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CHICAGO (AP) — Los votantes en Chicago elegirán un nuevo alcalde el martes como dos candidatos con puntos de vista contrastantes en temas que incluyen el crimen, los impuestos, las escuelas y la inversión en vigilancia compiten para liderar la ciudad fuertemente demócrata, la tercera más grande del país.

La carrera enfrenta al ex director ejecutivo de las escuelas de Chicago, Paul Vallas, un demócrata moderado respaldado por el sindicato de la policía de Chicago y los principales grupos empresariales, contra el progresista Brandon Johnson, un ex maestro y organizador sindical respaldado por el Sindicato de Maestros de Chicago. Ambos hombres terminaron adelante de la actual alcaldesa Lori Lightfoot en una elección de febrero, convirtiéndola en la primera titular en 40 años en buscar la reelección en la ciudad y perder.

Los dos principales ganadores de votos en la carrera totalmente demócrata pero oficialmente no partidista pasaron a la segunda vuelta del martes porque ningún candidato recibió más del 50% de los votos.

El concurso se ha centrado en el aumento de los delitos violentos durante la pandemia de COVID-19 y los crecientes impuestos a la propiedad. Pero también podría tener implicaciones para los demócratas a nivel nacional antes de otras elecciones, incluidas las carreras por la alcaldía en ciudades como Filadelfia y Houston. Tanto para los progresistas como para el ala más moderada del partido, la contienda de Chicago es vista como una prueba del poder organizativo y los mensajes, especialmente con temas destacados en las grandes ciudades, como el crimen y la alineación con los sindicatos encargados de hacer cumplir la ley.

Vallas ha atacado repetidamente a Johnson por comentarios anteriores en apoyo de desfinanciar a la policía, lo que Johnson dice que no haría como alcalde. Aún así, Vallas, que quiere contratar a cientos de oficiales más, dice que la mayor cualidad que divide a los candidatos es la experiencia. El exdirector de presupuesto de Chicago, que se hizo cargo de escuelas con problemas en Chicago y otros lugares, dice que su experiencia será fundamental para una ciudad que emerge de la pandemia con crisis policiales y económicas.

“Este no es el momento para la capacitación en el trabajo”, dijo Vallas. “Este no es el momento para alguien que no tiene detalles y que realmente no puede responder preguntas de manera sustantiva”.

Johnson, a su vez, ha argumentado que Vallas, quien se ha postulado para el cargo varias veces como demócrata, es demasiado derechista para liderar Chicago. Señaló que algunos de sus principales donantes también han apoyado a los republicanos, incluido Donald Trump, y que el controvertido jefe del sindicato policial ha defendido a los insurrectos del 6 de enero. Durante un mitin a fines de la semana pasada con el senador Bernie Sanders, un abanderado independiente y progresista de Vermont, describió a su oponente como parte de la extrema derecha y otros “especuladores codiciosos”.

“Cuando tomas dólares de los partidarios de Trump y tratas de convertirte en parte del movimiento progresista, hombre, siéntate”, dijo Johnson antes de encabezar a una multitud de varios miles reunidos para el mitin al grito de “Paul Vallas, toma asiento”.

Ambos hombres tienen profundas raíces en el Partido Demócrata, aunque con antecedentes muy diferentes.

Johnson, quien es negro, creció en la pobreza y ahora está criando a sus hijos en uno de los barrios más violentos de Chicago. Después de enseñar en la escuela intermedia y secundaria, ayudó a movilizar a los maestros, incluso durante una huelga histórica en 2012, a través de la cual el Sindicato de Maestros de Chicago se volvió muy influyente en la política de la ciudad.

El hombre de 47 años dice que en lugar de invertir más en vigilancia y encarcelamiento, la ciudad debería centrarse en el tratamiento de la salud mental, viviendas asequibles para todos y empleos para los jóvenes. Ha propuesto un plan que, según él, recaudará $ 800 millones al gravar a las personas y empresas “ultra ricas”, incluido un “impuesto principal” por empleado a los empleadores y un impuesto adicional a las estadías en habitaciones de hotel. Vallas dice que el llamado plan de “impuestos para los ricos” sería un desastre para la economía en recuperación de la ciudad.

Vallas, quien terminó en primer lugar en las elecciones de febrero, fue el único candidato blanco en ese campo de nueve personas. El hombre de 69 años fue respaldado por el senador Dick Durbin de Illinois, así como por la Cámara de Comercio local. Nieto de inmigrantes griegos, creció trabajando en restaurantes familiares. Tiene dos hijos que han trabajado como policías, uno de los cuales ahora es bombero.

Después de trabajar como director de presupuesto bajo el entonces alcalde Richard M. Daley, Vallas fue designado para hacerse cargo de las Escuelas Públicas de Chicago. Luego pasó a liderar distritos en Nueva Orleans después del huracán Katrina, y en Filadelfia y Bridgeport, Connecticut. Se postuló sin éxito para alcalde en 2019.

En esta elección, se ha centrado en gran medida en cómo mejorar la moral entre los oficiales (Vallas fue consultor del sindicato durante sus negociaciones con el Ayuntamiento de Lightfoot) y dijo que promovería a un nuevo superintendente de policía dentro de las filas del departamento.

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La periodista de Associated Press Teresa Crawford contribuyó.