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Emplatar la comida importa. Ojalá supiera esto cuando era niño, pero al menos puedo considerarlo cuando alimento a los míos.

Esto fue en los 90, y mi joven yo podía mirar hacia abajo a cualquier plato, durante cualquier función festiva familiar y dolorosamente ver que las alitas de pollo estaban manchadas con el amarillo del cuadrado de macarrones con queso, ese mismo cuadrado de macarrones con queso que estaba todo espolvoreado con salsa barbacoa de el pollo. Las coles se asoman por debajo todo, mientras que un huevo relleno con la mitad del amarillo tirado, tal vez en el plato de otra persona, está escondido en una esquina. Todo está cubierto con una sola galleta que ahora está un poco empapada porque entró en contacto con el jugo de col.

Mis padres, la mayoría de mis tías y mi abuela no recibieron el memorándum sobre servir la comida. El jugo de col no debe mojar las galletas, al igual que los huevos rellenos al azar no deben romperse contra nada porque la presentación es importante, casi tanto como el sabor. Esta es la única razón por la que nunca terminé mi comida. Es por eso que los adultos y los primos mayores me alimentaban al último y actúa como mi historia de origen por no preocuparme demasiado por las comidas caseras.

Claro, un adulto, especialmente uno que pone una experiencia culinaria completa y general al final de su lista de prioridades, puede disfrutar de estos diferentes platos mezclados y apilados uno encima del otro, pero la mayoría de los niños no lo hacen, y todos lo sabemos. Uno de los mayores desafíos es lograr que los niños coman. Un estudio de Cornell de 2011 encontró que una mala presentación y la falta de color podrían disuadir a los jóvenes de comer.

“La suposición de que los niños prefieren presentaciones de alimentos que coincidan con las preferencias de los adultos parece estar injustificada. Las investigaciones e intervenciones futuras que están diseñadas para mejorar la nutrición infantil deben evaluar el impacto de diversas presentaciones en el consumo real de alimentos entre una variedad de poblaciones en entornos institucionales”.

“Siéntate, te voy a hacer un plato?” Es una frase constante que escuché de mi mamá o tías cuando era niño, y luego varias de las mujeres con las que salí a lo largo de mi vida continuaron con este amable gesto. A medida que fui creciendo, no quería que nadie hiciera mi plato. Mis respuestas favoritas se convirtieron en un no rotundo o “Lo tengo, no estoy seguro de lo que quiero” o “Acabo de comer”, aunque no lo hice. A veces, estos intercambios terminaban de manera incómoda cuando luchaba por encontrar el lenguaje para explicar adecuadamente, sin sonar extraño o irrespetuoso, que no quiero que toquen nada de mi comida.

Las respuestas eran normalmente una combinación de “Raro” o “¿Por qué eres tan quisquilloso?” o “¡Este tipo es bougie!”

Melindroso tal vez, y eso podría atribuirse a problemas de confianza, pero ¿bougie? Nunca–– Crecí en las trincheras donde las cucarachas eran un poco más grandes que gatitos, y pasé demasiadas noches tirando dados en bloques acusados ​​durante la guerra. Durante la primera mitad de mi vida, comí exclusivamente en vertederos como tiendas de barrio y subtiendas donde la comida se fríe y se envasa detrás de un cristal a prueba de balas mellado. Ni siquiera sabemos qué es bougie. Simplemente no me gusta el jugo de camote salpicado en mi ensalada de papa.

Y si me estás preparando un plato para llevar, Jesús, por favor no coloques el pastel de camote sobre el pavo y el relleno. Merece ser envuelto individualmente en papel de aluminio, solo.

Entonces sucedió mi propio gran momento para la apreciación culinaria. Me gradué de esos polvorientos locales para llevar y descubrí el maravilloso mundo de la buena mesa. Comenzó con citas elegantes en cadenas caras como Ruth’s Chris, pero rápidamente se convirtió en mí entrando en gemas locales como Woodberry Kitchen y Charleston en Baltimore. Iba varias veces a la semana y me sentaba en el bar, sola, probando diferentes partes del menú. Conocí chefs, salteadores, cocteleros artesanales, camareros profesionales y críticos gastronómicos que trabajaban en colectivo, llevándome de callejero a snob. Desde agua del grifo hasta gaseosa, y desde Hennessy y Coca-Cola hasta vino añejo y mulas de Moscú (con una infusión de jarabe de hibisco casero y adornado con menta de origen local). Mi paladar de tienda de esquina limitada creció más rápido que el moho en las fresas orgánicas, ya que literalmente probé todo lo que estos diferentes chefs y cantineros me enviaron.

No me tomó mucho tiempo darme cuenta de que la comida podía tocarse y debería tocarse, pero tiene que ser intencional. No amontonas comida para llenar tu plato. Hay un arte hermoso y delicado en ello. El amor y el esfuerzo que se dedican a preparar la comida deben ser idénticos al cuidado con el que se colocan los artículos en el plato. De nuevo, es arte. Arte comestible, pero todavía arte.

Me encantaba jugar baloncesto, ir al cine a ver películas que no pensaba ver y quedarme en mi cuadra o en los proyectos donde intercambiábamos sueños, ambiciones e historias de guerra. Pero mi nuevo amor era la comida. Antes de tener una plataforma como escritor local en Baltimore, mis legendarias cuentas de restaurantes me brindaron la oportunidad de ser invitado a noches especiales en mis restaurantes favoritos, múltiples fiestas navideñas que normalmente eran solo para el personal y aperturas suaves de nuevos lugares que dan su giro. en la escena del restaurante alrededor de la ciudad. Era tan codicioso que me abrí paso en una escena en la que no tenía experiencia.

Por eso me destriparon durante la pandemia.

Me perdí los eventos deportivos y otras reuniones sociales como la mayoría de mis amigos, pero tener que vivir sin restaurantes fue difícil. ¿Quién pensó que sobreviviría tres años de mi propia cocina?

Afortunadamente, mi esposa y yo experimentamos con todo tipo de platos mientras el país estaba cerrado. Comimos en suficientes establecimientos de lujo en el pasado que ambos entendíamos completamente la importancia de emplatar los alimentos y en realidad podríamos considerarnos expertos emplatados aficionados.

Como el desayuno era lo mío, me encantaba doblar mis tortillas en triángulos sobre camas de espinacas ligeramente salteadas, permitiendo que los camarones en rodajas colgaran del centro de los huevos. También apilaría todo el tocino en el centro de otro plato, colocaría las piezas en un cuadrado perfecto y luego llenaría el centro de ese cuadrado central con fruta fresca.

Mi esposa compró todo tipo de plantillas, platos y tenedores de dibujos animados divertidos para nuestra hija, y ambos nos tomamos el tiempo para preparar sus comidas de manera que la entusiasmó con la comida desde el principio. No quiero exagerar el poder del emplatado, ya que mi hijo es tan quisquilloso como yo; sin embargo, cuando nos tomamos nuestro tiempo y arreglamos su comida correctamente, la disfruta y la come. Hasta el día de hoy, nuestro hijo come más que la mayoría de los hijos de nuestros amigos que tienen casi su edad y sabemos que el emplatado juega un papel importante.

A medida que crezca, el emplatado se volverá aún más importante, y le recomiendo que dedique algo de tiempo y energía a emplatar su propia comida, porque sus comidas le llaman la atención antes de que entren en su boca.

La Tourangelle me ha ayudado a mejorar mis habilidades de emplatado y ofrece siete pasos que también podrían ayudarlo a emplatar como un chef.

• Planifica, prepara y organiza
• Experimenta con el color y la textura.
• Elige los platos perfectos
• Experimenta con capas y altura
• Elige tu método de emplatado
• Utilice las herramientas adecuadas para el emplatado de alimentos
• Considere cómo cambiar el color de los alimentos.