inoticia

“La comedia expresa la estupidez de la condición humana”, dijo Norman Lear. “El humor hace posible ver nuestros mayores problemas sociales”.

Lear compartió esa observación con Salon poco antes de cumplir 100 años el 27 de julio de 2022. Como centenario, ahora ha vivido una cuarta parte de la guerra cultural de 400 años que ha ensangrentado la historia de Estados Unidos. Ampliamente conocido por crear algunas de las comedias de situación más innovadoras jamás emitidas, desde “All in the Family” hasta “The Jeffersons”, Lear dedicó toda su vida cómica a amplificar las voces de los estadounidenses que históricamente han sido sofocados.

En la década de 1970, cuando la televisión estadounidense todavía estaba llena de historias de la clase media blanca, Lear se centró en las narrativas negras, integró personajes puertorriqueños y queer en sus historias, describió las relaciones interraciales e introdujo temas provocadores como el racismo y el aborto en el panorama del horario estelar. Uno de los primeros miembros del Salón de la Fama de la Televisión, transformó la comedia de situación de un vehículo para chistes chiflados y baratos en un medio para una profunda reflexión.

Lear trabajó duro como guionista de televisión a lo largo de la reprimida década de 1950 y principios de la de 1960, convirtiéndose en un talentoso artesano técnico que dominaba la forma. Sin embargo, no fue hasta principios de la década de 1970, cuando Estados Unidos estaba en erupción con ola tras ola de movimientos de identidad progresiva, que comenzó a encontrar su verdadera voz. En un contexto de resurgimiento del feminismo, el poder negro, el orgullo puertorriqueño y los disturbios de Stonewall, produjo “All in the Family”, una comedia de situación que cambió la televisión para siempre al mirar a Estados Unidos como un espejo.

“Norman habló”, dijo a Salon el actor y director Rob Reiner, un miembro clave del elenco de “All in the Family”. “Él me enseñó a hacer lo mismo”.

El programa, que se estrenó en 1971 y se escuchó en todo el mundo, dio voz al tipo de intensos debates políticos que estaban ocurriendo en las salas de estar de todo el país. Inspirado en un programa británico, “Till Death Us Do Part”, que presenta a “un padre intolerante y un hijo liberal que discutían sobre todo lo que hay bajo el sol”, como escribió Lear en sus memorias, “All in the Family” muestra a Archie Bunker (Carroll O’Connor), un avatar de la ignorancia masculina blanca agraviada, en un combate cómico con su esposa Edith (Jean Stapleton), su hija Gloria (Sally Struthers) y el esposo de Gloria, Mike, interpretado por Reiner.

El escandaloso piloto del programa presenta una mezcla embriagadora de insinuaciones sexuales, antagonismo entre cristianos y ateos y una serie de insultos raciales. CBS, que retomó la serie solo después de que ABC la rechazó dos veces, trató de evitar cualquier controversia emitiendo un descargo de responsabilidad antes del primer episodio. “‘All in the Family'”, escribieron, “busca resaltar con humor nuestras debilidades, prejuicios y preocupaciones. Al convertirlos en una fuente de risas, esperamos mostrar, de manera madura, cuán absurdos son. .”

La respuesta crítica inicial fue mixta. Variety calificó el programa como “la mejor comedia televisiva desde el original ‘The Honeymooners'”, pero el crítico John Leonard, que escribe para Life, sugirió que el programa debería ser exterminado con spray para cucarachas. Algunos espectadores pensaron que “All in the Family” era una sátira mordaz de los valores conservadores, mientras que otros pensaron que era simplemente intolerante. Sin embargo, al final de su primera temporada, el programa fue un éxito rotundo, ganando decenas de premios Emmy y nominaciones.

Lear, sin embargo, recién estaba comenzando. Durante los siguientes cinco años, creó un Archie-verse de series afines y spin-offs interconectados que capturaron el espíritu de la época de la década de 1970 y siguió siendo popular hasta 1994, cuando “704 Hauser”, el último spin-off directo de “All in the Family”, salió del aire. . Nunca en la historia de la televisión un productor ha logrado la misma proeza de creatividad sostenida. Incluso el cacareado Universo Cinematográfico de Marvel (que ahora ha invadido nuestras pantallas pequeñas) tendría que continuar durante otros 14 años para igualar el récord de Lear.

El primero después de “All in the Family” fue “Sanford and Son”, un vehículo para la superestrella de la comedia Redd Foxx que recreó la fórmula Bigoted Old Man vs. The World en el contexto de una familia negra. Foxx interpretó a Fred Sanford, propietario y director de un depósito de chatarra con su hijo Lamont (Demond Wilson).

Si bien Lamont era amigo del vecino puertorriqueño de los Sanford, un personaje recurrente llamado Julio Fuentes (Gregory Sierra), Fred albergaba profundos prejuicios que permitieron que el programa celebrara la cultura negra y retratara las dificultades de la vida en Watts sin sacrificar las complejidades del racismo y la conflicto generacional.

Luego vino “Maude”, un spin-off directo de “All in the Family” con la prima feminista de Edith, Maude Findlay. La fallecida Bea Arthur, ex reservista de mujeres del Cuerpo de Marines durante la Segunda Guerra Mundial, aportó dureza al papel principal. La serie introdujo el abuso de sustancias, la salud mental y las luchas de las mujeres en el lugar de trabajo de la década de 1970 en el entretenimiento estadounidense en un momento en que apenas se hablaba de ellos en público. La escritura fue tan inquebrantable como la propia Maude, haciendo preguntas difíciles y retratando honestamente una amplia gama de perspectivas.

La criada de Maude, Florida Evans (Esther Rolle), también consiguió su propio programa. “Good Times” fue el primer spin-off de un spin-off en la historia de la televisión, y también fue la primera comedia de situación en representar a una familia negra con dos padres. Si bien la interpretación tonta de Jimmy Walker del hijo de Florida, JJ Evans, junto con el eslogan “Dyn-o-mite” de su personaje, se robó un poco el espectáculo y capturó la imaginación del público, “Good Times” fue más que una serie de bromas. Enfrentó problemas contemporáneos sin soluciones fáciles, como el racismo sistémico en la educación y la necesidad de una reforma de la justicia penal.

A raíz de sus primeros tres éxitos, Lear llegó un día a su oficina y la encontró ocupada por miembros de las Panteras Negras. Tenían la intención de preguntarle por qué solo hacía programas con personajes negros pobres. Después de todo, “Sanford and Son” transcurrió en un depósito de chatarra, mientras que “Good Times” tuvo lugar en el proyecto de viviendas Cabrini Green de Chicago.

Lear sabía que hacían bien en desafiarlo y también sabía qué hacer al respecto. En poco tiempo, los vecinos negros adinerados de los Bunkers, George y Louise Jefferson (Sherman Hemsley, Isabel Sanford), se trasladaron a un espectáculo propio. “The Jeffersons” se convirtió en el más exitoso de los spin-offs de “All in the Family” de Lear: la segunda serie de mayor duración en la historia de la televisión protagonizada por una familia negra.

El nuevo programa de Lear también fue la primera serie en la historia de la televisión en presentar a una pareja interracial, los vecinos de al lado de los Jefferson, Tom (Franklin Cover) y Helen Willis. Cuando Roxy Roker fue elegida para el papel de Helen, Lear la llevó a un lado para advertirle sobre la tormenta de fuego que sin duda se produciría. Sin una palabra, Roker metió la mano en su bolso y sacó dos fotografías. Uno era un retrato tomado durante su boda con su esposo blanco, Sy Kravtiz, y el otro era una instantánea de su hijo mestizo Lenny. Ella estaba preparada. Vivió la lucha en su vida cotidiana.

Colectivamente, los programas que componían Archie-verse recontextualizaban la supremacía masculina blanca heterosexual. Cada nueva serie que produjo Lear ayudó al país a conocer y reírse de una nueva parte de sí mismo, y la voz de Archie, siempre el blanco de los mejores chistes de Lear, se convirtió lentamente en una de las muchas voces narrativas diferentes en un panorama televisivo cada vez más diverso.

“Cada spin-off contó un lado diferente de la América contemporánea”, dijo a Salon el ganador del Emmy Ken Levine, quien escribió para “The Jeffersons”. “Sus espectáculos estaban realmente basados ​​en la realidad y reflejaban a Estados Unidos en ese momento”.

Después de que se estableció Archie-verse, Lear continuó produciendo series que humanizaron a los miembros de grupos marginados. Desarrolló “One Day at a Time”, que se centraba en una madre soltera divorciada, una rareza televisiva en ese momento, y “Hot l Baltimore”, un programa con personajes secundarios homosexuales que se consideraba tan provocativo que la filial de Baltimore se negó a hacerlo. ventilarlo

Sin embargo, aunque se centró en abrir nuevos caminos, Lear siguió comprometido con la comedia.

“Norman haría un programa que estuviera tan orientado a los problemas y tan nervioso. Fue increíblemente inteligente para asegurarse de que, por encima de todo, los programas fueran divertidos”, dijo Levine. “Cuando la gente sintonizaba para ver ‘All in the Family’ o ‘Maude’ o ‘The Jeffersons’, sabían que iba a haber risas en el programa, que no iba a ser solo una lección de educación cívica”.

A fines de la década de 1970, Lear se había convertido en una leyenda, pero los vientos políticos estadounidenses comenzaron a soplar en una dirección diferente. Los baby boomers entraron en sus mejores años de ingresos y los yippies se convirtieron en yuppies. Ronald Reagan se elevó al poder, uniendo la codicia de los adinerados con el racismo de la población en general. Grupos como Moral Majority encabezaron una reacción cultural contra los movimientos del orgullo de la década de 1970, comenzando un esfuerzo por hacerse cargo del gobierno y codificar los valores conservadores en leyes.

Lear observó cómo conservadores religiosos como Jerry Falwell y Oral Roberts trabajaban para silenciar las voces disidentes y convertir a Estados Unidos en una monocultura en la que algunos votos eran más igualitarios que otros. Sabía que su odio necesitaba ser confrontado de frente. Estaba convencido de que su estilo no era el estilo estadounidense, por lo que creó una serie de anuncios de servicio público en los que los trabajadores estadounidenses y las celebridades decían lo mismo.

La campaña publicitaria resultante fue inmensamente exitosa, obteniendo una amplia cobertura de prensa, tiempo al aire en las noticias nocturnas y entrevistas de alto perfil para Lear. Impulsado por la recepción positiva y preocupado por el aumento de la hostilidad y la división, Lear cofundó la organización sin fines de lucro People for the American Way para luchar contra el extremismo de derecha, dedicando su genio creativo a la organización.

“Hace cincuenta años, People for the American Way de Norman fue profético al denunciar el ataque de la derecha religiosa a nuestras libertades civiles”, dijo Reiner. “Lamentablemente, muchas de sus advertencias no fueron escuchadas”.

Hoy, en un momento en que la discordia cultural parece escalar peligrosamente, el firme activismo progresista de Lear merece ser celebrado.

“Parte de lo que Norman aportó a People for the American Way fue su habilidad, talento e impacto usando la cultura y el humor para dar forma a cómo la gente piensa sobre algo, para dar forma a una narrativa política”, dijo a Salon Peter Montgomery, activista e investigador del personal desde hace mucho tiempo. .

Cuando los grupos evangélicos intentaron eliminar tanto la evolución como el Holocausto de los libros de texto escolares, People for the American Way se defendió, protegiendo con éxito la historia y la libertad de expresión de, como escribió Lear en sus memorias, “los fanáticos fundamentalistas que dirigían la Autoridad de la Junta Escolar de Texas”. ” El televangelista Pat Robertson, furioso por la derrota, envió a Lear una nota mordaz.

“Tus brazos”, escribió, “son demasiado cortos para boxear con Dios”.

Claramente, sin embargo, no lo eran.

Por mucho que los miembros de la derecha religiosa lo hayan vilipendiado, los de izquierda siempre han visto a Lear diferente. “Es un hombre amable y un ser humano cálido”, dijo Montgomery, quien elogió el “sentido visceral del bien y el mal de Lear, y su sentido visceral de lo que significa la Constitución y lo que es importante sobre Estados Unidos”.

¿Qué encendió inicialmente el fuego en Lear? Su pasión por dar voz a las personas marginadas y oprimidas, tanto a través de la comedia como de la política, derivó de la relación con su padre. Herman Lear prefería que lo llamaran HK La “K”, afirmó, significaba “Rey” y era, de hecho, una presencia imperial.

Se sentó en la sala de estar de la familia en una silla tipo Archie Bunker: un trono en el que nadie más se atrevía a sentarse. Cada vez que HK y su esposa Jeanette discutían, las venas de su cuello se hinchaban y él le gritaba, nuevamente, al igual que Archie, “¡Sofoca!”

Cuando Lear tenía ocho años, HK fue arrestado por fraude y enviado a prisión por cinco años. La madre y la hermana de Lear se mudaron con sus abuelos, mientras que Lear mismo fue trasladado de un pariente a otro, nunca en casa en ninguna parte. Se sentía perpetuamente solo, una carga, un extraño, y años más tarde ese sentimiento le dio una gran empatía por cualquier otra persona que se sintiera igualmente vulnerable.

Si eso no eran lo suficientemente difíciles, la radio de la década de 1930 hizo que Lear se sintiera aún más alienado. El padre Coughlin, el sacerdote de la radio cuya transmisión semanal a nivel nacional demonizaba a los judíos, lo mordió. No podía entender por qué ser judío lo convertía en una amenaza para los valores estadounidenses. Para siempre, la necesidad de combatir a los fanáticos religiosos y los expertos radiales conservadores, como Fallwell, Roberts, Robertson y más tarde Rush Limbaugh, ardería dentro de él, y las redes sociales de hoy parecen haber amplificado su angustia.

Lear dijo: “Hay quienes usan las redes sociales e Internet, de la misma manera que el padre Coughlin usó la radio para escupir odio y mentiras. En línea, estas peligrosas falsedades se difunden a la velocidad del rayo”.

Aunque la mayor parte del trabajo de Lear como escritor y productor de televisión se realizó a mediados de la década de 1980, los programas que creó siguen siendo relevantes incluso hasta el día de hoy. En 2019, cuando Jimmy Kimmel creó “Live in Front of a Studio Audience”, una serie de especiales de televisión en los que celebridades contemporáneas recrean episodios de comedias de situación de hace décadas palabra por palabra en escenarios de réplicas exactas, comenzó resucitando el trabajo de Lear para un nuevo generación.

“Norman rechazó la noción de que los temas incómodos y los personajes defectuosos deben desinfectarse para nuestra protección”, dijo Kimmel a Salon. “En todo caso, su entonces innovadora idea de representar a personas reales y problemas serios en las comedias de televisión se siente aún más innovadora ahora que en los años setenta”.

Parte de la emoción de la serie de Kimmel proviene de ver a queridos actores como Will Ferrell, Tiffany Haddish, Ellie Kemper y Sean Hayes abordar el acto televisivo de actuación en vivo. Lo que es genuinamente sorprendente, sin embargo, es cómo la escritura de Lear todavía habla tan claramente de las divisiones culturales actuales de Estados Unidos décadas después de su aparición.

En la primera parte de la primera entrega de la serie, Woody Harrelson y Marisa Tomei canalizan a Archie y Edith Bunker en un episodio de “All in the Family” llamado “Henry’s Farewell”. El episodio presenta un argumento cómico extendido sobre si una mujer o un candidato negro tendría más dificultades para ser elegido presidente que se siente excepcionalmente profético, dado que fue escrito casi cinco décadas antes de que Barack Obama y Hillary Clinton se convirtieran en candidatos.

En la segunda parte, Jamie Foxx y Wanda Sykes reviven a George y Louise para una nueva generación en el episodio piloto de “The Jeffersons”, “A Friend in Need”. La historia crepita con energía interseccional y conflicto de clases mientras Louise Jefferson lucha por contratar a una amiga como sirvienta. Marla Gibbs, retomando su papel como la mujer a la que contrataron, señala que no una, sino dos mujeres negras son propietarias de apartamentos en el mismo edificio de lujo, luego cierra la puerta del episodio con una explosiva línea final: “¿Cómo es que superado”, pregunta Florence Johnston de Gibbs, “¿y nadie me lo dijo?”.

“Live in Front of a Studio Audience” se retiró unos meses después en 2019, esta vez con otro episodio de “All in the Family” (“The Draft Dodger”, que contó con apariciones especiales de Kevin Bacon y Jesse Eisenberg) y un episodio de “Good Times” (“The Politicians”) recreada por Andre Braugher, Viola Davis y un elenco igualmente logrado. Cualquier mirada en profundidad al cuerpo de trabajo de Lear sin duda descubriría muchos más espectáculos que hablarían a una audiencia actual.

De hecho, en 1972, el año anterior a Roe v. Wade, Lear produjo un episodio de “Maude” en el que el personaje principal, inesperadamente embarazada a los 47 años, decide abortar. Aunque los abortos habían sido representados en telenovelas antes de esa fecha, Maude fue el primer personaje de horario estelar en interrumpir un embarazo (nada menos que en una comedia), y la destreza con la que “Maude’s Dilemma” manejó el tema se encontró con el delicado momento en Estados Unidos. ¿Podría ese episodio ser el próximo en la fila para el tratamiento “En vivo frente a una audiencia de estudio”?

“Nos encantaría explorarlo”, dijo a Salon el socio guionista de Lear, Brent Miller, “pero aún tenemos que presentárselo oficialmente a nuestros socios en ABC y Sony”.

Dada la reciente anulación de Roe por parte de la Corte Suprema, el “dilema de Maude” parecería una opción obvia.

“Necesitamos entendernos en el momento presente”, dijo Lear, compartiendo su visión del entretenimiento contemporáneo. “La comedia en la televisión nos ayuda a conocernos y entendernos. El poder de la comedia y los medios todavía está aquí”.

El poder del trabajo de Lear sigue siendo claro. Él y su compañero de escritura están trabajando actualmente en una nueva versión de la serie de Lear de la década de 1970 “Mary Hartman, Mary Hartman” con la alumna de “Schitt’s Creek” Emily Hampshire en el papel principal. Muchos, como Kimmel y Reiner, también continúan manteniendo vivo el legado de Lear en su comedia, haciendo reír y pensar al público en un esfuerzo por cambiar el mundo para mejor.

“Siempre estaré agradecido por la sabiduría y orientación de Norman”, dijo Reiner.

En su cumpleaños número 100, también deberíamos hacerlo todos.