inoticia

Como líder del Senado de los Estados Unidos, Chuck Schumer literalmente tiene 99 problemas. Pero el demócrata de Nueva York ha logrado eliminar por completo uno: un desafío principal en su estado natal este año.

Incluso antes de que tomara las riendas como líder de la mayoría del Senado en enero pasado, Schumer fue acosado por rumores de que un destacado neoyorquino progresista podría competir contra él en 2022. Y la decepción de los demócratas con el Senado de Schumer solo ha aumentado a medida que la agenda del partido en todo, desde el cambio climático a los derechos de voto muere una muerte lenta y dolorosa en la cámara.

Los demócratas furiosos, especialmente en centros progresistas como Nueva York, no han estado de humor para dejar libres a sus líderes. Pero cuando se trata de Schumer, sucedió algo divertido: puede que no haya un peor momento para ser él en Washington, o un mejor momento para ser él en Nueva York.

Cuando faltan seis meses para las primarias, Schumer navega hacia un quinto mandato sin siquiera un desafío simbólico. No es un accidente.

Incluso mientras ha estado consumido con la agenda demócrata en Washington, ha sido casi imposible escapar de Schumer en Nueva York. Se ha colado en fiestas en las escalinatas de Brooklyn en su bicicleta, ha viajado junto con taxistas en huelga, se ha manifestado a favor de los repartidores de bicicletas y Merengué con la élite política puertorriqueña de la ciudad en San Juan. Durante la pandemia, ha aparecido constantemente, dicen los neoyorquinos, en las reuniones de Zoom más oscuras.

Todo es Schumer clásico, cuyo apetito y aptitud para inundar la zona de Nueva York bordea lo legendario y, a veces, lo absurdo. Muchos observadores veteranos creen que de alguna manera encontró un nuevo equipo en casa.

“Chuck desafía las leyes de la gravedad política”, dijo el representante Ritchie Torres (DN.Y.). “Incluso cuando ascendió a líder de la mayoría, se ha vuelto más visible a nivel local que nunca”.

Un titular distante es un ingrediente común para una primaria exitosa. Ese nunca iba a ser Schumer. Pero al analizar la agenda frenética del senador, una nueva tendencia es clara: un mayor alcance estratégico a los electorados de izquierda que estarían más inclinados a apoyar un desafío primario.

La ofensiva de simpatía de Schumer, que ha implicado no solo un compromiso personal con los organizadores izquierdistas, sino también un trabajo intencional de alto perfil en temas progresistas clave, no solo ha impedido la amenaza de un desafío principal, sino que también ha detenido la fábrica de rumores.

Ha llegado al punto en que ahora hay una broma corriente en los círculos políticos de izquierda en Nueva York: para los miembros de los Socialistas Demócratas de América, es más fácil contactar a Schumer que a la representante Alexandria Ocasio-Cortez.

Ocasio-Cortez es miembro de la DSA y, casualmente, el neoyorquino de más alto perfil mencionado como posible retador de Schumer. Schumer, mientras tanto, todavía es considerado en esos rincones como un clásico demócrata de Wall Street.

Pero ahora, es uno con el que los zurdos pueden vivir. Cuando se le preguntó sobre la broma, Jeremy Cohan, copresidente del capítulo de DSA en la ciudad de Nueva York, lo reconoció y se rió.

“Él es realmente bueno en la política minorista”, dijo Cohan sobre Schumer. “Se acercó y apoyó a los legisladores de NYC-DSA y sus causas, de una manera que alguien como el gobernador. [Andrew] Cuomo simplemente no podía imaginarse haciendo”.

En la política de Nueva York, nunca se aceptó realmente que Schumer estuviera en riesgo de perder, o incluso de tener que realizar una campaña primaria real. Ningún candidato creíble jamás probó seriamente las aguas para una campaña, dijeron varias fuentes, aunque algunos ciertamente lo pensaron.

En una entrevista con CNN publicada el miércoles, Schumer dijo que “cuando se trata de la reelección, trabajo muy duro para Nueva York y siempre sale bien… siempre miro hacia adelante, no por encima del hombro”.

Cuando se le pidió que comentara sobre el enfoque de Schumer a la amenaza principal y su acercamiento a la izquierda, el portavoz de la campaña, Angelo Roefaro, afirmó que las actividades del senador no serían diferentes si no estuviera listo para la reelección.

Lo que define a Schumer es que “encuentra la manera de estar en todas partes, particularmente cuando cuenta, y especialmente en crisis”, dijo Roefaro. “Chuck está listo, energizado y emocionado de trabajar todos los días para este gran estado y nación”.

Pero para muchos, es indiscutible que Schumer, quien ganó todas las carreras en las que participó desde 1974, operó como si estuviera en peligro y se ajustó en consecuencia. Pocos creen que se cruzaría de brazos con advenedizos de izquierda como el Movimiento Sunrise y cortejando a miembros de DSA de otra manera.

“Está realmente, como, asombrosamente presente”, dijo Sean McElwee, el fundador de Data For Progress, la tienda de encuestas y estrategia fundada en Nueva York. “Aparece en lugares aleatorios, hace toneladas de Zooms para grupos comunitarios locales, realmente habla mucho con organizaciones progresistas”.

Y un agente demócrata que conoce a Schumer dijo que “ha sido más deliberado, más disponible y más dispuesto a ceder horas de su día a los progresistas”.

Sin embargo, no es solo que Schumer no haya cedido prácticamente ningún espacio a su izquierda. A pesar de que el Senado se ha convertido en un cementerio de prioridades liberales, ha seguido agudizando su atractivo para un electorado más amplio, lo que hace que un desafío principal sea aún menos atractivo.

La Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos de un billón de dólares, negociada por un grupo bipartidista en el Senado, representa una inversión poco común en los caminos y sistemas de tránsito en ruinas de Nueva York. Schumer ha vendido implacablemente sus impactos en el Empire State, junto con el proyecto de ley de ayuda del Plan de Rescate Estadounidense de $ 1.9 billones que se aprobó el año pasado.

“Nadie va a estar de acuerdo con todo lo que hace, eso es solo política hoy en día”, dijo Meredith Kelly, una estratega demócrata que comenzó a trabajar para Schumer en Nueva York. Pero argumentó que cuando la mayoría de los votantes de Nueva York escuchan a Schumer, se trata de cosas tangibles que impactan positivamente en sus vidas.

“Su fórmula funciona”, dijo Kelly. “Hacer cosas por la gente”.

Aparentemente, todos en Nueva York tienen su historia de Schumer. Torres, un congresista novato del Bronx, le dijo a The Daily Beast que recientemente llamó a un miembro de un consejo comunitario en su distrito para encontrar un momento para informarles sobre los impactos locales del proyecto de ley de infraestructura recién aprobado. No hace falta, le dijo la persona. Schumer ya lo había hecho.

“Me quedé anonadado”, dijo Torres. “Creo que la mayor visibilidad de Chuck está destinada a enviar un mensaje de que nunca ha olvidado de dónde viene”.

Algunos demócratas rechazan la idea, en gran parte propuesta por los republicanos que buscan molestar al líder de la mayoría, de que Schumer ha dirigido la agenda del Senado hacia la izquierda explícitamente para protegerse de una primaria. Ese sarcasmo alcanzó su punto máximo después de que Schumer realizara una votación condenada al fracaso el mes pasado sobre el cambio de las reglas del Senado para aprobar la legislación sobre el derecho al voto, lo que atrajo críticas de algunos demócratas por exponer a senadores vulnerables a una votación difícil.

Matt House, exdirector de comunicaciones de Schumer, dijo que la estrategia de alto riesgo de su antiguo jefe para presionar a los senadores Joe Manchin (D-WV) y Kyrsten Sinema (D-AZ) a adoptar cambios obstruccionistas no fue dictada por las demandas de la reelección, pero por una serie de factores. “Terminaba estratégicamente en el mismo lugar cada vez”, dijo House.

Sin embargo, a los neoyorquinos progresistas que pasaron el último año protestando fuerte y visiblemente contra Schumer para que diera esos mismos pasos les cuesta verlo de esa manera. Liat Olenick, activista de Brooklyn y maestra de escuela primaria, dijo que su impacto en las decisiones de Schumer en el Senado era obvio. “Así es como funcionan las primarias”, dijo.

Los progresistas ven muchas otras pruebas en el historial y la estrategia política de Schumer de que se estaba tomando muy en serio una amenaza primaria.

Schumer, por ejemplo, ha sido quizás el demócrata electo más poderoso que presionó a Biden para cancelar la deuda de préstamos estudiantiles. En el proceso, se asoció con prometedores progresistas de Nueva York, como los representantes Torres, Mondaire Jones y Jamaal Bowman, quien acababa de derrocar a un antiguo titular en una primaria. En una conferencia de prensa de diciembre de 2020 sobre el tema, Schumer llevó a Bowman al podio a través de su iPad.

En Nueva York, Schumer ha sido un destacado defensor de las causas más actuales de la izquierda. Fue crucial en la negociación de un acuerdo para brindar alivio a los taxistas endeudados, y luego elevó drásticamente la lucha de los trabajadores de entrega de bicicletas, montando en su bicicleta junto a los organizadores en octubre cuando prometió ayudarlos a asegurar los recursos. Cuando Schumer se reunió con Ocasio-Cortez en Times Square en enero en nombre de los repartidores, no fue la primera vez que los dos aparecieron juntos en casa en el último año.

En octubre, Schumer respaldó a India Walton, un socialista demócrata, como alcalde de Buffalo, rompiendo con el presidente del Partido Demócrata de Nueva York, quien se negó a respaldarlo, comparando a Walton con el exlíder del KKK, David Duke.

Algunos de los críticos más vocales de Schumer son las mismas personas a las que él ha destacado por cultivar. En 2019, el grupo de defensa del clima Sunrise Movement realizó una protesta frente a su oficina, exigiendo que haga más para abordar la crisis climática. Al año siguiente, se convirtió en el patrocinador principal de la llamada Agenda THRIVE, un programa de empleo y clima al estilo del Green New Deal. Citado en su comunicado de prensa fue el líder del Movimiento Sunrise, Varshini Prakash.

Pero Schumer estaría lejos de ser el único político demócrata de alto perfil que ha virado a la izquierda en los últimos años: el partido en su conjunto se ha movido de esa manera, atrayendo a todos, desde legisladores secundarios hasta el mismo Biden.

También se observa a menudo que Schumer comenzó más a la izquierda que figuras como Biden. “La razón por la que Chuck Schumer está actuando como liberal ahora”, dijo McElwee de Data For Progress, “es que Chuck Schumer es una persona bastante liberal, razón por la cual decidió hacer política en primer lugar”.

Pero quizás más que cualquier otra cosa, Schumer está bien sintonizado con el centro de gravedad política de su grupo. Como el poste de washington informó en 2018, le gusta preguntar a los empleados potenciales en el Capitolio cómo calificarían la política de los senadores, desde el más conservador (cero) hasta el más liberal (100). La respuesta correcta para Schumer es siempre la misma: 75, la mediana exacta de la bancada demócrata.

Muchos progresistas dan la bienvenida a los cambios progresistas de Schumer, incluso si no pueden atribuirse todo el mérito. Para ellos, significa que los demócratas establecidos entienden cuán creíble es la amenaza que representa la izquierda.

“Si hubieras corrido contra él, ¿en qué habrías corrido?” preguntó Max Berger, un estratega que trabajó para Justice Democrats, el grupo que lanzó Ocasio-Cortez. “Anticiparse a una primaria era existencial para él. Honestamente, creo que eso es un testimonio de su inteligencia política”.

Todo esto no significa que Schumer esté navegando hacia otros seis años en el poder con sus electores izquierdistas felizmente a bordo. Varios enfatizaron que el fracaso de los demócratas en aprobar una legislación cercana o a la par con el paquete económico y climático de un billón de dólares Build Back Better podría empañar cualquier buena voluntad que Schumer haya acumulado con la izquierda.

Algunos en la izquierda se preocupan de que lo que en última instancia puedan obtener de la ofensiva de encanto de Schumer sea una buena charla y los compromisos correctos, pero no los resultados que más les importan.

“Para muchos de los grupos que montarían un desafío, Schumer hizo todo lo correcto para apaciguarlos”, dijo un operativo progresista. “Se puede argumentar que no pudo cumplir con lo que dijo, pero en el primer período de tiempo, neutralizó un problema”.

Ciertamente, figuras progresistas clave sienten que no es demasiado tarde para seguir presionando al senador, incluso si las propias consideraciones electorales de Schumer son meramente ruido de fondo.

El miércoles, Ocasio-Cortez dio el paso de desafiar a Schumer directamente:al menos en twitter.

En respuesta a un informe de que Sinema confrontó a Schumer por la lentitud de las votaciones en el Senado, Ocasio-Cortez dijo que, “en realidad, debería continuar haciéndoles la vida lo más difícil posible y tratarlos como tratan, digamos, a los residentes de viviendas públicas”.

Sin mencionar a Schumer por su nombre, la congresista del Bronx siguió con algunas ideas: “Cancelar vacaciones. Votar los fines de semana. Vota por horas. Voto de última hora. Llame a votaciones cuando los senadores están cortejando a los multimillonarios enrecaudadores de fondos.”

Un portavoz de Ocasio-Cortez no respondió a las preguntas sobre los puntos de vista de la congresista sobre el liderazgo de Schumer o si debería presentarse a las primarias sin oposición.

Olenick, el activista de Brooklyn, dijo que algunos progresistas fueron demasiado rápidos para dejar libre a Schumer. “Diría que no es demasiado tarde para un desafío primario”, dijo.

Algunos en la izquierda, sin embargo, lo ven diferente. Berger no se hace ilusiones acerca de Schumer, argumentando que al legislador desde hace mucho tiempo simplemente le importa permanecer en el poder.

“Si necesita besar el anillo de la izquierda para mantenerse en el poder, lo hará”, dijo Berger. “Si tuviéramos que elegir, él no es el que tendríamos. Pero podría ser mucho peor”.