Hay muchas versiones de la historia que puedo contar sobre cómo pasé del republicanismo de mi infancia a convertirme en un progresista al final de mi adolescencia: habilidades de pensamiento crítico, educación, reubicación de un pueblo pequeño a la liberal Austin, Texas. Pero probablemente la historia más verdadera es la más simple: la izquierda era mucho más divertida.
El mundo progresista tenía mejor música, libros más interesantes y fiestas entretenidas. El feminismo entrelazó el discurso político con la cultura pop, la moda y el sexo. El liberalismo era una ideología que promovía la curiosidad, la belleza, el humor y la libertad, tan diferente de los conservadores aburridos y de mente estrecha con los que crecí. Sin embargo, cuando pienso en atraer a la gente a la izquierda y motivarlos, tengo que admitir que ya no parece tan obvio que los liberales son los divertidos.
No es solo que la derecha haya hecho un trabajo sorprendentemente bueno al promocionarse a sí mismos como trolls nerviosos y pintar a la izquierda como un montón de copos de nieve adustos. Los progresistas en los últimos dos años no nos han hecho muchos favores. El discurso dominante a menudo se centra en el sufrimiento y la supervivencia, sin hablar de la felicidad y la prosperidad como contrapeso. (Llamar a los cheques de estímulo “cheques de supervivencia” es un buen ejemplo del vocabulario sombrío que domina la retórica izquierdista). El humor escasea. El alegre progresismo que solía conocer ha sido reemplazado por la abnegación competitiva.
El reciente alboroto sobre Spotify es un buen ejemplo. El objetivo aparente de eliminar a Joe Rogan es bueno. Pero no estoy tan seguro de que la vía principal que ha tomado la protesta (la gente que se da de baja de manera llamativa de Spotify) se trate realmente de eso, especialmente porque es poco probable que este boicot funcione. La acción se siente más acerca de realizar un autosacrificio, demostrando la buena fe liberal al mostrar las pequeñas indulgencias a las que renunciarás. Eso obtiene me gusta y retuits, pero como acción política, es probable que resulte contraproducente. Se usará como evidencia para confirmar que los liberales odian la diversión, lo que facilita que Rogan y sus aliados recluten a más jóvenes a la derecha.
Estoy lejos de ser el único que se ha dado cuenta. En “Pod Save America” esta semana, el presentador Jon Lovett se quejó del “aspecto sombrío y sin alegría” de la política progresista y advierte que “nadie quiere formar parte de un movimiento amargo y mojigato”. No es un mensaje popular, pero es incómodamente cierto.
Sin embargo, hay buenas noticias en 2022. La derecha le ha otorgado a la izquierda una oportunidad de oro para que los liberales recuerden que somos nosotros los que valoramos el placer, la belleza y la creatividad. Y los conservadores son, aparte del escaparate al estilo Greg Gutfeld, los que abogan por un mundo triste y sin color.
Eso debería ser obvio cuando observamos los dos problemas más importantes de la guerra cultural que están surgiendo este año: los derechos reproductivos y la prohibición de libros. Es casi seguro que este es el año en que los republicanos anularán Roe v. Wade, desatando lo que promete ser una avalancha de leyes destinadas a castigar a las mujeres sexualmente activas con partos forzados. Además, los conservadores están librando una guerra total contra las aulas y las bibliotecas, tratando de arrebatar algunos de los mejores libros de los siglos XX y XXI de las manos de lectores jóvenes curiosos. Si los liberales no pueden usar este momento para recordarle al público que somos nosotros los que queremos que te acuestes y disfrutes de un buen libro, entonces realmente merecemos perder.
En el frente de hablar sobre el placer, estos dos temas deberían ser bandejas fáciles para la izquierda. La oposición de larga data al derecho al aborto —y al acceso a métodos anticonceptivos— por parte de la derecha ciertamente tiene que ver con la misoginia y el racismo. Pero también, los conservadores son un montón de mojigatos. ¿Recuerdas a Ben Shapiro asqueado por la idea de que las vaginas se mojaran durante el sexo?
Es la misma historia con la campaña de censura de la derecha. Se trata de racismo y homofobia, seguro. Pero también se debe a que los derechistas no sienten un verdadero amor por el arte o la belleza. Por el contrario, hay muchas sospechas dirigidas a las personas que encuentran placer en la lectura, por la misma razón que los conservadores todavía piensan que es muy gracioso hacer bromas sobre cómo el arte moderno les parece un montón de garabatos. Expandir la imaginación y explorar nuevas ideas es la antítesis del conservadurismo, y es un buen momento para que la izquierda empiece a hablar de eso nuevamente.
Y, sin embargo, gran parte de la respuesta progresista a estos ataques a los derechos reproductivos y la literatura ha sido literalmente cualquier cosa menos placer. Hablamos sobre la importancia de educar a los niños sobre la historia y cómo libros como “Maus” y “Beloved” pueden ayudar en esa educación. Pero de lo que no hemos estado hablando, y soy tan culpable como cualquiera en este frente, es por qué. Leer estos libros no se siente como una tarea. El tema puede ser sombrío, pero las narraciones son tan elegantes y hermosas que transportan. Cuando entregamos estos libros a los niños, no solo les enseñamos historia, sino que les enseñamos los profundos placeres de un buen libro, incluso cuando ese libro trata sobre temas oscuros.
En cuanto al derecho al aborto, durante mucho tiempo ha sido un problema que los liberales evitan hablar de sexo y, en cambio, hablan estrictamente en términos de sufrimiento. El foco está en la víctima de violación forzada a tener un bebé, la adolescente embarazada con padres abusivos, la víctima de violencia doméstica que intenta escapar de una mala relación, la mujer con problemas de salud que no puede llevar este embarazo a término. Un mandato tan sombrío parece haberse endurecido en respuesta a la prohibición del aborto en Texas y el probable derrocamiento de Roe. Hablamos de la autonomía corporal, del cuidado de la salud, del daño que hace el parto forzado en la vida de las mujeres.
Pero no hablamos mucho sobre la causa de la mayoría de los embarazos no deseados: las personas que tienen relaciones sexuales por placer. Nosotros, por supuesto, deberían hablemos de placer, porque el derecho de la mujer a disfrutar del sexo es fundamental para explicar por qué el derecho al aborto es tan importante.
Los republicanos prefieren pelear por abstracciones como la “autonomía” y desean evitar tener que explicar por qué no creen que las mujeres merezcan sentirse bien con su sexualidad. ¡Ciertamente va en contra de los esfuerzos del Partido Republicano para convencer a la gente de que ellos son los divertidos! Hay una razón por la cual las personas, incluso los republicanos, quieren salir con demócratas y no con republicanos, y no es porque hayan eliminado Spotify.
La severidad se convierte en un hábito, y ha sido difícil en los últimos años no caer en ella. La polarización política de COVID-19 convirtió una discusión sobre las restricciones pandémicas temporales pero necesarias en un discurso moralizante. Querer los placeres simples de una hora feliz o una clase de gimnasia dejó de ser solo un deseo comprensible de ser aplazado temporalmente y se convirtió en un signo de debilidad moral o incluso sospecha de impulsos secretos de derecha. Además, las cosas han apestado mucho últimamente. El derecho al voto fracasó, el fascismo está aumentando y los demócratas ni siquiera pudieron aferrarse al crédito fiscal por hijos. Es difícil hablar de cosas positivas cuando todo parece derrumbarse.
El problema es que la oscuridad se ha extendido por el discurso progresista, absorbiendo la luz, el color y la diversión de todo. El liberalismo se ha centrado durante tanto tiempo en la resta que olvidamos que nuestro principal atractivo es la suma. La igualdad y la justicia no se tratan solo de que los cuerpos sobrevivan, sino de otorgar a todas las personas la oportunidad de sentirse bien, de sentirse realizadas, de tener la oportunidad de usar sus preciosos años en la tierra viviendo realmente. No solo queremos que la gente sobreviva. queremos que lo hagan prosperar.
Bueno, 2022 es el año para recuperar nuestro ritmo. La derecha ha abierto la puerta, al invitarnos a debatir si el sexo debe ser divertido y la lectura debe ser placentera. Esa es una pelea que la izquierda puede ganar fácilmente. Solo tenemos que recordar que la diversión importa, la belleza importa y las personas se sienten más atraídas por la luz que por la oscuridad. Solíamos ser personas que sabían esto. Podemos volver a ser quienes alguna vez fuimos.