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BEIJING (AP) — China dijo el lunes que está extendiendo ejercicios militares amenazantes en torno a Taiwán que han interrumpido el tráfico marítimo y aéreo y han aumentado sustancialmente las preocupaciones sobre el potencial de conflicto en una región crucial para el comercio mundial.

El anuncio aumenta aún más la incertidumbre en la crisis que se desarrolló la semana pasada con la visita a Taiwán de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi.

Los ejercicios incluirán simulacros antisubmarinos, aparentemente dirigidos al apoyo de Estados Unidos a Taiwán en caso de una posible invasión china, según publicaciones en las redes sociales del liderazgo oriental del brazo militar del gobernante Partido Comunista de China, el Ejército Popular de Liberación.

China reclama a Taiwán como su propio territorio y su líder, Xi Jinping, se ha centrado en poner la democracia insular autónoma bajo el control del continente, por la fuerza si es necesario. Las dos partes se separaron en 1949 después de una guerra civil, pero Beijing considera que las visitas a Taiwán de funcionarios extranjeros reconocen su soberanía.

Xi busca un tercer mandato como líder del Partido Comunista a finales de este año. Su control sobre las fuerzas armadas y lo que ha definido como los “intereses centrales” de China, incluidos Taiwán, los reclamos territoriales en el Mar de China Meridional y el adversario histórico Japón, son clave para mantener sus credenciales nacionalistas.

El ejército ha dicho que los ejercicios, que involucran ataques con misiles, aviones de guerra y movimientos de barcos que cruzan la línea media del Estrecho de Taiwán que divide los lados, son una respuesta a la visita de Pelosi.

China ha ignorado los llamados para calmar las tensiones y no hubo indicios inmediatos de cuándo terminaría lo que equivale a un bloqueo.

El lunes, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, dijo que China “salvaguardaría firmemente la soberanía y la integridad territorial de China, disuadiría resueltamente a EE.

Cuando se le preguntó el lunes en Dover, Delaware, sobre la respuesta de China a la visita de Pelosi, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dijo: “No estoy preocupado, pero me preocupa que se estén moviendo tanto como lo están haciendo. Pero no creo que vayan a hacer nada más de lo que están haciendo”.

La desaceleración del crecimiento económico de China, que ha reducido las opciones entre los trabajadores inmigrantes y los graduados universitarios, ha despertado el espectro del malestar social. El partido ha mantenido su poder a través del control total de la prensa y las redes sociales, junto con la supresión de opositores políticos, abogados independientes y activistas que trabajan en temas que van desde la libertad de expresión en línea hasta los derechos LGBTQ.

China no permite encuestas de opinión pública y la opinión popular es difícil de juzgar. Sin embargo, generalmente se inclina a favor del gobierno y sus esfuerzos por restaurar el antiguo papel dominante de China en la región, lo que la pone en conflicto con Estados Unidos y sus aliados, incluidos Japón y Australia.

El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo el domingo que detectó un total de 66 aviones y 14 buques de guerra realizando ejercicios navales y aéreos. La isla ha respondido poniendo a su ejército en alerta y desplegando barcos, aviones y otros activos para monitorear aviones, barcos y drones chinos que están “simulando ataques en la isla de Taiwán y nuestros barcos en el mar”.

Mientras tanto, la Agencia Central de Noticias oficial de Taiwán informó que el ejército de Taiwán realizará ejercicios de artillería con fuego real en el condado sureño de Pingtung el martes y jueves, en respuesta a los ejercicios chinos.

Los ejercicios incluirán francotiradores, vehículos de combate, vehículos blindados y helicópteros de ataque, según el informe, que cita una fuente anónima.

La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, ha pedido a la comunidad internacional que “apoye al Taiwán democrático” y “detenga cualquier escalada de la situación de seguridad regional”. El Grupo de los Siete países industrializados también criticó las acciones de China, lo que llevó a Beijing a cancelar una reunión entre el Ministro de Relaciones Exteriores Wang Yi y su homólogo japonés, Yoshimasa Hayashi.

China interrumpió las conversaciones sobre defensa y clima con Estados Unidos e impuso sanciones a Pelosi en represalia por su visita.

En Washington, el embajador de facto de Taiwán, Bi-khim Hsiao, dijo que China no tenía motivos para “estar tan furiosa” por la visita de Pelosi, que sigue una larga tradición de legisladores estadounidenses que visitan Taiwán.

“Bueno, ya sabes, hemos estado viviendo bajo la amenaza de China durante décadas”, dijo Hsiao a CBS News el domingo. “Si tienes un niño que está siendo acosado en la escuela, no dices que no vas a la escuela. Intentas encontrar una manera de lidiar con el acosador.

Colin Kahl, el subsecretario de política de defensa de EE. UU., dijo a los periodistas el lunes que la reacción de Beijing a la visita de Pelosi fue una “crisis fabricada”, y señaló que la política de EE. UU. hacia Taiwán y China permanece sin cambios y que el Congreso es un órgano de gobierno independiente.

“Claramente, la República Popular China está tratando de coaccionar a Taiwán, claramente están tratando de coaccionar a la comunidad internacional. Y todo lo que digo es que no vamos a morder el anzuelo y no va a funcionar”, dijo.

Dijo que las fuerzas estadounidenses en la región continuarían operando, volando y navegando donde sea permitido por el derecho internacional, incluido el Estrecho de Taiwán.

En una visita a Myanmar, cuyo gobierno militar respaldado por China ha sido acusado de asesinar a sus oponentes, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, dijo que Washington estaba “aprovechando la oportunidad para aumentar su despliegue militar en la región, que merece una gran vigilancia y un boicot decidido desde todos los lados.”

La “postura firme de China” tiene como objetivo “salvaguardar seriamente la paz a través del Estrecho de Taiwán y la estabilidad regional”, dijo Wang, citado por la agencia oficial de noticias Xinhua.

Mientras tanto, la ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, pidió un enfriamiento de las tensiones. “Australia continúa instando a la moderación, Australia continúa instando a la desescalada, y esto no es algo que solo Australia esté pidiendo, y toda la región está preocupada por la situación actual, toda la región está pidiendo que se restablezca la estabilidad”, dijo Wong. reporteros en Canberra.

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Los periodistas de Associated Press Seung Min Kim en Dover, Delaware, y Eric Tucker en Washington contribuyeron a este despacho.