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CHARLOTTE, Carolina del Norte, EE.UU. (AP) — El entrenador de los Charlotte Hornets, Steve Clifford, dijo que es fundamental que el equipo comience a ganar si pretende mantener al armador estrella LaMelo Ball, considerado una piedra angular de la franquicia.

Ball, la tercera selección general del draft en 2020, nunca ha estado en un juego de playoffs. Charlotte no ha estado en la postemporada en siete años, la racha más larga en la NBA.

“Él tiene muchas ganas de ganar”, dijo Clifford. ”… Cuando estás a su nivel, hay ciertas expectativas. Serás comparado con los otros bases de su edad que no han tenido un éxito increíble en los playoffs, pero lo han tenido.

“Es importante para su carrera”.

Clifford dijo que a Ball le cuesta más perder que a la mayoría de los jugadores con los que ha estado, y ocasionalmente le envió un mensaje de texto después de la medianoche después de un mal juego para decirle: “Oye, mi error. Lo siento, debería haberlo hecho mejor”.

Cuando preguntó el lunes sobre su futuro a largo plazo en Charlotte, Ball dijo que “juega día a día”.

“Me encanta estar aquí”, dijo Ball, quien es de California. “Realmente no puedo predecir el futuro. Veremos cómo va y seguiremos a partir de ahí”.

En cuanto a los comentarios de Clifford acerca de que es fundamental que los Hornets comiencen a ganar para mantenerlo aquí, Ball respondió: “Por supuesto. Lo principal es ganar. La vida es mejor cuando ganas.”

El gerente general Mitch Kupchak tiene cierta flexibilidad para agregar piezas esta temporada baja.

Charlotte tiene cinco selecciones de draft, incluidas dos en la primera ronda.

Los Hornets tienen la oportunidad de ascender y obtener a Victor Wembanyama o Scoot Henderson, considerados los dos primeros seleccionados en el draft de este año, si tienen suerte en la lotería del próximo mes.

También tienen un espacio de tope salarial proyectado de $ 39 millones al ingresar a la agencia libre, según Spotrac.

Los Hornets podrían usar ese dinero para volver a firmar al agente libre restringido Miles Bridges, quien se quedó fuera esta temporada luego de ser arrestado por cargos de violencia doméstica el verano pasado. Más tarde no se opuso a un cargo de delito grave de herir al padre de un niño a cambio de tres años de libertad condicional. y sin tiempo en la cárcel.

SALUD DEL BALÓN

En cuanto a Ball, su primera orden del día es recuperar la salud.

El All-Star de 2022 se perdió 46 juegos debido a problemas en el tobillo, incluida una fractura a fines de febrero que requirió una cirugía que terminó la temporada. Permanece en una bota para caminar. Salvo un contratiempo, se espera que Ball esté al 100% para la próxima pretemporada, dijo Clifford.

EL FUTURO DE JORDANIA

A Clifford, quien acordó volver a entrenar a los Hornets el verano pasado después de que Kenny Atkinson se retirara del trabajo, le encantaría tener la oportunidad de cambiar las cosas después de una temporada 2022-23 inusualmente plagada de lesiones.

Pero eso podría depender de si Michael Jordan vende el equipo.

La oficina familiar de Jordan anunció el mes pasado que el seis veces campeón de la NBA está en negociaciones para vender una participación adicional en la franquicia a George Plotkin, uno de los propietarios minoritarios del equipo.

Si Jordan vende la participación mayoritaria, podría alterar drásticamente el futuro de la franquicia, incluido el estado laboral de Clifford.

“Obviamente, espero que no pase nada porque quiero volver a entrenar el próximo año”, dijo Clifford. “Pero también he estado en esta liga el tiempo suficiente para saber que nunca me sorprenderá nada de lo que suceda. Eso es deporte profesional”.

WASHINGTON QUIERE QUEDARSE

Con Bridges fuera, PJ Washington asumió un papel más destacado como titular y jugó bien, probablemente consolidando su futuro en Charlotte.

“Aquí es realmente donde quiero estar, y No he pensado en estar en otro lugar”, dijo Washington, quien es un agente libre restringido. “Todo el mundo está aquí. Mi familia está aquí, mis hijos están aquí. Este es mi hogar ahora”.

PROBABILIDADES DE LOTERÍA

En virtud de terminar con el cuarto peor récord de la liga, los Hornets tienen un 12,5% de posibilidades de obtener la primera selección general de la lotería. Eso es un poco menos que los tres equipos que terminaron debajo de ellos, Detroit, Houston y San Antonio, que tienen cada uno un 14% de posibilidades de ser la primera selección.

“La parte superior del draft de este año es potencialmente un cambio de juego, ya sea un año, dos años, lo que sea”, dijo Clifford. “… Por lo menos, creo que esos muchachos en la parte superior comenzarían o proporcionarían una buena profundidad de inmediato”.

CENTROS JÓVENES

El crecimiento de los jóvenes centros Mark Williams y Nick Richards fue un punto brillante para los Hornets.

Ambos fueron presionados para asumir roles más importantes después de que Kupchak canjeara al veterano Mason Plumlee en la fecha límite de canjes. Williams, un novato de Duke, apareció en 62 juegos con 54 aperturas, promediando 9.7 puntos, 6.3 rebotes y 2.3 tapones por juego. Richards tuvo 18 puntos y 11 rebotes la semana pasada contra Toronto.

TIRO DE 3 PUNTOS

Se espera que los Hornets mejoren su tiro de tres puntos después de terminar 29 en la liga con un 33%.

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