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Hay un dicho que dice que no puedes juzgar un libro por su portada y, si bien eso es cierto, probablemente puedas juzgar un libro sabiendo quién lo escribió. Stephen King siempre te entregará horror, Brene Brown escribe sobre la vulnerabilidad y Anne Helen Petersen examina la cultura. Estas son las líneas conectivas del trabajo de su escritor, pero también son su marca. Así como Nike, McDonald’s y Evian Water nos han condicionado a saber cuál es su imagen, los autores trabajan de la misma manera. “Una marca de autor es la expectativa que la gente tiene del trabajo del autor”, dijo Jane Freidman, autora y experta en la industria editorial. Atrás quedaron los días en que las editoriales ponían todo el poder de marketing detrás de un libro. Hoy se espera que los autores tengan una plataforma y usen esa plataforma para vender libros.

Entonces, cuando Elizabeth Gilbert anunció inicialmente su libro ahora cancelado, “The Snow Forest”, en Instagram, uno podría haber esperado que fuera un poco mejor de lo que fue. “The Snow Forest”, un libro ambientado en la Rusia de mediados del siglo XX, se basa en la decisión de una familia de mudarse a la taiga siberiana en un esfuerzo por huir de la Unión Soviética.

Comenzaron los comentarios. “Qué movimiento tan sordo. Realmente decepcionado contigo, Elizabeth. Debes saber que la mayoría de tus libros están traducidos al ucraniano y que tienes una gran base de admiradores aquí. ¿Cómo crees que deberíamos tomar esta ‘gran y maravillosa noticia’? teniendo en cuenta que ahora estamos pasando por una guerra rusa, un genocidio, un ecocidio?” un comentarista escribió con otro dicho: “Imagínese si durante la Segunda Guerra Mundial, alguien en los EE. UU. escribiera un libro sobre el ‘Berlín acogedor’… totalmente decepcionado”. Goodreads se inundó con reseñas de 1 estrella y, después de una feroz reacción en Internet, Gilbert regresó a Instagram para anunciar que cancelaría el libro.

“No es el momento de publicar este libro. Y no quiero agregar ningún daño a un grupo de personas que ya han experimentado y que continúan experimentando un daño grave y extremo”, dijo Gilbert al compartir sobre el cancelación de su libro que se publicaría en febrero de 2024, otra capa compleja ya que febrero es el aniversario de la invasión rusa de Ucrania.

Previamente, Gilbert había utilizado magistralmente Internet a su favor. Una vez autor de una colección de cuentos, una novela y un libro de no ficción, en 2006, Gilbert saltó a otra estratosfera literaria con “Eat, Pray, Love”..” Llegó con críticas, por supuesto, una mujer blanca cooptando otras culturas para encontrarse a sí misma, pero las memorias subieron en la lista de los más vendidos del New York Times y luego permanecieron allí durante 187 semanas. Este tipo de éxito literario es poco común, casi una anomalía en la industria editorial. De repente, una autora que se describía simplemente como una “escritora” en su TED Talk de 2014 se convirtió en mucho más que eso. Ella era una líder de pensamiento, éramos sus “Queridos”, su marca era la compasión y, a través de sus recorridos y su presencia en Internet, nos conectamos con ella.

No todos los autores se han movido hacia el liderazgo intelectual como un principio fundamental de su marca, y no todos tienen que hacerlo. Uno puede existir en Internet y no estar repartiendo consejos. “Sabes, pienso en alguien como [romance author] Emily Henry, su última novela, ‘Happy Place'”, dijo la agente literaria, Carly Watters, “Es muy querida por los lectores. Tiene una increíble base de admiradores y escribe otro gran libro. Hay mucho contenido en Internet, no como si fuera un líder intelectual, pero aquí estoy, como autor en Internet en un forma en que creo que la gente realmente quiere celebrar”.

Gilbert, al igual que Cheryl Strayed con su columna “Dear Sugar” y sus memorias “Wild”, se ha adentrado más en el territorio de los consejos de vida. Esta decisión, auténtica o no para sus intereses, ha resultado en un éxito comercial masivo para ambos autores, algo que generalmente es inaudito. A pesar de que Gilbert ha seguido escribiendo ficción, su marca se ha ajustado a sí misma en el consejero espiritual, encontrando un parentesco con el trabajo de Glennon Doyle más que con novelistas como Ann Patchett o Barbara Kingsolver que producen un trabajo de ficción comparable. Si Gilbert no hubiera seguido produciendo novelas, uno podría haber comenzado a preguntarse por su presencia en Internet si tenía un sistema de entrenamiento de vida o un paquete de cristal que estaba tratando de vender. Ella no estaba diciendo “Hola cariño” en nuestros mensajes directos, pero se sintió bastante cerca.

“The Snow Forest”, un libro de ficción histórica centrado en una heroína femenina, parecía alinearse con las novelas anteriores de Gilbert, solo que Gilbert no era solo el autor de ficción histórica. Ella era nuestra “Come, Reza, Ama” y autoridad de “Gran Magia”. Su marca, la extensión de ella, se centró en la justicia social y la autenticidad. Esta desalineación parecía ser el problema del libro. No fue el libro en sí; tal vez, fue simplemente quien lo escribió.

“Lo que es complicado sobre el tiempo en la publicación de libros es que tienes que tener un buen momento para vender tu libro a un editor, y luego tienes que tener la suerte de tener un buen momento”, dijo Leigh Stein, autora de “Self Care”. El mundo editorial normalmente se mueve lentamente. Un libro a menudo se escribe y se vende años antes de que esté en el estante de una librería.

“Es absolutamente cierto que el momento y las cosas que suceden políticamente en nuestro país y en el extranjero tienen un impacto en los libros que adquieren los editores. No voy a mentir y decir que no hay correlación. Así que sí, deberías pensar en el momento de tu novela”. porque va a argumentar por qué esta novela debe salir ahora, es decir, ahora y en los próximos dos años. Es complicado, este tipo de matemáticas. Pero creo que la reacción violenta a esta novela en particular es como la reacción violenta a Elizabeth Gilbert diciendo que está escribiendo una secuela de ‘Eat, Pray, Love’ donde reza y ama en toda Rusia”, dijo Stein.

De la misma manera que a McDonald’s le resultaría difícil convencer a cualquiera de que probara un concepto de alta cocina, los autores pueden quedar encasillados en la marca de autor que ellos mismos crearon cuando sus lectores buscan una cosa y de repente obtienen otra. “Creo que todos los autores tienen, especialmente cuanto más tiempo te sientas y más trabajos estás produciendo, hay una especie de diagrama de audiencias de Venn, y algunos de ellos se superponen y otros no”, dijo Friedman. El trabajo de géneros cruzados de Gilbert casi lo ilustra a la perfección. Para un lector de su ficción histórica, el anuncio de “The Snow Forest” parece la adición perfecta al canon literario de Gilbert, pero para “Big Magic” y “Eat, Pray, Love”, el libro no se alinea. No sabemos de qué se trató realmente “El bosque nevado”. Gilbert lo canceló antes de que tuviéramos la oportunidad de determinar si la trama y los temas glorificaban a Rusia, como lamentaron algunos comentaristas en línea.

“Algunas personas vieron esto [cancellation] como en alineación con la marca de Elizabeth Gilbert. Si ves a Elizabeth Gilbert como una oyente empática, una escritora compasiva con un gran corazón, entonces esto que veo estaría alineado con eso”, dijo Stein, “Cuando pienso en la marca de Elizabeth Gilbert, no solo pienso de ‘Eat, Pray, Love’, pero pienso en su otro libro de no ficción más vendido, ‘Big Magic.’ El subtítulo es ‘Vida creativa más allá del miedo’. Y parte de su mensaje en ese libro es que si quieres ser una persona creativa, ya sea que quieras ser una persona creativa profesional como yo o simplemente vivir una vida creativa, debes tener el coraje de hacerlo. Y también tienes que tener un sentido de derecho a vivir creativamente. Para mí, su elección de posponer su propio libro no es un ejemplo de valentía. Creo que es un ejemplo de cómo reaccionar ante una gran cantidad de críticas simultáneas en Internet”.

Autor Brand Expert, Andrea Guevara piensa diferente. “Puedo decir que este movimiento parece alinearse con un aspecto fundamental de su marca que es priorizar la exhibición de accesibilidad, sinceridad y consideración”, dijo Guevara.

La marca está en el ojo del espectador y ser autor en 2023 es vivir y morir por Internet. Esa es la realidad de la industria. Con los editores ejerciendo más presión sobre los autores para mover copias y conectarse con su audiencia, para construir una plataforma, solo habrá una presión continua sobre los autores no solo para producir un buen trabajo, sino también para poder comercializarlo en un nivel casi experto. Entonces, para un autor experimentado como Gilbert, con estatura literaria y prominencia en el campo, sacar un libro no tendrá las mismas consecuencias que para otros autores que quizás aún no hayan construido el tipo de poder de marca como Gilbert.

“Como agente literaria, pienso mucho en el ecosistema de la industria en su conjunto, y pienso en las repercusiones de decisiones como esa y cómo repercuten en toda la industria”, dijo la agente literaria Carly Watters. “No todo el mundo está en una posición económica para poder simplemente sacar algo del estante y perder ese ingreso potencial, y eso es obviamente solo un privilegio que ella tiene”.

Es difícil decir si otro autor habría tenido la misma reacción y protesta ante el anuncio de un libro ambientado en Rusia. Existe un peligro en la idea de que no podemos colocar libros en lugares de problemas sociales. En todo caso, como escribió Stein, tendríamos que dejar de escribir sobre Estados Unidos si ese fuera el caso. Hay un fracaso mayor en la editorial y el equipo de marketing por no abordar una publicación con sensibilidad y ayudar a elaborar un anuncio de libro digerible o un plan de marketing, no un fracaso en el autor por producir el trabajo. Hay un momento perdido en este anuncio: una oportunidad para que Gilbert discuta las similitudes de las dificultades de su personaje con las de aquellos que viven hoy bajo la opresión rusa, para participar en una conversación más amplia sobre la opresión que comúnmente tiene en sus redes sociales. Si bien es difícil imaginar que otro autor hubiera tenido una reacción similar, tal vez lo habría hecho, o tal vez la conexión con su audiencia que Gilbert ha cultivado ha demostrado los peligros que las conexiones parasociales que los lectores pueden tener con los autores.

Compramos sus libros, los seguimos en línea, pero en realidad no los conocemos a ellos ni a sus intenciones. Simplemente sabemos lo que nos muestran a través de sus marcas y es difícil imaginar cómo Gilbert, una autora que ha puesto tanta energía en la justicia social, habría escrito un libro que glorificaba un régimen opresivo sin detenerse una vez en los años de su elaboración para decir , “Oye, esta narrativa no está funcionando”. Esto, sin embargo, es una conjetura porque más allá de la editorial y probablemente de algunos de los lectores de confianza de Gilbert, nadie sabe qué iba a ser realmente “El bosque nevado”. Este fue un fracaso de marketing y de marca, no literario, y lo que los lectores deben recordar es que antes de comer, orar y amar, Gilbert era una escritora de ficción, y todavía intenta serlo.