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PITTSBURGH (AP) – Todo fue un reto para Tom Brady y los Tampa Bay Buccaneers el domingo contra los Pittsburgh Steelers.

Brady entró con un historial muy exitoso contra un equipo de los Steelers que estaba sumido en una racha de cuatro derrotas, que venía de una derrota por 35 puntos en Buffalo una semana antes y que jugaba sin casi toda su secundaria titular.

Pero Brady y los Buccaneers lucharon contra los tan denostados Steelers, ya que Tampa Bay llegó a la zona roja tres veces, pero se conformó con goles de campo. Y cuando los Buccaneers encontraron la zona de anotación al final del último cuarto, el intento de dos puntos de Brady se quedó corto, ya que Pittsburgh acabó imponiéndose con una victoria por 20-18.

“No hubo nada que no fuera un reto para nuestra ofensiva”, dijo Brady. “Tenemos que hacer un trabajo mucho mejor del que hicimos hoy”.

Brady luchó por sacar ventaja detrás de una línea ofensiva que tuvo problemas para protegerlo. El jugador de 45 años completó 25 de 40 pases para 243 yardas y un touchdown de 11 yardas a Leonard Fournette con 4:38 por jugar. Pero, en un momento dado, Brady reprochó a su línea ofensiva por su bajo rendimiento ante una defensa de los Steelers que sólo tenía tres sacks en los cuatro partidos anteriores.

“Es toda nuestra ofensiva”, dijo Brady. “Tenemos que hacer un mejor trabajo en el juego de carrera, en el juego de pase … todo el mundo tiene que hacer un mejor trabajo. Obviamente, no hay ninguna posición que esté rindiendo a un nivel de élite ahora mismo.”

Pittsburgh venció a Brady por cuarta vez en 16 intentos, incluyendo los playoffs. El siete veces campeón del Super Bowl lanzó para 35 touchdowns y promedió cerca de 300 yardas de pase en los 15 partidos anteriores contra Pittsburgh. Muchos de ellos fueron enfrentamientos de alto riesgo por la supremacía de la AFC mientras Brady estaba en Nueva Inglaterra.

Ahora, Brady y los Buccaneers están buscando una identidad ofensiva después de caer a .500 tras la derrota del domingo.

“Tenemos que jugar mucho mejor”, dijo Brady. “Es un juego de ejecución. O haces la jugada o no la haces. Hay demasiadas jugadas que no estamos haciendo”.

Los receptores estrella Chris Godwin y Mike Evans se combinaron para 10 capturas contra una secundaria de los Steelers que jugaba sin cuatro de sus principales titulares, incluido el All-Pro Minkah Fitzpatrick.

Además, el confiable tight end Cameron Brate se fue en camilla al final del tercer cuarto luego de ser tacleado por el linebacker de Pittsburgh Myles Jack tras una recepción de 6 yardas. El entrenador de los Buccaneers, Todd Bowles, dijo que era una lesión en el cuello y que Brate estaba siendo evaluado en el hospital. Brate fue capaz de mover todas sus extremidades y dio un pulgar hacia arriba a sus compañeros de equipo mientras era llevado a los vestuarios.

“Todos lo queremos mucho”, dijo Brady. “Todos esperamos que esté bien”.

Ryan Succop pateó un par de goles de campo, de 30 y 27 yardas, para hacer un juego 7-6 a principios del segundo cuarto.

En el primer intento de gol de campo, Brady llevó a los Buccaneers a la línea de 17 yardas, pero tres pases incompletos consecutivos condujeron a la patada de Succop. En el segundo, los Buccaneers tuvieron segunda y gol desde la 3, pero una pérdida en el segundo down y un sack llevaron a Succop a otro gol de campo corto.

Succop hizo un juego de un punto en el tercer cuarto, 13-12, con su cuarto gol de campo. Tampa Bay tuvo primero y gol desde la línea de 4 yardas, pero los Buccaneers se vieron obligados a conformarse con el gol de campo de 24 yardas de Succop después de una penalización por hombre no elegible en el campo, una pérdida y un par de pases incompletos que estancó la unidad.

“Tenemos que encontrar una manera de anotar en la zona roja”, dijo Bowles. “Tenemos que encontrar una manera de mejorar”.

Los Buccaneers llegaron a la zona de anotación al final del último cuarto, gracias a un drive de 14 jugadas y 73 yardas, pero se quedaron cortos en el intento de 2 puntos. Tampa Bay convirtió un tercer down y un par de intentos de cuarta-y-1 antes de que Brady conectara con Fournette para una anotación de 11 yardas para hacer un juego de dos puntos.

Pero el linebacker de los Steelers, Devin Bush, rompió la conversión de 2 puntos y Pittsburgh pudo agotar el reloj.

“No nos ganamos la victoria”, dijo Brady. “Es un juego de rendimiento y simplemente no estamos haciendo un buen trabajo de eso. No creo que lo hayamos hecho durante seis semanas. Creo que todos estamos jugando menos de lo que somos capaces. Todos tenemos que mirarnos al espejo y averiguar por qué”.