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SAN FRANCISCO (AP) — Benjamin Franklin estaba tan ocupado como inventor, editor, diplomático y padre fundador de Estados Unidos que es fácil perder de vista sus logros.

Agregue uno más a la lista: su trabajo inicial en la impresión de papel moneda colonial diseñado para contrarrestar una amenaza constante de falsificación.

Franklin fue uno de los primeros innovadores de las técnicas de impresión que utilizaban hilos de colores, marcas de agua e impresiones de objetos naturales, como hojas, para que a otros les resultara mucho más difícil crear imitaciones de las facturas en papel que él imprimía. Un equipo de la Universidad de Notre Dame ha arrojado nueva luz sobre sus métodos a través de técnicas de escaneo avanzadas que revelan algunos de los métodos de Franklin con mayor detalle, y también brindan una razón más por la que Franklin aparece en el billete de $ 100.

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La nueva investigación, publicada el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences, describe los datos recopilados con técnicas como la espectroscopia, que utiliza luz láser para identificar elementos particulares en muestras de prueba, y microscopía electrónica para obtener imágenes de detalles finos. La intención, dijo el autor principal Khachatur Manukyan, profesor asociado de física de Notre Dame, era aprender más sobre los materiales utilizados por Franklin y su red de imprentas afiliadas y cómo servían para distinguir sus facturas de las imitaciones más baratas.

El trabajo examinó la inclinación de Franklin por incluir marcas de agua, diminutos hilos teñidos de índigo y “rellenos” de cristal especial en los billetes impresos para crear barreras a los imitadores. También destacó el uso de Franklin de la “impresión natural”, una técnica mediante la cual transfirió los patrones detallados de las venas de las hojas de los árboles a las planchas de impresión.

Estas técnicas plantearon numerosas barreras para los posibles imitadores. Naturalmente, los falsificadores buscaban mantener sus costos bajos y, por lo tanto, se resistían a invertir en mejorar sus propias técnicas de impresión. Los rellenos de Franklin sirvieron para hacer que los billetes fueran más resistentes y, por lo tanto, extendieran su vida considerablemente sobre el papel más barato preferido por los delincuentes, mientras que sus hilos teñidos de añil agregaron otra barrera de producción.

De manera similar, las imágenes impresas en la naturaleza de Franklin involucraban tal detalle que era particularmente difícil de duplicar para los impresores menos expertos.

Sin embargo, la Guerra Revolucionaria provocó tal aumento de la falsificación, en gran parte proporcionada por el ejército británico, que el nuevo gobierno de los Estados Unidos evitó los billetes de papel en favor de las monedas durante décadas. No se reconsideró hasta el inicio de la Guerra Civil en 1861, cuando el gobierno federal autorizó por primera vez la impresión de billetes de dólar llamados “billetes verdes”.

Los hilos de colores se incluyeron más tarde en los billetes estadounidenses impresos un siglo después.