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KEENE, New Hampshire—Si Chris Christie tuviera un micrófono que dejar caer, lo habría dejado caer.

“I soy la alternativa viable de Trump”, dijo a The Daily Beast el exgobernador de Nueva Jersey y aún no candidato presidencial del Partido Republicano en 2024, girando sobre sus talones y terminando rápidamente la entrevista para ir a trabajar a la sala del Keene Country Club el viernes por la noche.

Esa fue su respuesta cuando se le preguntó si había pensado en repetir su icónica salida de 2016 del Granite State, donde neutralizó la campaña de Marco Rubio en un debate viral antes de terminar en sexto lugar, convirtiéndose posteriormente en el primer candidato de 2016 en apoyar a Donald Trump.

Christie insistió en que ya no ocupa el cargo y que seguiría votando por Donald Trump, si el expresidente se convirtiera en el candidato republicano por tercer ciclo consecutivo.

Pero también le dijo a un joven de 15 años en un ayuntamiento en Henniker la noche anterior que, dado todo lo que ahora sabe sobre Trump, aún votaría por Trump sobre Hillary Clinton en una hipotética revancha. (Trató de limpiar esos comentarios el viernes por la noche en The Daily Beast, aunque su explicación todavía no tiene mucho sentido).

Su mejor respuesta a la pregunta de Trump, tratar de apelar a los republicanos anti-Trump sin excluir a los republicanos, es que simplemente no votaría si Trump fuera el candidato republicano, como dijo. El Atlántico la semana pasada.

Pero la pregunta más difícil que tiene que responder Christie es cómo, exactamente, podría ser el candidato republicano.

Después de obtener no más del 3 por ciento en cualquiera de las encuestas del campo prospectivo para 2024 hasta el momento, y después de terminar en sexto lugar la última vez que se enfrentó cara a cara con Trump, Christie parece estar tratando de responder esa pregunta él mismo antes. salta oficialmente a la carrera. Su corazón parece querer que corra, pero su cabeza no parece tranquila.

Christie parece inclinarse por participar, plantear y responder preguntas que refuercen su capacidad para derrotar a Trump. Como si realmente podría ser un mensajero creíble para la base MAGA.

El exgobernador afirma su proximidad con Trump durante la transición de 2016 y ambas campañas presidenciales, donde le gusta recordarle a la gente que interpretó a Clinton y Biden en la preparación del debate, es lo que lo convierte en el único que de alguna manera puede convencer a una parte estadísticamente significativa del MAGA. base que están equivocados sobre el hombre que han defendido por duplicado y triplicado durante casi 10 años. En su mente, al menos.

“Creo que perderemos si Trump es un candidato. Es por eso que tengo la intención de ser el nominado”, dijo Christie a The Daily Beast.

Poco más de una hora antes de que llegara al club de campo, acompañado por un par de empleados y su esposa Mary Pat, Christie se estaba acomodando en su elemento.

Hablando ante una multitud de 20 republicanos de la vieja guardia en un agradable día de primavera en un patio trasero inmaculadamente cuidado en West Keene, Christie estaba a punto de tener a los donantes y agentes de poder en la palma de su mano.

Flanqueado por una piscina que aún no se ha abierto y una amplia tabla de charcutería, vestía un traje gris carbón y una camisa rosa, cambiando a su característica cadencia de habla pensativa y franca.

Pero Christie luchó por encontrar su cadencia, interrumpida repetidamente por un terrier de trigo llamado Phoebe que no parecía querer saber nada de Christie. Eventualmente, encontró su ritmo y cayó en lo que parecía ser un discurso de muñón ya bien practicado. Advirtió sobre una China envalentonada y emitió una morbosa predicción de que ya ha hecho una parte estándar de su discurso de campaña: que un segundo mandato de Biden equivaldría a una administración de Kamala Harris durante una parte de los cuatro años restantes.

Los asistentes a una fiesta en casa antes de la cena en el club de campo eran republicanos de la vieja escuela de Reagan y antiguos partidarios del hijo del Estado Jardín. Detrás de la barra había un cartel de New Hampshire de la convención de 1984 y un cartel de “Bush Country”.

El representante estatal Wayne MacDonald, quien se desempeñó como presidente de la campaña de Christie en New Hampshire en 2016, le dijo a The Daily Beast que cree que Christie podría reducir el 35 por ciento de los votos que Trump se llevó a casa en New Hampshire la última vez, a pesar de su sexto lugar.

Christie, recordará MacDonald a sus compañeros republicanos del estado de Granite, hizo más visitas al estado que cualquier otro candidato en las primarias de 2016 y cultivó relaciones sólidas con la red de legisladores locales y donantes de poder adinerados e independientes necesarios para llevar a cabo una campaña competitiva.

Trump, por supuesto, se saltó en gran medida la política minorista de las primeras primarias en la nación de New Hampshire ese año. ”¡Dos fiestas en casa! ¡Dos!” MacDonald gritó cuando Christie le dio uno de varios golpes a Trump durante la fiesta en la casa.

Y aún así, MacDonald dijo que cree genuinamente que Christie podría vencer a Trump en New Hampshire esta vez al ganarse a los partidarios descontentos del expresidente que tenía al gobernador de Nueva Jersey como su segunda opción la última vez. Mucho de lo que la campaña escuchó en la recta final, según MacDonald, fue que a los votantes tardíos les gustó el enfoque de “decir las cosas como son” tanto de Trump como de Christie, pero Trump tenía el atractivo adicional de ser un outsider político.

“Solo mirando a DeSantis y Christie por ahora… Nadie más se está incendiando”, dijo MacDonald. “Christie tiene la ventaja de haber corrido antes. Además, si comparas su historial con el de DeSantis en Florida… creo que será enorme en términos de que él pueda emerger como la alternativa a Donald Trump”.

En cuanto a un camino financiero para competir con Trump, esa parte del plan, admitió MacDonald, aún no está clara.

El partidario de Christie desde hace mucho tiempo agregó otra advertencia: si el gobernador de New Hampshire, Chris Sununu, entra en la carrera, todas las apuestas están canceladas cuando se trata de la estrategia de Granite State de la vieja escuela.

Con Trump absorbiendo todo el oxígeno entre los pequeños donantes de dólares en el Partido Republicano y la falta de un aparente donante con mucho dinero para ponerse al día con los gastos externos de Christie, sin mencionar la dotación de personal para una campaña totalmente operativa a tiempo para el primer debate en agosto. 12: una oferta de Christie para 2024 solo puede tener suficiente gasolina en el tanque para llegar a los primeros debates.

Allí, las campañas rivales esperan en secreto que lanzará un último derribo.

“No soy un asesino a sueldo”, dijo recientemente a Politico, cuando se le preguntó acerca de otras campañas que se emocionaban ante la perspectiva de que una campaña de Christie en 2024 sirviera como perro de ataque para todos los demás contra Trump en el escenario del debate.

“Cuando te despiertas para tu mañana número 45 en el Hilton Garden Inn en Manchester”, dijo Christie, “es mejor que pienses que puedes ganar, porque caminar de la cama a la ducha, si no crees que puedes ganar , Es dificil.”

A pesar de su singular motivación por ajustar cuentas con el expresidente, por regla general, Christie está cada vez más irritado por las dudas sobre su relación con Trump. En la misma sentada con atlántico El escritor del personal Mark Liebovic, Christie lamentó cuántas veces le harían “la misma maldita pregunta” sobre Trump, y que “se arrepiente de cada parte de mi vida”.

Christie notablemente vuelve a marcar su bravuconería y su tono de tipo duro cuando aparece el gobernador de Florida, Ron DeSantis. Se deja margen de maniobra, diciendo que todavía no sabe lo suficiente sobre el gobernador de Florida y que no lo ha visto lo suficiente como para hacer una evaluación.

DeSantis, al igual que lo hizo Christie antes de las elecciones de 2012, ha sido objeto de extensos comentarios sobre las trampas de postularse para presidente demasiado pronto o más allá de su punto máximo. Cuando un miembro de la audiencia le preguntó a Christie sobre la proliferación de armas de asalto y si la NRA tenía demasiada influencia sobre el partido, pareció aliviado en relación con hablar de DeSantis.

“Trump lite no va a vencer a Trump”, dijo Christie a la multitud de la fiesta en casa, ganándose una ronda de vigorosos asentimientos con la cabeza.

Cuando se le preguntó sobre el intercambio con el adolescente en Henniker la noche anterior, Quinn Mitchell, de 15 años, de Walpole, quien vio en persona a no menos de 16 candidatos presidenciales durante la campaña de 2020 y se ha ganado la reputación de poner a los políticos confiados en el spot—Christie comenzó a ponerse irritable.

Explicó que solo estaba diciendo que votaría por Trump en la hipotética revancha con Clinton planteada por Mitchell, y rápidamente se refirió a cómo lo vería ahora la base de MAGA. “Creo que me verían como un crítico creíble”, dijo Christie.

“Porque lo conozco mejor que nadie”, continuó. “No hay nadie que pueda criticarte mejor que alguien que te conoce mejor. Y no hay nadie en este campo, si me meto en él, que conozca a Donald Trump mejor que yo. Así que creo que esas personas me encontrarían como el crítico más creíble de todos los demás”.

Christie luego hizo una breve pausa.

“Y en segundo lugar”, dijo, “¿cómo compenso la brecha?”

Después de llegar hasta aquí, ¿cree que puede cerrar esa brecha de 28 puntos contra Trump en New Hampshire desde 2016?

“De eso se tratan las campañas”, dijo Christie a The Daily Beast.

“Donald Trump no es el mismo tipo que era hace ocho años, ni yo”, dijo. “Y creo que ambas cosas nos llevarán a actuar de manera diferente: yo mejor y él peor”.