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El presidente ruso Vladimir Putin y su compañero criminal Yevgeny Prigozhin fueron amigos íntimos durante más de veinte años. Saquearon el tesoro del Kremlin, saquearon cuentas bancarias corporativas en las once zonas horarias de Rusia y utilizaron el ejército mercenario Wagner Group para saquear los recursos naturales en Malí, Libia y la República Centroafricana.

El dúo celebró el envenenamiento de unos 14 adversarios en el Reino Unido; liquidó al menos a 38 de sus compañeros de juegos oligarcas; festejó a los más de 4.000 de sus conocidos fuertemente armados que ayudaron a masacrar a los opositores del dictador sirio Bashar al-Assad; y, según un informe del Departamento de Estado de EE. UU., desplegó un fajo de 300 millones de dólares en efectivo para manipular las elecciones en toda Europa y la carrera presidencial de EE. UU. de 2020.

Luego, en medio de risas y maldiciones en febrero de 2022, los incondicionales amigos se dieron cuenta de las lucrativas posibilidades de lanzar una “operación militar especial” contra Ucrania. Los activos de inteligencia occidentales en Moscú indicaron hace años que los místicos rusos les habían asegurado que el éxito estaba escrito en las estrellas, porque Vladimir el Libra y Yevgeny el Géminis eran un par celestial.

Entonces se desató el infierno. Vladimir se puso celoso. Yevgeny se sintió ignorado. ¿Qué se supone que debe aconsejar un jefe de estación de la CIA en Moscú al presidente Joe Biden?

El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky y los 44 millones de ciudadanos de su país han sido durante mucho tiempo versos en lo que es ahora. La balada de Putin y Prigozhin: Me rompiste el corazón, así que te rompí la mandíbulauna melodía espeluznante sobre siglos de infidelidad, deslealtad y traición entre odiosos déspotas rusos que, quizás, Mean de Taylor Swift explica mejor en inglés:

Bueno, puedes derribarme con un solo golpe, pero no sabes lo que no sabes… ¿por qué tienes que ser tan malo?

La respuesta a la pregunta de Swift se encuentra en la historia, y en este caso una pesadilla de la que Ucrania y sus aliados no despertarán pronto.

Los líderes rusos siempre se han presentado como semidioses espantosamente crueles, ninguno más que el héroe de Putin, el zar Pedro el Grande, quien se enfrentó mano a mano con su propio Prigozhin y un sucedáneo del Grupo Wagner del siglo XVII conocido como el Streltsyun cuadro de unos 50.000 poderosos soldados-comerciantes expertos en asesinatos, malversación de fondos y extorsión.

Aunque los Streltsy juraron proteger al gobierno, todas las violaciones y saqueos legitimados les dificultaron decidir quién estaba a cargo. El historiador Robert Massie los describió como “una especie de animal mudo colectivo, nunca muy seguro de quién era su verdadero amo, pero listo para atacar y morder a cualquiera que desafiara su propia posición privilegiada”.

Y al igual que los 25.000-50.000 soldados mercenarios patrocinados por el Kremlin del Grupo Wagner, el Streltsy, cuya principal preocupación también era ganar dinero, tomó la decisión fallida de despedir a su jefe. Peter torturó a miles de ellos y sus esposas e hijos hasta la muerte, con el Prigozhin de Streltsy, Major Karpakov, atado a un asador y girando sobre un fuego.

Peter envió a su médico personal, el Dr. Carbonari, para asegurarse de que Karpakov se asara lentamente. Deje que mis notas de los historiadores en el archivo estatal de Rusia describan lo que sucedió después: “Karpakov fue sacado del asador para descansar antes de regresar al fuego… Carbonari accidentalmente dejó su cuchillo en la celda… Karparkov ya no pudo soportar la tortura… Usó el cuchillo para cortarle la garganta… Pero estaba demasiado débil y fracasó… Carbonari lo descubrió y lo devolvieron a la tortura”.

Peter ordenó a los Streltsy supervivientes ir a Siberia, dándoles modestos aumentos de sueldo e instrucciones para, en el exilio, proteger el imperio. Los regimientos Streltsy restantes se rebelaron nuevamente en 1708. Peter masacró a la mayoría de ellos.

Poco después del motín fallido de Prigozhin, Putin dijo que los soldados del Grupo Wagner eran bienvenidos a unirse a su ejército imperial y emitió órdenes de que todo el personal militar ruso recibirá un aumento salarial del 10,5 por ciento a partir de octubre.

“Cualquier agitación interna es una amenaza mortal para nuestro estado, para nosotros como nación”, dijo Putin poco después de otorgar a sus tropas un aumento de salario. Putin más tarde se hizo eco de su convicción de que “Pedro el Grande libró la gran guerra del norte durante 21 años. Ahora nos toca a nosotros devolver también lo que es de Rusia”, dijo. “Lucharemos contra ellos, los meteremos en prisiones y los destruiremos”.

Prigozhin y sus palookas se reunieron recientemente en Bielorrusia. Putin ha asumido el control total de las operaciones militares y comerciales globales de Wagner Group. La sabiduría convencional de las redes sociales sugiere que su antiguo cocinero y confidente será envenenado, disparado o se caerá accidentalmente por una ventana.

Pero si los eventos del pasado son un presagio preciso del futuro, apuesto a que la eliminación de Prigozhin comienza con el knout, el grueso látigo de cuero duro de 4 pies de largo que la policía secreta de Peter usó en el Streltsy. liderazgo antes de enviarlos al pozo de fuego.

También es una buena apuesta. Los discursos de Putin durante los últimos 23 años muestran que es un gran estudioso de la historia rusa, seguramente consciente de que los escribas de Peter registraron que su zar dijo: “Rusia no será salvada por la piedad sino por la crueldad”.