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El presidente Biden ya ha declarado que ni las fuerzas militares estadounidenses ni las de la OTAN se desplegarán en el conflicto provocado por las fuerzas rusas que cruzan las fronteras de Ucrania. Los peligros de una escalada son simplemente demasiado grandes, especialmente dadas las amenazas que ha hecho el volátil presidente ruso, Vladimir Putin, con respecto al uso de armas nucleares. La participación directa, según se piensa, es demasiado arriesgada.

Pero eso no significa que EE.UU. no será indirectoestoy involucrado Desde recopilar inteligencia sobre el terreno hasta entrenar a posibles partisanos civiles en la guerra de guerrillas, es muy probable que EE. UU. y la OTAN busquen influir en los acontecimientos del campo de batalla. Así es como podría funcionar.

Según el ex guardabosques del ejército de EE. UU. Tom Amenta, tener una recopilación de inteligencia operativa in situ en Ucrania tiene ventajas que no pueden ser igualadas por tecnologías remotas como imágenes satelitales o intercepciones de señales de radio.

“El valor de las botas sobre el terreno [in intelligence] es que tienes una ‘sensación en la punta de los dedos’ de lo que está pasando”, dijo Amenta, coautor del libro La guerra de los veinte años, en una entrevista con The Daily Beast. Tal información brinda a los observadores militares de EE. UU. “una idea de la gente y del espacio de batalla y permite la capacidad de evaluar la situación, casi en tiempo real, y ver qué está pasando con los rusos y ucranianos para ayudar a los comandantes en la planificación”.

El coautor de Amenta, Dan Blakely, otro ex Ranger, estuvo de acuerdo en que contar con operadores locales para obtener información sería invaluable en el conflicto de Ucrania.

“No solo obtienes HUMINT (inteligencia humana) en tiempo real de lo que están haciendo los rusos, sino que también puedes tener un pulso real de las capacidades continuas del ejército de Ucrania. [and] aprender las debilidades y capacidades de nuestros enemigos”, incluyendo “qué armas, vehículos, aeronaves, tácticas y unidades de tropas están usando”.

Blakely agregó que dicha información era vital para desarrollar “planes estratégicos futuros en caso de que los aliados de EE. UU. y la OTAN se involucren”.

Cuando se trata de reunir HUMINT, una opción para las fuerzas de élite de EE. UU. es el uso de Grupos de Operaciones Especiales (SOG). Amenta describió el SOG típico como un pequeño grupo de trabajo de reconocimiento encubierto, a menudo compuesto por agentes de inteligencia de la NSA o la CIA, junto con soldados de las Fuerzas Especiales como los boinas verdes o los comandos de la Fuerza Delta. Para evitar la detección, los SOG pueden trabajar encubiertos dentro de las poblaciones locales.

“Estos hombres y mujeres son extremadamente hábiles para integrarse en entornos, recopilar inteligencia y también poder trabajar y ayudar a guiar [and] ayudar a las fuerzas militares locales”, dijo Amenta.

Debido a que el secreto es de suma importancia, es probable que los SOG que trabajan en Ucrania se limiten a unos pocos oficiales en cada unidad. Pero Amenta lo enmarcó como un problema de calidad sobre cantidad, diciendo que “la capacitación, la inteligencia bruta y la capacidad de idear rápidamente y pensar estratégicamente es lo que gana el día aquí”.

Pero no todos están a favor del uso de SOG en Ucrania.

El Dr. Robert J. Bunker, director de investigación de la consultora de seguridad ℅ Futures LLC, dijo que el riesgo de que un equipo SOG o un equivalente de la OTAN pueda ser asesinado o capturado, y vinculado a sus países de origen, significa que el riesgo supera con creces la recompensa.

Poner a los recolectores de inteligencia de EE. UU. en el terreno en cualquier capacidad simplemente no es una “opción viable”, dijo Bunker. “En mi opinión, es demasiado escalofriante dado el hecho de que tanto el régimen de Putin como los EE. UU. son potencias con armas nucleares… Simplemente no queremos que las fuerzas de la OTAN o de los EE. UU. y las fuerzas rusas entren en contacto directo entre sí”.

El teniente coronel (retirado) Hal Kempfer, que se desempeñó como oficial de inteligencia del Cuerpo de Marines de EE. UU., dijo que es “muy posible” que EE. UU. tenga espías sobre el terreno en Ucrania. Pero Kempfer también dijo que una opción más segura para evitar una escalada sería utilizar ciudadanos ucranianos para recopilar información vital de HUMINT y transmitirla a sus homólogos en EE. UU. y la OTAN.

“Realmente no necesitamos tener [U.S. or NATO spies on the ground] porque podemos tratar directamente con las fuerzas de Ucrania, muchas de las cuales hemos entrenado y entrenado a un nivel en el que pueden proporcionar una enorme capacidad de inteligencia”, dijo Kempfer.

“Esencialmente han movilizado a toda la nación. Tienes la aplicación de la ley federal [mobilized]. Son muy buenos observando e informando. Y bueno para evitar la detección mientras lo hacen. Entonces, muchos de ellos podrían estar vestidos de civil y recolectando inteligencia”, agregó.

Incluso si las fuerzas especiales de EE. UU. no ingresaron al territorio ucraniano, eso no significa que no desempeñarán un papel vital. Una de sus funciones más importantes bien podría ser entrenar a soldados ucranianos o ciudadanos comunes en las tácticas de la guerra de guerrillas que necesitarían para resistir la ocupación de su patria. Justo esas tácticas fueron empleadas por los combatientes muyahidines durante la guerra soviético-afgana de fines del siglo XX, tácticas que finalmente obligaron a los soviéticos a retirarse.

El viernes, la BBC informó que se habían entregado al menos 18.000 rifles de asalto a los ciudadanos de Kiev, y la comunidad internacional está plagada de especulaciones de que el conflicto podría convertirse en una insurgencia antirrusa prolongada.

Eso se debe en parte a que Ucrania es casi del tamaño de Texas, con una población de alrededor de 43 millones de personas. Alrededor del 70 por ciento de la población se concentra en áreas urbanas, lo que significa que: “Podríamos estar viendo combates casa por casa en los que decenas de miles de defensores armados se enfrentan a las fuerzas invasoras”, dijo el director de investigación Bunker.

En el caso de que las principales ciudades fueran pacificadas por las fuerzas rusas, comenzaría una fase de ocupación durante la cual se atacaría a “civiles ucranianos y familiares de los combatientes insurgentes”, dijo Bunker. “Junto con la brutalidad de tal ocupación, esto comenzaría a presionar a la economía rusa para apoyar logísticamente a la fuerza desplegada”.

El ex guardabosques Amenta estuvo de acuerdo con Bunker en que las fuerzas rusas podrían empantanarse en un posible atolladero. “Una vez que tomas el territorio ya no eres el agresor. [Then] estás en posiciones estáticas que restringen tu libertad de movimiento y eres un blanco más fácil”, dijo Amenta. “Y 200.000 soldados rusos contra 43 millones de personas a las que no les gustas, eso es algo realmente difícil de lograr”.

En el caso de una insurgencia prolongada que pudiera convertirse en una guerra de desgaste, es probable que EE. UU. y la OTAN vean en su propio interés proporcionar entrenamiento y municiones a los combatientes partisanos, de manera similar a lo que hizo EE. UU. en Europa durante el nazismo. ocupación.

Cuando se le preguntó, un alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo a The Daily Beast que EE. UU. no descartaría entrenar a ucranianos. “Vamos a seguir buscando formas de apoyar a las fuerzas armadas ucranianas y ayudarlas a defender su país”, dijeron.

El ex coronel de la Marina Kempfer, quien citó esfuerzos similares realizados por los EE. UU. en Irak y Afganistán, describió la capacitación del personal de la nación anfitriona como “una misión tradicional de las Fuerzas Especiales del Ejército”. Amenta estuvo de acuerdo y llamó a ese entrenamiento el “pan y mantequilla” de las Fuerzas Especiales.

“Estarían enseñando [Ukrainian partisans] cómo usar cosas como misiles antiaéreos Stinger y armas antitanque jabalina para reducir la velocidad de los tanques y helicópteros rusos. También enseñarán técnicas de guerra de guerrillas y emboscadas, especialmente cosas que pueden desestabilizar o ralentizar el movimiento ruso y, si estuvieran intentando controlar el territorio, haciéndolo muy difícil para que lo conserven”.

Una pregunta importante podría ser dónde se llevaría a cabo dicha capacitación. Si a las fuerzas estadounidenses se les prohíbe ingresar a una Ucrania ocupada, los aliados cercanos de la OTAN como Polonia y Rumania parecerían candidatos potenciales. Las tropas estadounidenses llegaron a ambas naciones esta semana para ayudarlas a defenderse de posibles incursiones rusas, lo que significa que el personal necesario para establecer escuelas de guerra de guerrillas ya podría estar en su lugar.

El problema de establecer campos de entrenamiento en países de la OTAN, dijo Kempfer, es que el Kremlin podría verlo como una interferencia agresiva dentro de su esfera de influencia.

“Si entrenas a partisanos en Rumania o Polonia y luego regresan a Ucrania [to engage Russian forces]¿Cómo vería eso Putin? Tienes que ver la volatilidad política de eso”.

Kempfer también señaló los antecedentes de Putin en la KGB y su tendencia a ser despiadadamente vengativo contra cualquier amenaza percibida.

“Este es alguien que usó un agente nervioso para asesinar a disidentes en suelo británico… Mi preocupación sería que si trajéramos [the partisans] a un país de la OTAN, Putin podría emprender algún tipo de acción militar abierta contra ese país de la OTAN y eso provocaría una escalada masiva. La otra preocupación es que usaría medios encubiertos contra ese país para desestabilizar la situación en y alrededor de donde estamos haciendo el entrenamiento. Eso es mucho en su bolsa de equipo “.

Kempfer dijo que una solución podría ser el uso de capacitación virtual o en línea. “Desde la perspectiva del riesgo operativo, eso es lo más seguro que podemos hacer”, dijo.

Kempfer también discutió la posibilidad de que muchos miembros de la diáspora ucraniana en los EE. UU. y Europa occidental se vean obligados a regresar a su tierra natal para tomar las armas.

“Creo plenamente que eso va a suceder”, dijo Kempfer, y también mencionó que tal afluencia de combatientes extranjeros voluntarios podría provocar que Putin reclame injustamente una interferencia deliberada de EE. UU. o la OTAN.

“Está la realidad y luego está lo que sea que Rusia quiera decir”, dijo Kempfer. “Todo es diversión y juegos hasta que alguien lanza una bomba nuclear”.

Shannon Vavra contribuyó a esta historia.