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BOGOTA, Colombia (AP) – Colombia propone trasladar al menos 70 hipopótamos que viven cerca del antiguo rancho de Pablo Escobar -descendientes de cuatro importados ilegalmente de África por el difunto capo de la droga en la década de 1980- a India y México como parte de un plan para controlar su población.

Los hipopótamos, que son territoriales y pesan hasta 3 toneladas, se han extendido mucho más allá del rancho de Hacienda Nápolessituada a 200 kilómetros de Bogotá, a orillas del río Magdalena. Las autoridades medioambientales estiman que hay unos 130 hipopótamos en la zona, en la provincia de Antioquia, y que su población podría alcanzar los 400 en ocho años.

La Hacienda Nápoles de Escobar -y los hipopótamos- se han convertido en una especie de atracción turística local en los años transcurridos desde que el capo fue abatido por la policía en 1993. Cuando su hacienda fue abandonada, los hipopótamos sobrevivieron y se reprodujeron en los ríos locales y en condiciones climáticas favorables.

Los científicos advierten de que los hipopótamos no tienen un depredador natural en Colombia y son un problema potencial para la biodiversidad, ya que sus heces cambian la composición de los ríos y podrían afectar al hábitat de manatíes y capibaras. El año pasado, el gobierno colombiano los declaró especie tóxica invasora.

El plan para llevarlos a la India y México se viene gestando desde hace más de un año, según Lina Marcela de los Ríos Morales, directora de Protección y Bienestar Animal de la Secretaría de Medio Ambiente de Antioquia.

Los hipopótamos serían introducidos con comida en grandes contenedores de hierro y trasladados en camión al aeropuerto internacional de la ciudad de Rionegro, a 150 kilómetros de distancia. Desde allí, serían trasladados en avión a India y México, donde existen santuarios y zoológicos capaces de acoger y cuidar a los animales.

“Es posible hacerlo, ya tenemos experiencia reubicando hipopótamos en zoológicos a nivel nacional”, dijo David Echeverri López, vocero de Cornare, la autoridad ambiental local que estaría a cargo de las reubicaciones.

El plan es enviar 60 hipopótamos al Greens Zoological Rescue & Rehabilitation Kingdom en Gujarat, India, que según De los Ríos Morales cubriría el costo de los contenedores y el transporte aéreo. Otros 10 hipopótamos irían a zoológicos y santuarios de México como el Ostok, ubicado en Sinaloa.

“Trabajamos con Ernesto Zazueta, que es el presidente de los santuarios y zoológicos de México, quien es el que hace el enlace con los diferentes países y gestiona sus rescates”, dijo el funcionario.

El plan es enfocarse en los hipopótamos que viven en los ríos aledaños al rancho Hacienda Nápoles, no en los que están dentro del rancho porque están en un ambiente controlado y no amenazan el ecosistema local.

Las reubicaciones ayudarían a controlar la población de hipopótamos, y aunque el hábitat nativo de los animales es África, es más humano que la propuesta alternativa de exterminarlos como especie invasora, dijo De los Ríos Morales.

Ecuador, Filipinas y Botsuana también han manifestado su disposición a reubicar en sus países a los hipopótamos colombianos, según la Gobernación de Antioquia.