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El esposo de Tasha Adams la llamó presa del pánico. Era diciembre de 1998, solo seis meses después de que se mudaron de Las Vegas a las afueras de DC Beltway para que su esposo pudiera aceptar un trabajo respondiendo el correo de los donantes para el representante Ron Paul, el republicano libertario de Texas.

Adams dice que su esposo le dijo que necesitaba “borrar su historial de pornografía antes de que entrara el técnico de TI”.

Colocó a Adams en la oficina del Congreso de Paul mientras ella sostenía a su hijo de 1 año, “contoneándose porque estaba embarazada de ocho meses”. Ella eliminó su historial de pornografía, “línea por línea, cientos de sitios”, a pesar de que los registros del servidor habrían conservado un registro de cualquier navegación con clasificación X. Poco después de la operación de limpieza, el esposo de Adams dejó su trabajo sin dar explicaciones. “Fue tan rápido”, dice ella.

Fue un comportamiento impactante, caótico y autodestructivo, y un episodio emblemático de la vida con su ahora ex esposo, Elmer Stewart Rhodes, el fundador y líder de la milicia Oath Keepers.

Rhodes se encuentra actualmente en juicio por cargos de conspiración sediciosa relacionada con la insurrección del Capitolio del 6 de enero. Enfrentando una posible sentencia de 20 años, el gobierno lo acusa de ser un cabecilla en el intento de detener la transferencia legal del poder al presidente Joe Biden.

James Lee Bright, un abogado de Rhodes, le dijo al Associated Press la defensa se centrará en Trump. Ellos argumentarán que las acciones de Rhodes el 6 de enero fueron completamente legales, equivaliendo a “realmente cabildeo y preparación para que el presidente utilice” la Ley de Insurrección.

Adams, sin embargo, afirma que el supuesto intento de Rhodes de derrocar al gobierno estuvo motivado por la esperanza de que Trump lo indultara por sus fechorías pasadas como jefe de los Guardianes del Juramento.

En respuesta a las acusaciones hechas por Adams, Bright respondió por correo electrónico: “No tenemos comentarios sobre los comentarios lascivos que hizo”.

Adams no se sorprende de que Rhodes esté en el banquillo. Hablando con The Daily Beast por video desde su casa de Montana, Adams dice que Rhodes es “brillante”, se graduó de la Facultad de Derecho de Yale, pero también es “un maestro manipulador, un líder de culto como Donald Trump”. Y, agrega, él es “propenso a la conspiración y a los delirios de que haría cosas grandes e importantes”.

Estas cualidades convirtieron a Rhodes en una estrella conservadora después de fundar Oath Keepers en 2009. Incluso cuando cientos de grupos extremistas y milicias surgieron de la reacción violenta de los blancos contra el presidente Barack Obama, los Oath Keepers tenían un atractivo excepcionalmente amplio.

Rhodes era inteligente. Calificó al grupo como no partidista, no como una milicia, y afirmó que su juramento era en defensa de la Constitución, lo que valió la pena cuando el grupo incorporó a nuevos miembros en más de 30 mítines del Tea Party el 4 de julio de 2009. Un ex paracaidista del ejército quien fue dado de baja en 1986 después de romperse la espalda en un accidente de paracaidismo nocturno, Rhodes le dio a Oath Keepers un aire de exclusividad y seriedad al limitar la membresía completa a policías, militares y bomberos activos y retirados. Y encontró un amigo y un poderoso amplificador en el vendedor ambulante de conspiraciones Alex Jones, haciendo docenas de apariciones en Infowars.

Rhodes, que es en parte mexicano, hizo un espectáculo de oponerse al racismo. Esto era inusual en los movimientos patriotas y de milicias, ya que son descendientes ideológicos de Posse Comitatus, uno de los grupos nacionalistas blancos más violentos de los últimos 50 años.

Las mismas cualidades llevaron a la caída de Rhodes. Bajo su liderazgo, los Oath Keepers se convirtieron en una milicia fuertemente armada que se asoció con nacionalistas blancos y buscó derrocar el orden constitucional al servicio de Donald Trump.

En esencia, Rhodes se convirtió en todo lo que decía odiar, devastó a las personas más cercanas a él y puede haber destruido su propia vida en una manía de narcisismo grandioso.

“Rey del Apocalipsis”

Adams dice que los juegos mentales que Rhodes jugó con ella fueron similares a la forma en que manipuló a los Guardianes del Juramento individuales.

“Utiliza a las personas para llegar a su lugar en la vida”, dice Adams.

Desde el momento en que comenzaron a salir en 1991, cuando Adams era una instructora de baile de salón de 18 años en Las Vegas, fue un blanco fácil para Rhodes. “Me sentí culpable por tener una infancia cálida y amorosa. Stewart era muy inteligente y muy asertivo. Estaba buscando esas cosas. Pero también tenía problemas de control, problemas de celos. Pensé que podría arreglarlo.

Rhodes la trató como un cajero automático. Adams dice que la presionó para que entregara su fondo universitario de $4,600 para poder comprar un Camaro convertible rojo de 1967 después de destruir su propio auto. Presionó a Adams para que trabajara como camarera de cócteles, donde los uniformes “eran tangas y medias de rejilla y todos te golpean el trasero”. Más tarde la presionó para que se convirtiera en una stripper en topless y le quitaba dinero de la mano cuando la recogía. “Pensé, ‘Está actuando como un proxeneta'”.

Durante la década de 1990, Rhodes trabajó como conductor de valet, artista y obtuvo una licenciatura en ciencias políticas de la Universidad de Nevada, Las Vegas, donde se graduó summa cum laude.

También destacó la paranoia de la derecha. Rhodes creía que “estaba en una lista del gobierno porque era miembro de la NRA”, dice Adams, y agrega que también habló de los campamentos de FEMA y el “Nuevo Orden Mundial”. Dijo que el bombardeo de la ciudad de Oklahoma en 1995 fue “una operación del gobierno” y vio programas de televisión sobre “helicópteros negros” que supuestamente vigilaban al movimiento Patriot como preludio para detenerlos e internarlos en campamentos.

Rhodes fue contratado por la oficina de Paul después de escribir “una carta larga y apasionada de cómo Paul lo inspiró”, a pesar de no saber quién era hasta que lo buscó en Google, dice Adams.

Mientras estaba en DC, Rhodes cayó aún más en la madriguera del conejo. Conoció a Gary North, escritor sobre economía de libre mercado y reconstruccionismo cristiano, en la oficina de Paul. North le advirtió sobre el próximo desastre del año 2000, y predijo que la economía global colapsaría al filo de la medianoche del año 2000, ya que las computadoras no podían procesar el cambio de fecha. Una vez que regresó a Las Vegas, Rhodes pasó el resto de 1999 preparándose para el fin del mundo comprando un remolque y rellenándolo con “toneladas de comida, ropa, armas, combustible”.

Cuando el mundo no se acababa, Rhodes movió la fecha. “Oh, el verdadero Y2K es en dos semanas”, recuerda Adams que dijo su esposo. “Entonces es ‘Y2K será el próximo año’. Es como QAnon. ‘La Tormenta’ será en dos semanas”. Adams dice que sus hijos lo apodaron “Rey del Apocalipsis”.

Las visiones del fin del mundo de Rhodes lo llevaron a almacenar armas, presagiando su mentalidad de asedio del 6 de enero, según Adams. (El gobierno cuenta alrededor de $ 40,000 que Rhodes gastó en armas, visores, cargadores, municiones y accesorios en torno a la insurrección).

Pero el momento decisivo de la paranoia del fin de los tiempos de Rhodes llegó en Yale.

Beneficiándose de excelentes calificaciones en la UNLV y antecedentes poco ortodoxos como hijo de trabajadores agrícolas, veterano del ejército discapacitado y padre mayor, fue aceptado en las facultades de derecho de Harvard y Yale, dice Adams.

En 2004, escribió un artículo premiado, “Resolviendo el rompecabezas del estatus de combatiente enemigo”, en el que Rhodes argumentó que la capacidad del presidente “para designar a cualquier persona en el planeta como combatiente enemigo” era “una amenaza perpetua para nuestras libertades” y “suicidio” nacional. Adams afirma que Rhodes estaba escribiendo sobre sí mismo. “Él no quería ser declarado combatiente enemigo”. A partir de ahí, dice, “Cualquier debilidad o emergencia iba a intentar algo. Quería crear violencia y caos”.

Después de graduarse de Yale, Rhodes fue secretario de un juez en la Corte Suprema de Arizona, pero, según los informes, enemistó a su jefe despotricando contra la Ley Patriota y llamando fascista al entonces vicepresidente Dick Cheney.

Su empleo una vez más terminó abruptamente en 2005, unos meses antes de su finalización programada, y Rhodes estaba a la deriva una vez más.

Adicto a la atención

Todavía en busca de un propósito político, Rhodes hizo trabajo legal no remunerado y pintó letreros para la candidatura presidencial de Ron Paul en 2008, dice Adams. Pero después de que la oferta quijotesca de Paul no funcionó, Rhodes recurrió a Oath Keepers como el Plan B.

Inicialmente se promocionó como una “ACLU para libertarios”, dice Adams.

Rhodes acredita un artículo que escribió en 2008 por inspirar a los Oath Keepers. Se imaginó al presidente “Herr Hitlery” Clinton declarando combatientes enemigos a las milicias y enviando a los militares “casa por casa para desarmar al pueblo estadounidense y ‘recluir’ a aquellos en una lista de ‘terroristas conocidos’, con órdenes de disparar a todos los resistentes”.

Después de la elección del presidente Obama, el artículo de Rhodes se volvió viral y fue recibido con entusiasmo por el nuevo movimiento Tea Party. Realizó la primera reunión el 19 de abril de 2009, con una juramentación masiva para los Oath Keepers en Lexington, Massachusetts, donde se disparó el primer tiro en la Revolución Americana exactamente 234 años antes. Su extravagancia, advirtiendo de una “segunda guerra revolucionaria que se avecinaba”, atrajo la atención de los medios.

Pronto, las cuotas de Oath Keepers comenzaron a llegar, directamente a Rhodes, dice Adams, quien “gastó libremente en armas personalizadas, ropa costosa, más de 100 pares de zapatos, cenas de bistec de 100 dólares en el aeropuerto de Denver”. Adams también afirma que Rhodes dejó el dinero de las cuotas “en prostitutas” y alrededor de $ 65,000 para patrocinar a Jeffrey Earnhardt en las carreras de NASCAR. Mientras tanto, ella y sus seis hijos comieron “rodajas de manzana deshidratadas y avena enlatada”.

No mucho después del lanzamiento de Oath Keepers, Chris Matthews le dijo a Rhodes en el aire que “la gente piensa que estás loco”. Pero Rhodes era “adicto a la atención de los medios”, como FOX News, MSNBC y CNN, según Adams. Y, sin embargo, también estaba “descontento porque no recibió suficiente atención o la cobertura no fue de su agrado”.

Para obtener su dosis, Rhodes gravitó más hacia el extremismo de extrema derecha. Habló de los Guardianes del Juramento convirtiéndose en “una de las milicias más importantes del país”, predijo una “guerra civil” y llamó a los soldados en servicio activo a rebelarse.

Su viaje plantea la pregunta: ¿Por qué tantos libertarios autoproclamados se vuelven Alt-Right (o Alt-Right adyacente), como Gavin McInnes, fundador de la pandilla callejera neofascista conocida como Proud Boys, el fundador de Alt-Right Richard Spencer, “el nazi llorón” Christopher Cantwell, y los nacionalistas blancos Augustus Sol Invictus y Tim “Baked Alaska” Gionet?

No es casualidad que el héroe libertario Ron Paul aprobara boletines groseramente racistas en la década de 1990 publicados bajo su nombre. Un ex empleado de los negocios de Paul dijo el poste de washington que “Paul y sus asociados decidieron a fines de la década de 1980 intentar aumentar las ventas haciendo que los boletines fueran más provocativos”. Pero, incluso si fuera cierto, Paul también respaldó posiciones racistas en desacuerdo con el libertarismo, como la oposición a la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la demonización de los inmigrantes indocumentados.

Ser deliberadamente provocativo llama la atención, pero te pone al margen de los extremistas. En la extrema izquierda eso significa tanques comunistas proautoritarios y anarquistas insurreccionales. En el extremo derecho, significa nacionalistas blancos y neonazis.

Las cosas se desmoronan

Una confrontación en 2014 entre el ranchero de Nevada Cliven Bundy y los funcionarios federales fue el comienzo de la espiral descendente de Rhodes y los Oath Keepers.

En abril de 2014, la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) incautó el ganado de Bundy después de que acumuló $1,2 millones en tarifas de pastoreo impagas. En respuesta, Bundy llamó a una “guerra de rango”. Entre los que respondieron a la llamada estaban los Guardianes del Juramento, dirigidos por Rhodes. Después de estar rodeados por milicianos armados, los agentes de BLM se metieron en la cola y corrieron, envalentonando a los extremistas de extrema derecha.

Pero Rhodes se convirtió en el hazmerreír entre sus propias cohortes de la milicia de extrema derecha después de que difundió rumores de que los federales iban a lanzar un ataque con drones en el rancho Bundy, lo que provocó un tenso enfrentamiento (con las armas desenvainadas) entre Rhodes (y su Oath que huía). Guardianes) y otros miembros de la milicia, quienes dijeron que los Guardianes del Juramento deberían recibir un disparo en la espalda como desertores.

Rhodes quedó devastado por el enfrentamiento de Bundy Adams dice: “Él no podía manejar las críticas de su propio lado. Stewart dejó de bañarse, dejó de cepillarse los dientes y dormía durante días seguidos”. Agrega que en 2011, “un dentista superviviente en Las Vegas le dio seis botellas enormes de hidrocodona. Podrían haber sido miles de pastillas”. Después del rancho Bundy, “los revisó en uno o dos años”.

La violencia en el hogar se intensificó después del enfrentamiento de Bundy, que Adams le dijo a la jueza magistrada Kimberly C. Priest Johnson este enero después de contactarla para pedirle que no liberara a Rhodes de la prisión preventiva. Dijo que Rhodes “blandeaba armas de fuego en la casa familiar para controlar su comportamiento y… abusaba físicamente de sus hijos con el pretexto de participar en ‘prácticas de artes marciales'”. Adams dijo que estranguló a su hija, Sequoia, y que “su mayor temor” era que Rhodes “asesinaría a la Sra. Adams y a los niños antes de suicidarse”. El tribunal negó la fianza de Rhodes.

Una camisa parda para Trump

La elección de Trump “entusiasmó” a Rhodes porque creía que el riesgo de enjuiciamiento por el enfrentamiento de Bundy había disminuido, dice Adams.

Sin embargo, Rhodes tenía poco afecto por el propio Trump. De hecho, lo llamó “un fascista”. Adams afirma que cuando otros Oath Keepers dijeron: “Tenemos que apoyar a nuestro presidente”, Stewart respondió: “No me convertiré en un Brownshirt para Trump”.

Pero el atractivo de la atención en Trumpworld era demasiado tentador. Rhodes se unió a los disturbios liderados por Alt Right en Berkeley en 2017, vestido con chalecos antibalas, reuniéndose además de los nacionalistas blancos y diciendo que disfrutaría golpeando a los antifascistas.

Adams dice que la junta de los Guardianes del Juramento (una entidad en su mayoría sin poder) votó en contra de asistir a la protesta, pero Rhodes fue de todos modos. “Él quería la atención. Estaba terriblemente celoso de Gavin McInnes. Quería estar dondequiera que estuvieran los Proud Boys”.

La manifestación “Unir a la derecha” en Charlottesville en agosto de 2017 fue “el principio del fin para los Guardianes del Juramento”, dice Adams.

Los miembros querían ir, y Stewart respaldó la participación del grupo, pero luego se retractó porque muchos nacionalistas blancos declarados planeaban asistir. “Puso un aviso diciendo que no asistiremos a este evento, que no se presenten con el equipo de Oath Keepers”. Algunos aparecieron en equipo de todos modos.

Su presencia en un motín donde un neonazi asesinó a Heather Heyer le dio a los Oath Keepers una reputación de “policía privada para los supremacistas blancos”.

Fue “devastador para Stewart”, dice Adams. “Una gran parte de su identidad estaba dando vueltas afirmando que él era la mayor amenaza para la supremacía blanca, y ahora su organización ha contribuido a esto y él está agrupado con ellos”.

Los abogados de Rhodes dicen: “Estamos de acuerdo en que el Sr. Rhodes quedó devastado al ser agrupado con nacionalistas blancos en Charlottesville. Aborrece a los racistas”.

Adams y sus hijos han tenido poco contacto con Rhodes desde que lo dejaron en 2018. No tenían idea de su participación en la insurrección, pero cuando Adams vio una pila de milicianos camuflados penetrando el edificio del Capitolio, pensó: “Ese es Stewart”.

Adams dice: “No creo que Stewart viera la insurrección como un riesgo, sino más bien como un camino hacia la gloria y la seguridad del arresto”. Ella cree que Rhodes esperaba un indulto de Trump si ayudaba a detener la transferencia de poder.

“Dijo que no quería ser un camisa marrón para Trump. Al final, eso es exactamente lo que trató de hacer el 6 de enero, ser un camisa parda para Trump”.