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LOS ÁNGELES (AP) — Los californianos intentaron capear los extremos de un clima cambiante el viernes, cuando una ola de calor que ha ayudado a alimentar incendios forestales mortales tuvo al estado al borde de los apagones por décimo día consecutivo mientras una tormenta tropical azotaba la costa con la promesa de temperaturas más frescas pero también posibles inundaciones.

El cambio abrupto en las condiciones incluso azotó a los adictos al clima.

“Esta es quizás la semana climática singularmente más inusual y extrema en bastante tiempo en California, y eso es decir algo. Uf”, escribió Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California, Los Ángeles, en su blog meteorológico occidental.

Si bien las lluvias pueden ser bienvenidas en el estado plagado de sequías y brindarán alivio con temperaturas más normales, se pronostica que los diluvios y las olas de calor más brutales se convertirán en elementos habituales a medida que el cambio climático calienta el planeta y los desastres relacionados con el clima se vuelven más extremos.

“Veremos que estas olas de calor se vuelven más y más calientes, más y más largas, más plagadas de incendios forestales”, dijo Jonathan Overpeck, decano de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan. “Las probabilidades de precipitaciones realmente intensas están aumentando. Y por eso nos preocupan las inundaciones asociadas con este huracán remanente”.

California es solo la última víctima en un año de olas de calor a veces mortales que comenzaron en Pakistán e India esta primavera y barrieron partes del hemisferio norte, incluidas China, Europa y otras áreas de los EE. UU.

El cambio climático también ha exacerbado las sequías, ha secado los ríos, ha hecho que los incendios forestales sean más intensos y, por el contrario, ha provocado inundaciones masivas en todo el mundo a medida que la humedad que se evapora de la tierra y el agua se retiene en la atmósfera y luego se vuelve a depositar por las lluvias intensas.

Los científicos son reacios a atribuir cualquier evento meteorológico específico, como el huracán Kay, ahora degradado a tormenta tropical a medida que se dirige a California, al calentamiento global. Pero dicen que las olas de calor son exactamente el tipo de cambio que se volverá más común.

El llamado domo de calor que cocinó a California quedó atrapado en una región excepcional de alta presión sobre Groenlandia, de todos los lugares, que esencialmente creó un embotellamiento meteorológico, dijo Paul Ullrich, profesor de modelado climático regional en la Universidad de California, Davis. Eso evitó que el sistema de alta presión que forzaba el aire caliente sobre California se moviera.

Una marquesina afuera de un antiguo teatro en el barrio chino de Los Ángeles decía: “Satanás llamó. Quiere que le devuelvan el tiempo.

Las temperaturas alcanzaron un máximo histórico en Sacramento de 116 grados (46,7 C) el martes. Muchos otros lugares alcanzaron máximos históricos en septiembre e incluso más marcaron máximos diarios.

El calor que tiñó de rojo oscuro los mapas meteorológicos durante más de una semana en California es solo un anticipo de las próximas atracciones.

Sacramento, la capital del estado, tiene alrededor de 10 días de “calor extremo” al año y eso se duplicará nuevamente a mediados de siglo. En la década de 1970, la ciudad tenía cinco, dijo Ullrich.

“Esa va a ser la historia de gran parte del Valle Central y gran parte del sur de California”, dijo Ullrich. “Este tipo de crecimiento exponencial en el número de días de calor extremo. Si unes todo eso, terminarás con olas de calor como las que hemos experimentado”.

Durante nueve días hasta el jueves, la vasta red de energía que incluye plantas de energía, granjas solares y una red de líneas de transmisión se tensó bajo una demanda récord impulsada por acondicionadores de aire.

“Si vamos a construir una estatua para alguien en Occidente, será un portaaviones Willis”, dijo Bill Patzert, climatólogo retirado del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, sobre el inventor del aire acondicionado. “Áreas realmente grandes del sur de California serían esencialmente inhabitables sin aire acondicionado”.

El aire acondicionado ejerce la mayor presión sobre las fuentes de energía durante una ola de calor y los operadores de la red eléctrica pidieron conservación y advirtieron sobre la amenaza de cortes de energía cuando el uso alcanzó un máximo histórico el martes, superando un récord establecido en 2006.

Es posible que el estado haya evitado que se repitan los apagones hace dos veranos al enviar una alerta de texto por primera vez que sonó en 27 millones de teléfonos instando a los californianos a “tomar medidas” y desconectar la energía no esencial. Lo suficiente aumentó los termostatos, apagó las luces o desconectó los electrodomésticos para evitar cortes de energía, aunque miles de clientes se quedaron sin energía en varios momentos por otras razones.

Occidente está en medio de una megasequía de 23 años que casi ha agotado los embalses y ha puesto en peligro el suministro de agua. Eso, a su vez, condujo a una fuerte disminución de la energía hidroeléctrica de la que depende California cuando la demanda de energía es máxima.

“Parte del país que está siendo más afectado es el suroeste y el oeste de los Estados Unidos”, dijo Overpeck. “Es un ejemplo mundial de la crisis climática. Y este año, este verano, el hemisferio norte ha sido realmente un hemisferio inusualmente caluroso y plagado de incendios forestales”.

El calor extremo ayudó a alimentar incendios forestales mortales en ambos extremos del estado a medida que las llamas se alimentaban de pasto, maleza y madera que ya estaban “preacondicionadas para arder” por la sequía y luego empujadas al límite por la ola de calor, dijo Overpeck.

Los bomberos lucharon para controlar los grandes incendios forestales en el sur de California y Sierra Nevada que se dispararon, obligaron a miles a evacuar y produjeron humo que podría interferir con la energía solar y dificultar aún más el suministro de electricidad.

Dos personas murieron en el incendio que estalló el viernes pasado en la comunidad de Weed, en el norte de California, en la base del Monte Shasta. Otros dos murieron tratando de huir en su automóvil de un incendio en el condado de Riverside que amenazaba 18,000 hogares.

Se espera que lo que quede del huracán traiga fuertes lluvias e incluso inundaciones repentinas al sur de California desde el viernes por la noche hasta el sábado. Los fuertes vientos inicialmente podrían hacer que sea difícil y peligroso para los bomberos que intentan acorralar las llamas, dijo Patzert.

Los fuertes aguaceros también podrían desencadenar deslizamientos de tierra en las laderas de las montañas carbonizadas por incendios recientes. Si bien podrían caer varias pulgadas de lluvia, gran parte se escurrirá del paisaje árido y no hará mella en la sequía.

“Viene hacia ti como una manguera contra incendios y estás tratando de llenar tu copa de champán”, dijo Patzert. “Todo el mundo está un poco emocionado, pero el sábado por la noche mucha gente dirá: ‘Sí, podríamos haberlo hecho sin eso’”.