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DENVER (AP) — Unos días antes de la Navidad del año pasado, un hombre y una mujer ingresaron a un KeyBank en 2nd Avenue y Broadway en Denver con máscaras y gorras de COVID y le pasaron una nota a un cajero del banco: “Dame todo tu dinero y no saldrá lastimado.”

La cajera, MN, quien dijo que estaba aterrorizada, entregó un puñado de billetes, $1,269, junto con un rastreador GPS encubierto. Los ladrones se dieron a la fuga en una camioneta color oscuro.

El año pasado en Colorado, esa escena, incluida la nota amenazante y la toma relativamente pequeña, sucedió casi 200 veces.

En 2021, la oficina de campo del FBI de Colorado ocupó el primer lugar en robos a bancos en el país.

Normalmente, Colorado tiene entre 110 y 120 robos a bancos al año. Ese número se redujo a 90 en 2020, durante el apogeo de los bloqueos de COVID-19. Sin embargo, el año pasado se disparó a 195 robos.

“Es mucho”, dijo Michael Schneider, agente especial a cargo del FBI de Denver. “Estos son crímenes violentos. … Estos tienen un impacto significativo en las personas que trabajan en los bancos e incluso en los clientes”.

Solo en Denver, la cantidad de robos a bancos aumentó de solo 19 en 2020 a 65 en 2021.

Una sucursal de Chase en East Colfax Avenue fue asaltada cuatro veces en 2021, incluidas dos veces en dos días en octubre. Otro banco, una sucursal de Huntington Bank en South Broadway, ha sido golpeado seis veces desde 2018, según la policía de Denver.

“Por lo general, los robos a bancos son cometidos por individuos como un acto de desesperación”, dijo Schneider.

— Las fuerzas del orden culpan al fentanilo

Las fuerzas del orden citan algo más que podría estar detrás de la desesperación: el fentanilo.

En los últimos meses de 2021, los investigadores arrestaron a cuatro presuntos bandidos que fueron responsables de más de 40 robos combinados. Tres de cada cuatro de esos sospechosos dijeron a los funcionarios federales que estaban apoyando las adicciones al fentanilo, dijo Schneider.

Los presuntos bandidos obtienen desde $ 180 hasta $ 6,143 por banco cuando pasan billetes a través de los mostradores y exigen dinero, según las denuncias penales presentadas en un tribunal federal en los últimos dos años.

En Denver, hubo más robos en noviembre y diciembre, incluido uno en una sucursal de una cooperativa de ahorro y crédito en la víspera de Navidad de 2021, según los datos.

— Cómo son los robos

Muchos sospechosos exigen dinero en incrementos de 100 o 50 chelines. Algunos amenazan a los cajeros con que se volverán violentos si usan paquetes de tinte para colorear el efectivo o los rastreadores GPS. Y a menudo advierten a los empleados bancarios, ya sea verbalmente o en sus notas escritas a mano, que no presionen ninguna alarma silenciosa.

A pesar de las amenazas, muchos cajeros entregan dinero en efectivo con dispositivos de rastreo electrónicos encubiertos adjuntos, pero los ladrones experimentados a veces los quitan y los tiran afuera. Un ladrón arrojó billetes de un dólar a la cara de un cajero aterrorizado. Otro fue a otro cajero en el mismo banco y exigió más dinero. A menudo conducen sus propios automóviles a los robos, según las denuncias penales.

Alrededor del 40 por ciento de los ladrones de bancos se salen con la suya.

“Por miedo, CS cumplió con la demanda y le dio al hombre $865.01 en moneda estadounidense del cuidado y control de Chase Bank. El hombre huyó del banco con rumbo desconocido. No se vieron ni amenazaron armas, pero CS informó ‘estar asustado y enloquecido por dentro’”, según una denuncia penal presentada contra Owen Calvan King, acusado de cometer siete robos en el área metropolitana entre agosto de 2021 y diciembre de 2021.

Rara vez los ladrones roban un solo banco. Es típico ver que uno o dos bancos son atacados en unos pocos días por el mismo sospechoso. Un hombre, Jordan James Nixon, enfrenta cargos federales por robar 12 bancos entre noviembre de 2021 y enero de 2022 en Denver, Boulder, Longmont y Westminster. Otro hombre, Joel Knerl, fue acusado de robar la misma sucursal de Chase dos veces en dos días.

Tampoco es raro que los ladrones pasen tiempo en prisión o en la cárcel por un robo solo para salir y volver a hacerlo.

Paul Hernandez, también conocido como el “bandido de la bocanada de polvo” porque usó mucho maquillaje para cubrir los tatuajes de la cara, cumplió condena por cargos federales relacionados con algunos robos a bancos en 2007. Cuando salió de prisión, robó más bancos en 2020. Fue arrestado nuevamente y puesto en libertad bajo fianza. Hernández siguió robando bancos. Las autoridades finalmente lo alcanzaron y aceptó un acuerdo de culpabilidad en enero. Está cumpliendo condena en el Centro Correccional de Buena Vista.

“El ladrón entró al banco, se acercó a OC y le arrojó un sobre. OC vio que había una nota escrita en el sobre que decía: ‘Esto es un robo, dame $20,000 ahora’. OC hizo una pausa por un momento y el ladrón sacó una pistola negra y plateada de su cintura. Apuntó con el arma a OC haciéndola temer por su vida”, dijo una denuncia penal federal contra Hernández sobre un robo en Westminster en agosto de 2020. “El ladrón entonces dijo:” ¡AHORA! OC cumplió con las demandas del ladrón y le dio el dinero de su caja junto con un dispositivo de rastreo encubierto. El ladrón luego exigió más dinero, pero OC dijo que eso era todo lo que tenía. El ladrón tomó el dinero y salió del banco. Más tarde se encontró el dispositivo de rastreo desechado en un estacionamiento cerca del banco”.

En ese robo, salió con $696.

— Cuatro ladrones más prolíficos arrestados a fines de 2021

Los funcionarios federales siguieron con cautela las cifras vertiginosas de robos a bancos en Colorado, pero tenga en cuenta que desde que sacaron de las calles a cuatro actores muy prolíficos a fines del año pasado, el número ha disminuido.

En el último trimestre de 2021 hubo 78 atracos a bancos. En el primer trimestre de este año, hubo 44, según datos del FBI.

Los robos a bancos son delitos federales y generalmente son investigados exclusivamente por las autoridades federales. Sin embargo, los fiscales estatales a veces toman los casos, a menos que haya varios robos cometidos por una sola persona o que haya armas de fuego involucradas.

Los fiscales federales en Colorado presentaron 52 cargos de robo bancario sin armas y 10 cargos de robo bancario a mano armada en 2021, más que en años anteriores. En 2019, por ejemplo, presentaron 32 cargos por robo bancario sin armas.

“Consideramos que estos son delitos violentos”, dijo Cole Finegan, fiscal federal de Colorado. “Si alguien entra en un banco con una pistola o un billete, aterroriza a todos en ese banco. Los clientes y todos los que trabajan allí quedarán traumatizados por eso, probablemente por el resto de sus vidas”.

— Los bancos no quieren hablar de eso

A pesar de que los robos a bancos han existido desde que existen los bancos, las compañías bancarias son notoriamente herméticas sobre las brechas físicas en la seguridad.

No hablarán sobre lo que hacen para prevenir robos o proteger a sus empleados. No hablan sobre el apoyo que brindan a los empleados que han pasado por esto; algunos cajeros lo han pasado varias veces. Y prohíben a los empleados hablar de ello, incluso de forma anónima.

Extraoficialmente, un ejecutivo a cargo de una serie de bancos de Colorado dijo que las compañías de seguros privadas cubren las pérdidas de efectivo y que era costumbre brindar asesoramiento a los empleados que habían sufrido una. Cuando se le hizo una pregunta de seguimiento, rápidamente colgó el teléfono y se negó a dar más detalles. Más tarde, un ejecutivo de relaciones públicas aclaró que no comentarían ninguna historia sobre robos a bancos.

La Asociación de Banqueros de Colorado se negó a ayudar en esta historia u ofrecer a las personas hablar, incluso en general, sobre la seguridad bancaria. Wells Fargo se negó a comentar para esta historia, al igual que US Bank y KeyBank.

— Preocuparse más por la responsabilidad que por las pérdidas de dinero

Don Coker, un experto en seguridad bancaria y consultor en Atlanta que trabajó en la banca durante casi dos décadas, dijo que los bancos se preocupan más por la seguridad de sus empleados y clientes que por perder dinero.

“La economía de esto, algunos bancos hacen un análisis y piensan, bueno, está bien, vamos a perder dinero si ocurre un robo aquí, pero si alguien recibe un disparo o resulta herido aquí, estaremos en el anzuelo por más de lo que el ladrón obtendrá”, dijo Coker, quien testifica como testigo experto en juicios por robo de bancos. “Creo que la mayor preocupación de los bancos es la responsabilidad de que alguien resulte lesionado o un empleado. Eso pesa más en su mente que cualquier pérdida de dinero tomada”.

Los funcionarios del FBI brindan capacitación a los empleados bancarios, pero algunos bancos prefieren no tener guardias armados en el frente porque creen que crea más responsabilidad, especialmente si hay una confrontación entre un guardia y un ladrón.

“Es una decisión personal de cada organización y algunos bancos creen que crea una responsabilidad adicional”, dijo Schneider. “Otros no quieren que la confrontación ocurra dentro del banco. Los bancos están más decididos a sacar al ladrón, conservar a sus clientes y mantener seguros a sus empleados”.

Coker dijo que incluso en la industria, los líderes no discuten abiertamente las brechas de seguridad física.

“No lo veo ni lo escucho en las reuniones de la industria”, dijo. “No se discute mucho”.

Dijo que las infracciones de seguridad cibernética son mucho más importantes.

“Los robos son malos, a nadie le gusta”, dijo. “Pero son como mosquitos que vuelan en términos de un robo en una sucursal de Chase en comparación con un ataque cibernético de Chase… El robo no va a afectar sus resultados en realidad. Los robos cuestan unos cuantos miles de dólares, pero los cibernéticos, me estremezco al pensar en eso”.

– ‘Eventos que alteran la vida’

La mayoría de los robos en Colorado en los últimos años son lo que la policía federal caracteriza como “trabajos con notas”, lo que significa que el sospechoso pasa una nota por el escritorio exigiendo dinero.

Esas notas, sin embargo, casi siempre contienen una amenaza de violencia, dijo Schneider, porque los sospechosos generalmente notan que tienen un arma, incluso si a veces no la muestran o en realidad no tienen una.

“En nuestras conversaciones posteriores con los narradores, estos son eventos que les cambiaron la vida”, dijo Schneider. “Aquí solo están tratando de trabajar. Y como resultado de estas acciones, a veces sus vidas se ponen patas arriba”.