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LONDRES (AP) – En un enfrentamiento legal entre cónyuges de futbolistas que mezcló celebridad, redes sociales y adivinanza amateur, un juez ha dictaminado quién es el culpable.

La jueza Karen Steyn absolvió el viernes a Coleen Rooney de calumniar a Rebekah Vardy al afirmar que ésta había filtrado sus publicaciones privadas en las redes sociales a la prensa sensacionalista.

En un golpe devastador para Vardy, que lanzó la demanda por difamación para defender su reputación, el juez dijo que la alegación de Rooney era “sustancialmente cierta”. Steyn dijo que era probable que la agente de Vardy, Caroline Watt, hubiera pasado la información privada de Rooney al periódico The Sun, y que “la señora Vardy conocía y aprobaba este comportamiento.”

Vardy, que demandó después de que Rooney la acusara en 2019 de compartir contenido privado de Instagram con The Sun, dijo que estaba “extremadamente triste y decepcionada por la decisión.”

Rooney dijo que estaba complacida con el veredicto, pero agregó que “no fue un caso que nunca busqué o quise.”

“Nunca creí que debiera haber llegado a los tribunales con tanto gasto en tiempos de dificultades para tanta gente, cuando el dinero podría haberse empleado mucho mejor en ayudar a los demás”, dijo en un comunicado.

El caso, juzgado en el Tribunal Superior en mayo, fue una sensación mediática. Las mujeres son famosas por derecho propio, y ambas están casadas con famosos futbolistas: Vardy, con el delantero del Leicester City y de la selección inglesa Jamie Vardy, y Rooney, con la antigua estrella del Manchester United y de la selección inglesa Wayne Rooney.

Luego está el trabajo de detective aficionado que llevó a la acusación de Rooney. Rooney, de 36 años, ha dicho que publicó a propósito historias falsas en Instagram para averiguar quién estaba pasando su información privada a la prensa. Las historias -incluyendo una sobre una inundación ficticia en el sótano de la casa de los Rooneys y otra informando que Coleen Rooney estaba tratando de revivir su carrera en la televisión- aparecieron debidamente en The Sun.

Rooney dijo que había bloqueado todas las cuentas para que no vieran sus historias de Instagram, aparte de la que sospechaba que era el filtrador. En una publicación de octubre de 2019 en las redes sociales a casi 2 millones de seguidores, ella reveló: “Es ……………. La cuenta de Rebekah Vardy”.

Rooney fue apodada “Wagatha Christie”, un juego de palabras con el término de argot “WAG” -esposas y novias de estrellas del fútbol- y el nombre de la autora de crímenes Agatha Christie.

Vardy, de 40 años, negó enérgicamente la filtración y demandó por difamación “para establecer su inocencia y reivindicar su reputación”, dijo su abogado Hugh Tomlinson.

El caso provocó un frenesí mediático durante siete días de audiencias en los que las dos mujeres acudieron a los tribunales, junto con sus maridos, a pesar de que los jueces y los expertos legales les instaron a llegar a un acuerdo. Al parecer, el caso ha costado a cada parte más de un millón de libras (1,2 millones de dólares) en honorarios legales.

Ambas mujeres declararon durante el juicio, y Vardy rompió a llorar en varias ocasiones. El juez fue mordaz con la credibilidad de Vardy como testigo, diciendo que algunas de sus pruebas eran “manifiestamente inconsistentes con las pruebas documentales contemporáneas, evasivas o inverosímiles”. Rooney, en cambio, fue “honesto y fiable”, dijo el juez.

El agente de Vardy no declaró. Los abogados de Vardy dijeron que la salud de Watt era demasiado frágil para que subiera al estrado. El teléfono de Watt, que fue buscado por los abogados de Rooney como prueba, fue reportado como caído en el Mar del Norte.

El juez señaló que las posibilidades de que fuera un accidente eran “escasas”.

El abogado de los medios de comunicación, Jonathan Coad, dijo a la BBC que el resultado era “un desastre absoluto” para Vardy, que “ha sido efectivamente tachado de mentiroso.”

Aunque el caso fue tratado por los medios de comunicación y gran parte del público como un espectáculo entretenido, el juez señaló que tenía un coste humano.

Dijo que Vardy se había enfrentado a “viles abusos” por parte de miembros del público después de la publicación de Rooney, “incluyendo mensajes deseándole el mal a ella, a su familia, e incluso a su entonces no nacido, en los términos más horribles.”

“Nada de lo que se ha acusado a la Sra. Vardy, ni ninguna de las conclusiones de esta sentencia, proporcionan ninguna justificación o excusa para someterla a ella o a su familia, o a cualquier otra persona involucrada en este caso, a tal vitriolo”, dijo Steyn.

Vardy indicó que no apelaría.

“Por favor, la gente que ha estado abusando de mí y de mi familia puede parar ahora”, dijo. “El caso ha terminado”.