A Jeff Zucker le gusta ver a los humanos como personajes de televisión. En teoría, esto debería haberlo convertido en un excelente ejecutivo de redes.
En la práctica, demostró ser un pésimo programador.
Obtuvimos esa pista cuando se convirtió en presidente de entretenimiento de NBC en 2000 y la llevó del primer lugar al cuarto, entre otros pecados, apostando por el atractivo de Emeril Lagasse como estrella de comedias.
Hemos cosechado los resultados de ese paradigma durante la carrera política de Donald Trump: el ex presentador de “The Apprentice” es una de las mejores historias de desarrollo de personajes de Zucker en NBC. Como jefe de CNN Worldwide, Zucker permitió el ascenso de Trump desde su candidatura a través de una presidencia que le fue entregada en parte (pero no en su totalidad) a través de una cobertura mediática gratuita estimada en miles de millones de dólares en CNN y otros canales de noticias las 24 horas.
Nada de eso es la razón por la que Zucker fue expulsado repentinamente de su puesto como presidente de CNN Worldwide después de nueve años. La declaración oficial de Zucker es que renunció, pero según las fuentes de Brian Stelter y Oliver Darcy de CNN, habría sido despedido si no hubiera presentado su renuncia.
La razón oficial es que Zucker no reveló su relación romántica con la vicepresidenta ejecutiva y directora de marketing Allison Gollust, una de sus primeras contrataciones en CNN y una de sus lugartenientes más cercanas. Sin embargo, la relación de Zucker y Gollust ha sido un secreto a voces durante años, y nada menos que la ex presentadora del programa “Today” Katie Couric dejó caer pistas al respecto en sus memorias de 2021.
En cualquier caso, el hecho de que la persona promedio sepa algo sobre Zucker se debe a que se ha diseñado a sí mismo para convertirse en un personaje. Zucker probablemente no vea eso como una estimación negativa. Sin embargo, lo que podría debatir es la naturaleza de su papel.
Probablemente se imagina a sí mismo como Cory Ellison, el apuesto presidente de la división de noticias de la red ficticia en “The Morning Show”. El personaje de Ellison está inspirado en parte en Zucker, el hombre que forjó sus huesos al convertirse en el productor ejecutivo más joven de “Today” de NBC y conducirlo de la casi irrelevancia al dominio.
Pero Cory, a pesar de toda su crueldad, es algo agradable. La audiencia del mundo real no ve a Zucker de esa manera. Para el público, Zucker es la estrella invitada de una o dos temporadas que se une al conjunto de teatro del lugar de trabajo y arruina el porro. Es el tipo que jodió a Conan O’Brien y pensó, erróneamente, que Estados Unidos ansiaba más Jay Leno en el horario de máxima audiencia, en un momento en que la popularidad del presentador se había desplomado.
Es el hombre que vio el final de “Friends” en el horizonte y pensó que “Joey” resolvería ese problema.
En el lado positivo, también es el tipo que estaba al mando de NBC cuando se emitían “30 Rock” y “The Office”. Pero él es más Michael Scott que Jack Donaghy, un hombre cuyo nombre es sinónimo de la frase “fallar hacia arriba”.
Nadie se abre camino a posiciones cada vez mayores de poder sin tener las alianzas para hacerlo posible. Y esto ha funcionado para Zucker, un tipo que sigue adelante y selecciona algunos coprotagonistas para traerlo sin mejorar sustancialmente la empresa de la que está a cargo.
Esta puede ser la razón por la que la reacción dentro de CNN a su expulsión es mixta.
Puede que Zucker no haya hecho maravillas por la integridad de la marca CNN como organización de noticias, pero sí elevó algunas carreras. Don Lemon le dijo a Variety: “Tengo una gran opinión de Jeff, es el mejor jefe que hemos tenido y una de las mejores cosas que le ha pasado a CNN”.
Uno espera que Lemon se sienta así, ya que Zucker lo sacó de su puesto de presentador de fin de semana y le dio su propio programa nocturno en horario de máxima audiencia. Al hacerlo, transformó a Lemon de un chiste a un oficial en las fuerzas de oposición de Trump en horario estelar de la cadena: un papel de héroe excelente, en total.
Otro fue el compañero de horario estelar de Lemon hasta hace muy poco. Chris Cuomo llegó a CNN desde ABC al mismo tiempo que Zucker llegó, en enero de 2013, como presentador matutino, eliminando a la galardonada periodista Soledad O’Brien, entre otros, en el proceso. (También vale la pena señalar que antes de que Gollust se uniera a CNN, trabajó durante un breve tiempo como directora de comunicaciones del exgobernador de Nueva York, Andrew Cuomo).
Zucker probablemente reconoció que Cuomo tenía seguidores por razones que tenían poco que ver con sus habilidades de investigación. A saber, mientras presentaba “Cuomo Prime Time”, mantuvo una presencia constante en Instagram con sus entrenamientos, incluidas fotos sin camisa.
CNN ya tenía muchas personalidades en su establo antes de que llegara Zucker, incluidos Wolf Blitzer y Anderson Cooper. Este último ha demostrado a lo largo de los años que es un periodista efectivo además de ser una presencia magnética en la pantalla. Lo mismo ocurre con Jake Tapper, quien también se unió a CNN en 2013 y sigue siendo uno de los presentadores más respetados de la cadena.
Sin embargo, el inicio de la era Trump inspiró a Zucker a transformar la red en un escenario para enfrentamientos a gritos entre comentaristas liberales y chiflados trumpianos, presentados como cubriendo ambos lados con sus anfitriones frecuentemente desempeñando el papel de árbitros en lugar de ofrecer contexto y verificación adecuada de hechos. .
Se retrata a Zucker como muy práctico con la operación de noticias, transformando una red cuyo pan y mantequilla alguna vez fue su cobertura de pared a pared de noticias mundiales en una granja de expertos cuyo cultivo principal era la equivalencia falsa.
En una historia del New York Times de 2017, Zucker comparó su legitimación de los sustitutos de la derecha que venden mentiras, como Kayleigh McEnany y Corey Lewandowsky, con elegir “‘personajes en un drama’, miembros del elenco extendido de CNN”.
Esto comprometió a los mejores talentos de la red a pesar de sus esfuerzos por producir periodismo útil, que vimos mucho menos durante su mandato. Trump pintó al corresponsal de CNN en la Casa Blanca, Jim Acosta, como un vendedor ambulante de noticias falsas y su enemigo, asegurándose de que los fanáticos y enemigos lo adoren u odien por razones que tienen poco que ver con sus habilidades reales. Aún así, lo convirtió en un jugador central en este escenario, dándole un nivel de reconocimiento público que antes no tenía.
La coincidencia extrañamente poética dentro de las diversas defenestraciones de Zucker, primero en NBC y ahora en CNN, es su confianza en los amigos equivocados y su extrema subestimación de su lealtad.
Convertir a Trump en una estrella le valió la recompensa de puñaladas por la espalda y humillación pública, ambas cortejadas por el bien de los índices de audiencia.
Una conversación telefónica de 2016 grabada subrepticiamente entre Zucker y el exlacayo de Trump, Michael Cohen, reveló que el mismo día del debate de las primarias republicanas organizado por CNN, Zucker todavía se refería a Trump como “el jefe” y decía: “Quiero hacer un debate semanal”. espectáculo con él y todas estas cosas”. Esto recibió muy poca cobertura porque la persona que obtuvo la grabación fue Tucker Carlson de Fox News.
Esto fue antes de que Trump fuera elegido, recuerda. Cuando Trump era candidato, CNN dedicó grandes cantidades de tiempo de aire ininterrumpido a sus mítines de campaña, incluidas tomas que permanecieron en atriles vacíos con quirones saludando su llegada inminente.
Cuando Trump era presidente, pintó a CNN como el enemigo e insultó a Zucker regularmente, incluso cuando la red colocó a sus mentirosos en la nómina.
En cuanto a Chris Cuomo, Zucker alentó su tiempo de juego en el aire con Andrew a pesar de la naturaleza éticamente cuestionable del mismo. También protegió a Chris después de que se supo que ayudó a entrenar a Andrew sobre cómo responder a las múltiples acusaciones de acoso sexual presentadas en su contra. . . es decir, hasta que no pudo.
Según un análisis en The Wrap, la red ganó terreno en la era de Trump, pero perdió una porción sustancial de la demografía de adultos de 25 a 54 años en horario de máxima audiencia durante los últimos nueve años, por una suma del 29%. Durante el mismo período, la audiencia del Fox News Channel mejor calificado en esa demostración aumentó un 23% desde enero de 2013.
A MSNBC le va peor en la demostración (una caída del 44 % desde 2013), pero en las estimaciones de audiencia diaria total es un 44 % superior a las cifras de enero de 2013, mientras que CNN solo ha subido un 11 %.
Esto nos lleva al efecto duradero de lo que Zucker ha logrado en CNN. Al transformar su sala de redacción de un destino de noticias de última hora en un generador de información y entretenimiento, trajo una energía pugilística al lugar, pero nunca descubrió cómo mantener el terreno ganado por CNN.
Como de costumbre, los perdedores finales fueron, y son, los consumidores de noticias. Así es como Samantha Bee lo desglosa durante la transmisión “No es la cena de corresponsales de la Casa Blanca” de 2017.
El mayor éxito de Zucker desde ‘El aprendiz’, que por cierto, gracias por eso, está llenando el tiempo de transmisión entre accidentes automovilísticos con un programa de telerrealidad basado libremente en las noticias. Donde los hackers partidistas leales nos hacen considerablemente más tontos al escupir tonterías mendaces, mientras que un holograma de Anderson Cooper cuenta los segundos para los comerciales de todos los productos farmacéuticos que probablemente desearía poder tragar para sedarse. . .
El reinado de Zucker no fue un completo perdedor. De manera similar a cómo logró expandir los canales de cable de NBC Universal mientras permitía que Peacock se mudara, Zucker supuso correctamente que las plataformas digitales serán el lugar donde las futuras audiencias gravitarán para obtener sus noticias. CNN+ se lanza a finales de marzo, con varios periodistas estrella ya a bordo, incluido el excoanfitrión de NPR, Audie Cornish, y el expresentador de Fox News, Chris Wallace.
No estará allí para supervisar ese lanzamiento, aunque esperaba estarlo, y probablemente esperaba un ascenso una vez que se completara la fusión entre Discovery, Inc. y Warner. Zucker tiene una estrecha relación con el director ejecutivo de Discovery, David M. Zaslav, según el New York Times.
Una vez más, estaba viendo el programa equivocado. El director ejecutivo de WarnerMedia, Jason Kilar, a quien se percibía como menos poderoso que Zucker, terminó siendo quien exigió su renuncia. Ese no es un episodio de “Friends”. Eso es todo “Game of Thrones” en el trasero de tu enemigo.
Pero lo que está muerto puede que nunca muera, razón por la cual este no es un obituario de la carrera de Zucker. Puedes apostar a que aparecerá en algún lugar tan desesperado por una ganancia temporal de ratings, que no esté demasiado preocupado por la pérdida a largo plazo en esa revisión.
Más difícil de estimar es si CNN puede recuperarse de su tercer lugar entre las cadenas de noticias por cable, que es donde estaban cuando llegó Zucker. Pero el negocio de las noticias y la información es otra bestia de lo que era hace nueve años.
Todo lo que los analistas dicen que organizaciones como CNN deberían estar haciendo, como periodismo y reportajes profundos y reflexivos, no ha demostrado ser un modelo comercial exitoso, como nos muestran equipos cerrados como Current y Al Jazeera America. La propaganda y la indignación impulsan el negocio ahora, y tratar de robar una parte de ese flujo mientras afirman que el medio no le ha hecho ningún favor a CNN.
En cuanto a Zucker, tal vez obtenga algunos consejos de su hermano de otra madre ficticia. El final de la segunda temporada de “The Morning Show” muestra a Cory Ellison al borde de perder su puesto después de apostarlo todo en un servicio de transmisión digital y perder, y respaldar a una estrella de la televisión que mintió sobre su relación con un depredador sexual. Cory también declaró su amor por la compañera de trabajo de ese anfitrión, una mujer a la que contrató y defendió. Sin una cabina de control para gobernar, tal vez su mejor opción sea llamar a la sala de escritores y prestar su experiencia al sugerir qué haría un hombre como Cory a continuación para sacar el éxito de las profundas y apestosas entrañas del fracaso.
Ahora hay algo en lo que sería genial.