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NUEVA YORK (AP) – Amigos y colegas autores hablaron en nombre de Salman Rushdie durante una concentración el viernes en las escaleras de la sede principal de la Biblioteca Pública de Nueva York, una semana después de que fuera atacado en el escenario en el oeste del estado y hospitalizado con heridas de arma blanca.

El estado de Rushdie ha mejorado y, según su agente literario, se le ha retirado el respirador artificial.

Jeffrey Eugenides, Tina Brown y Kiran Desai fueron algunos de los que compartieron sus deseos de una completa recuperación, contaron historias de Rushdie como inspiración y defensor de la libertad de expresión, y leyeron pasajes de sus libros, ensayos y discursos, incluso de “Los versos satánicos”, la novela de 1988 que fue condenada por algunos musulmanes como blasfema.

Rushdie pasó años escondido después de que el ayatolá Ruhollah Jomeini emitiera en 1989 un edicto, una fatwa, que pedía su muerte, pero había viajado libremente durante las dos últimas décadas.

La reunión “Stand With Salman”, de una hora de duración, fue presentada en parte por la biblioteca, por la editorial de Rushdie, Penguin Random House, y por la organización literaria y de derechos humanos PEN America. Asistieron cientos de personas, muchas de ellas afiliadas al PEN, del que Rushdie, de 75 años, fue presidente.

“Ha sido un constante e infatigable defensor de las palabras y de los escritores atacados por el supuesto delito de su obra”, dijo la primera oradora del día, la directora general de PEN, Suzanne Nossel. “Hoy celebraremos a Salman por lo que ha soportado, pero aún más importante, por lo que ha engendrado: las historias, los personajes, las metáforas y las imágenes que ha dado al mundo”.

El acto no incluyó ninguna palabra nueva de Rushdie, pero Nossel dijo que estaba al tanto del evento e incluso hizo sugerencias sobre qué leer. El hijo de Rushdie, Zafar Rushdie, que ha estado con su padre, tuiteó que “era genial ver a una multitud reunida” fuera de la biblioteca.

“Stand With Salman” tuvo lugar el día después de que un juez de Mayville (Nueva York) denegara la libertad bajo fianza a Hadi Matar, de 24 años, que se ha declarado no culpable de intento de asesinato y agresión. Mientras estaba en la cárcel, Matar dijo al New York Post que despreciaba a Rushdie por ser antimusulmán y que expresaba su admiración por el ayatolá.

El viernes, otros lectores fueron el autor y periodista Gay Talese, el autor y ex presidente del PEN Andrew Solomon, y el poeta, abogado y activista Reginald Dwayne Betts. El actor Aasif Mandvi leyó un fragmento de la próxima novela de Rushdie, “Victory City”, que completó antes del atentado y que incluye el pasaje “Yo mismo no soy nada ahora. Todo lo que queda es la ciudad de las palabras. Las palabras son las únicas vencedoras”.

Eugenides, cuyas novelas incluyen “Middlesex”, ganadora del Premio Pulitzer, recordaba haber viajado a Londres a principios de la década de 1980. Eugenides tenía 20 años y hacía poco que se había publicado la novela de Rushdie “Midnight’s Children”. Sabía que Rushdie vivía allí y decidió que quería conocerlo. Fue años antes de “Los versos satánicos”, y Eugenides encontró su nombre y dirección en la guía telefónica.

“Cogí el metro para ir a su casa. Resultó que Salman no estaba en casa; estaba en Italia, de vacaciones”, dijo Eugenides, que fue recibido por la entonces suegra de Rushdie y dejó una nota para el autor.

“Ese era el mundo en el que vivíamos”, añadió Eugenides.