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CHONGQING, China (AP) – China dice que tratará de proteger su cosecha de granos de la sequía récord utilizando productos químicos para generar lluvia, mientras que las fábricas en el suroeste esperaban el domingo para ver si serían cerradas por otra semana debido a la escasez de agua para generar energía hidroeléctrica.

El verano más caluroso y seco desde que el gobierno comenzó a registrar las precipitaciones y la temperatura hace 61 años ha marchitado los cultivos y ha dejado los embalses a la mitad de su nivel normal de agua. Las fábricas de la provincia de Sichuan cerraron la semana pasada para ahorrar energía para los hogares, ya que la demanda de aire acondicionado se disparó, con temperaturas de hasta 45 grados Celsius (113 grados Fahrenheit).

Los próximos 10 días son un “periodo clave de resistencia a los daños” para la cosecha de arroz del sur de China, dijo el ministro de Agricultura Tang Renjian, según el periódico Global Times.

Las autoridades tomarán medidas de emergencia para “asegurar la cosecha de cereales de otoño”, que supone el 75% del total anual de China, dijo Tang el viernes, según el informe.

Las autoridades “tratarán de aumentar la lluvia” sembrando las nubes con productos químicos y rociando los cultivos con un “agente de retención de agua” para limitar la evaporación, dijo el ministerio de Tang en su sitio web. No dio detalles de dónde se haría eso.

La interrupción se suma a los desafíos para el gobernante Partido Comunista, que está tratando de apuntalar el crecimiento económico antes de una reunión en octubre o noviembre, cuando se espera que el presidente Xi Jinping trate de adjudicarse un tercer mandato de cinco años como líder.

Una menor cosecha de cereales en China podría tener un impacto global. Impulsaría la demanda de importaciones, añadiendo una presión al alza sobre la inflación en Estados Unidos y en Europa, que se encuentra en máximos de varias décadas..

También el domingo, miles de fábricas de la provincia de Sichuan que fabrican paneles solares, chips de procesadores y otros bienes industriales esperaban noticias sobre si el cierre de seis días de la semana pasada se prolongaría.

Un documento que circuló en las redes sociales y que decía ser del Departamento de Economía e Industria de la Información de Sichuan decía que el cierre se extendería hasta el jueves, pero no había confirmación oficial.

Las llamadas telefónicas a la agencia económica y al gobierno provincial no fueron contestadas. Una mujer que contestó al teléfono en la sucursal de Sichuan de la compañía eléctrica estatal State Grid Ltd. dijo que no había visto ningún aviso sobre la ampliación del cierre. No quiso dar su nombre.

Los gobiernos de Sichuan y de la vecina provincia de Hubei afirman que miles de hectáreas de cultivos son una pérdida total y que millones han sufrido daños.

El gobierno de Hubei declaró el sábado la emergencia por sequía y dijo que liberaría la ayuda por desastre. El gobierno de Sichuan dijo que 819.000 personas se enfrentan a la escasez de agua potable.

Sichuan ha sido la más afectada por la sequía porque obtiene el 80% de su energía de las presas hidroeléctricas. El gobierno provincial dice que los embalses están a la mitad de los niveles normales de agua. Anteriormente pidió a los fabricantes que “dejaran la energía para el pueblo”.

Las oficinas y centros comerciales de Sichuan recibieron la orden de apagar las luces y el aire acondicionado. El metro de Chengdu, la capital provincial, dijo que apagó miles de luces en las estaciones.

Mientras tanto, otras zonas han sufrido mortales inundaciones repentinas.

Las inundaciones en la provincia noroccidental de Qinghai causaron la muerte de al menos 26 personas y dejaron cinco desaparecidos, informó el domingo la televisión estatal, citando a las autoridades locales.

Los desprendimientos de barro y el desbordamiento de los ríos afectaron a última hora del jueves a seis pueblos del condado de Datong, según las primeras noticias. Unas 1.500 personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares.

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La productora de video de AP Olivia Zhang contribuyó.