer su historia más realista. Para completar la supuesta artimaña, Cavanaugh se abrió paso a un puesto como comandante de su VFW local, e incluso fue la presentadora de un evento el año pasado para marcar la apertura de la Ruta del Corazón Púrpura del estado.

En los últimos años, Cavanaugh supuestamente estafó al Proyecto Guerrero Herido unos $207,000 destinados a pagar comestibles y terapia física; más de $18,000 de Code of Support Foundation para pagos de hipoteca, reparaciones de su horno, membresía de gimnasio y otras facturas no especificadas; casi $16,500 de CreatiVets, una organización sin fines de lucro que le dio preferencia a Cavanaugh sobre otros veteranos como supuesto receptor del Corazón Púrpura, para pagar la terapia de arte; y casi $5,000 por un tratamiento contra el cáncer inexistente de una campaña de GoFundMe titulada “Ayuda a Sarah a ganar su batalla”.

Cavanaugh realizó una actuación digna de un Oscar, dijo Chelsey Simoni, enfermera registrada, veterana del ejército y directora ejecutiva de la Fundación HunterSeven, una organización benéfica con sede en Rhode Island que aboga por los veteranos posteriores al 11 de septiembre que sufren de cáncer y otras enfermedades graves. condiciones médicas. Pero después de investigar un poco, Simoni finalmente se dio cuenta de que algo no estaba bien con Cavanaugh, quien apareció con el uniforme completo de la Infantería de Marina en varios eventos de veteranos, y en enero Simoni llevó sus preocupaciones a las autoridades.

Gracias a la pista de Simoni, Cavanaugh fue arrestado el lunes en Warwick, Rhode Island por agentes especiales de la Oficina del Inspector General de VA. Ahora está acusada de usar certificados de baja militar falsificados o falsificados; fraude electrónico; presentándose de manera fraudulenta como receptora de una medalla con la intención de obtener dinero, propiedad u otro beneficio tangible; y robo de identidad agravado.

“Dijo que le diagnosticaron cáncer de pulmón; solo tiene un año menos que yo, [and] me rompió el corazón”, dijo Simoni a The Daily Beast. “Tenía matrículas de Purple Heart, lo que sea, todo el asunto”.

Cuando el comandante del Cuerpo de Marines de EE. UU., Thomas Schueman, conoció a Cavanaugh hace unos años, quedó impresionado. Parecía “muy convincente, dijo todas las palabras correctas, dominaba toda la jerga”, recordó Schueman.

La organización sin fines de lucro de Schueman, Patrol Base Abbate, ofrece a los veteranos una oportunidad importante para relajarse y entablar relaciones duraderas con miembros del servicio de ideas afines en su recinto en el desierto de Montana. Llamado así por Matt Abbate, un sargento del Cuerpo de Marines que murió en acción en Afganistán en 2010, los retiros se brindan de forma gratuita a cualquiera que haya servido.

Uno de los participantes fue Cavanaugh, quien asistió a dos retiros en Patrol Base Abbate y estableció varias relaciones cercanas con mujeres veteranas allí, dijo Schueman a The Daily Beast.

“Una o dos veces, algo levantó una bandera roja, pero había algo en ella que me hizo presionar el botón ‘Creo’ y dejarlo atrás”, dijo Schueman. “Ella dijo que era una mujer veterana, y quieres ver esta gran historia de esta mujer veterana”.

Schueman, quien enseñó en la Academia Naval de EE. UU., dijo que él y Cavanaugh a menudo tenían conversaciones profundas sobre literatura, que a ambos les encantaba. Desarrolló una especie de parentesco con ella a través de las discusiones sobre los clásicos y llegó a tener una muy buena opinión de ella.

El 17 de diciembre de 2021, una veterana que conocía a Cavanaugh de Patrol Base Abbate envió su nombre a HunterSeven, según Simoni.

Simoni le envió un correo electrónico a Cavanaugh de inmediato, diciendo que quería ayudar de cualquier manera posible. Cavanaugh respondió minutos después y le dijo a Simoni que le habían diagnosticado cáncer de pulmón en etapa IV. Simoni dijo que los dos hablaron por teléfono y Cavanaugh detalló la bomba al borde de la carretera que, según dijo, condujo a su diagnóstico terminal. Todo parecía tener sentido para Simoni, quien dijo que Cavanaugh le dijo que logró salvar la vida de dos marines heridos en la explosión.

Simoni obtuvo el permiso de Cavanaugh para compartir su historia con la red de HunterSeven y publicó al respecto en las redes sociales.

“Encontré una foto de ella con un uniforme del Cuerpo de Marines”, dijo Simoni a The Daily Beast. “Dijo que la explosión del IED hizo que inhalara partículas de metales pesados, lo cual es factible. Me sorprendió no haber oído hablar de esto, porque estoy bastante en sintonía con la comunidad de mujeres veteranas. Así que hablé con Tom Schueman, y él habló muy bien de ella”.

Al día siguiente, Simoni dijo que Cavanaugh envió una pila de facturas médicas que dijo que tenía problemas para pagar. Preocupada, Simoni dijo que inmediatamente le envió a Cavanaugh un cheque por $3,000. (Esta interacción se menciona en la denuncia contra Cavanaugh, pero no especifica una cantidad exacta).

En los dos días que tardó el cheque en llegar al buzón de correo de Cavanaugh, otros veterinarios comenzaron a hacer preguntas. Algo no se veía bien en el uniforme que llevaba Cavanaugh en una de las fotos que Simoni había compartido en línea, según uno de ellos.

Sin embargo, Simoni aún no había conectado todos los puntos y todavía se sentía obligada a ayudar. Una de las facturas del hospital que Cavanaugh envió a Simoni era del Instituto del Cáncer Dana-Farber en Boston. Simoni dijo que fue al portal en línea de Dana-Farber y trató de pagarlo. Pero el número de cuenta que figura en la factura no estaba en el sistema.

Así que Simoni contactó a un contacto del Cuerpo de Marines y les pidió que buscaran el registro de servicio de Cavanaugh.

“Buscaron y dijeron que nunca sirvió”, dijo Simoni, alegando que ahora estaba comenzando a escuchar de otras organizaciones sin fines de lucro con historias sobre haber apoyado financieramente a Cavanaugh. Uno alegó que Cavanaugh se había presentado como una receptora del Corazón Púrpura que pasó ocho meses recuperándose de sus heridas en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed. Sin embargo, Simoni dijo que cuando le preguntó a un contacto en Walter Reed si Cavanaugh alguna vez había sido paciente allí, dijeron que no tenían registro de ella.

“Esa noche no dormí nada”, dijo Simoni.

Aproximadamente al mismo tiempo, Cavanaugh comenzó a buscar trabajo en Patrol Base Abbate. La organización funciona con un presupuesto reducido y los puestos remunerados no siempre son factibles, dijo Schueman.

En enero, los dos se encontraron en una cafetería en Rhode Island para discutir la posibilidad de que Cavanaugh trabajara para Schueman. Antes de que se conectaran, Schueman dijo que había encontrado la página GoFundMe de Cavanaugh, que enumeraba sus problemas médicos y señalaba que el padre de Cavanaugh era un general militar y que su hermano había muerto en acción.

Schueman dijo que Cavanaugh le dijo que, además de su cáncer de pulmón, le iban a amputar la pierna.

“Ella dijo que estaba viviendo un tiempo prestado y que su último deseo era trabajar para la Base de Patrulla Abbate”, dijo Schueman a The Daily Beast. “Dije: ‘Déjenme ir a hablar con nuestros donantes y ver si puedo recaudar algo de dinero [for your salary].’ Si este era su último deseo, entonces, por supuesto, pensé en pedir entre $ 60,000 y $ 80,000 para convertirla en gerente de la organización”.

Entonces, Schueman le pidió a Cavanaugh su DD-214 (documentos de baja militar) y su currículum, para poder iniciar el proceso.

“En el momento en que miré su DD-214, dije: ‘Esto no está bien’”, recordó Schueman. “Uno, decía que era una E-4, una cabo, pero ella me dijo que era una sargento de personal. Me dijo que estaba médicamente retirada por sus heridas, pero el DD-214 dijo que estaba separada por alguna otra razón”.

Según la denuncia penal contra Cavanaugh, algunas de las fechas no coincidían en el DD-214 que intentó hacer pasar como propio.

Schueman le pidió a un colega del Cuerpo de Marines que echara un vistazo al documento, que también lo miró mal. Luego revisó las bases de datos de Purple Heart y Bronze Star, que enumeran a todos los destinatarios por nombre. Dijo que Cavanaugh no estaba entre ellos.

“La llamé y le dije: ‘Hola, Sarah, aquí hay un par de discrepancias’”, dijo Schueman. “Estoy literalmente en camino a reunirme con un donante clave y voy a hacer una solicitud importante. La reputación de la organización está en juego, así que quiero asegurarme de que todo esté bien…’. Empezó con esta loca, loca historia, que fue agredida sexualmente por su comandante en un barco y dijo que se defendió y le disparó. y fue juzgado por un consejo de guerra y reducido de rango. Le pregunté por qué se le redujo el rango de sargento de personal a cabo, y comenzó a aludir a que había una especie de conspiración de estado profundo en la que el Cuerpo de Marines estaba tratando de ‘borrar’ a Sarah Cavanaugh”.

Al final del día, Schueman sintió que “sabía con certeza” que Cavanaugh no tenía un Corazón Púrpura o una Estrella de Bronce, y que el Número de Seguro Social en su DD-214 no era el suyo. Cuando Schueman le dio la oportunidad de sincerarse, dijo que Cavanaugh insistió en que el “estado profundo” la estaba persiguiendo.

“Ella tuvo la audacia de llamarme 24 horas después y preguntarme si podía obtener el dinero del donante”, dijo Schueman, quien le dijo a Cavanaugh que tendría que “pausar” el proceso de contratación hasta que pudiera llegar a el fondo de las cosas.

El 27 de enero, Simoni llamó al Centro Médico VA en Providence para denunciar a Cavanaugh.

Ella llamó por teléfono al Jefe Asociado de Servicios al Paciente, Wesley Archambault-Beach, quien le dijo a Simoni que había “realizado consultas en varias bases de datos de VA y no encontró evidencia de que Cavanaugh haya servido alguna vez en el USMC”, según la denuncia penal. “Además, el DD-214 indicó que Cavanaugh se desempeñó como Guardia de Seguridad Marina (MSG)”, afirma la denuncia. “Estos infantes de marina sirven en todas las embajadas estadounidenses en el extranjero. Bajo el bloque de educación militar, no se ingresó ninguna mención al entrenamiento de MSG”.

Simoni rápidamente contactó a su abogado, suspendió el pago del cheque de $3,000 que le había enviado a Cavanaugh y acudió a la policía local.

Los policías refirieron a Simoni al FBI, quien trajo al Inspector General de VA. Un día después, el agente especial de IG, Tom Donnelly, llamó a Simoni, quien le contó todo.

En febrero, los investigadores registraron la casa de Cavanaugh y un Volvo 2019, según una orden de registro presentada en un tribunal federal de Rhode Island. Allí, dice la orden devuelta, encontraron un revólver Smith & Wesson, cuatro iPads, muchos otros dispositivos electrónicos, una variedad de píldoras, un cheque roto y una tarjeta de membresía de VFW, entre otras cosas.

De hecho, el DD-214 de Cavanaugh era una falsificación, según la denuncia. Donnelly comparó el número de identificación con un verdadero veterano de la Infantería de Marina llamado Patrick Hurney, dice la presentación. Hurney, que ahora trabaja para la Marina como empleado civil, había visitado el Centro Médico Providence VA, donde trabajaba Cavanaugh, explica la denuncia. Le dijo a los investigadores que no tenía idea de quién era Cavanaugh y que no podía entender cómo pudo haber obtenido su DD-214.

Cuando los investigadores revisaron los registros de acceso electrónico del VA, descubrieron que “Cavanaugh vio los registros de Hurney”, afirma la denuncia. “La razón comercial, si la hay, por la que Cavanaugh accedió a los registros de Hurney no es evidente”. En cuanto al Corazón Púrpura y la Estrella de Bronce de Cavanaugh, los correos electrónicos que Cavanaugh envió desde su cuenta oficial de VA revelaron un pedido que envió a una empresa de San Diego el pasado septiembre, solicitando la compra, “entre otros premios, una estrella de bronce con dispositivo ‘V’ y un corazón púrpura”, según la denuncia. “Cavanaugh solicitó que las medallas fueran enviadas a su domicilio”.

El dispositivo “V” de la Estrella de Bronce denota heroísmo en combate.

En una declaración proporcionada a The Daily Beast, el funcionario de Rhode Island VFW, Matthew Baldwin McCoy, dijo que el grupo “se toma en serio el fraude y el asunto del valor robado y reitera que las supuestas acciones de Sarah J. Cavanaugh no son un reflejo de nuestra organización de servicio de veteranos como en su conjunto o de los veteranos de guerra que lo integran”.

Para Schueman, las mentiras duelen mucho más que el aspecto financiero de la supuesta relación de Cavanaugh.crímenes

“Específicamente con mi organización, estamos tratando de construir una comunidad basada en la confianza, la empatía; la idea es que cuando los veteranos están conectados, es menos probable que se suiciden”, dijo a The Daily Beast. “Y ella había formado una hermandad… Tenía como cuatro mejores amigas, se habían convertido en una hermandad recién formada. … Esa fue realmente la parte más difícil para mí… Ninguna sentencia de cárcel reparará algunas de esas vulnerabilidades”.

Simoni también está tratando de procesar por completo su experiencia surrealista con Cavanaugh. Lo que la afecta, dijo, es que la explosión del IED por la que Cavanaugh supuestamente dijo que resultó gravemente herida realmente sucedió, pero no a ella.

“En realidad, una joven infante de marina fue asesinada en el evento en el que dijo que estaba”, dijo Simoni. “Es simplemente horrible”.

Cavanaugh fue procesado en un tribunal federal el lunes y liberado con una fianza de $50,000. Kensley Barrett, uno de los dos abogados defensores de Cavanaugh, le dijo a The Daily Beast en un correo electrónico: “Este es un caso inusual en múltiples niveles y entendemos la notoriedad que se deriva de los cargos. Sin embargo, en este momento, respetuosamente declinamos hacer un comentario debido a la postura del proceso penal”.

Si es declarado culpable, Cavanaugh enfrenta una sentencia máxima de más de 20 años de prisión.