inoticia

AUSTIN, Texas (AP) – Se suponía que Richard Bland iba a jugar en el Augusta National esta semana con un miembro del club hasta que se clasificara para el Dell Technologies Match Play.

Ahora tiene la oportunidad de jugar allí en el Masters.

El inglés de 49 años, que estuvo 478 veces en el circuito europeo antes de ganar por fin el año pasado, salió el viernes como el más improbable de los 16 jugadores que pasan a la fase eliminatoria el fin de semana. Venció a Lee Westwood por 2 y 1 para ganar su grupo.

Una victoria más -contra Dustin Johnson- podría bastarle para meterse entre los 50 mejores del mundo y clasificarse para el Masters

“Realmente no veo una gran cantidad de golf en casa, pero en el Masters estoy allí desde el primer golpe hasta el último putt. No me muevo”, dijo Bland. “Es el mejor torneo que se puede ver por televisión y sólo puedo suponer que es un millón de veces mejor jugarlo. Así que si llego allí, creo que con los 12 meses que he tenido, sería una especie de guinda bastante bonita”.

Qué año, en efecto.

Bland ganó el Masters Británico el pasado mes de mayo a la edad de 48 años, convirtiéndose en el primer ganador de mayor edad en la historia del circuito europeo. Eso le permitió participar en el Abierto de Estados Unidos, donde se convirtió en el jugador de más edad en compartir el liderato de los 36 hoyos antes de un fin de semana de 77-78.

Este Campeonato Mundial de Golf nunca estuvo en su radar hasta que fue subcampeón en el Dubai Desert Classic, lo que le hizo ascender al número 53 del mundo a finales de enero, y aguantó para entrar en el Match Play.

Y luego ganó un medio juego contra Bryson DeChambeau, mantuvo a raya a Talor Gooch y venció a Westwood durante tres días para ganarse un puesto en la cuarta ronda contra Johnson, que ganó el Match Play hace cinco años y ha estado jugando uno de sus mejores juegos en meses.

No se espera que Bland gane. ¿Qué más hay de nuevo?

“Por supuesto, es el favorito”, dijo Bland. “Eso no es ser negativo ni nada por el estilo. Es simplemente realista. Todo el mundo lo sabe. Pero si juego como sé que puedo jugar, me gustaría pensar que tiene un partido en sus manos. Así que sí, ya veremos. Pero no tengo nada que perder”.

Johnson dice que conoce un poco a Bland y cree que estuvieron emparejados en algún lugar antes, sólo que no podía recordar dónde (si es que lo hicieron).

“Sé que pasó mucho tiempo antes de que consiguiera su primera victoria, pero sí, obviamente está jugando bien. Está jugando bien esta semana”, dijo Johnson. “Así que va a ser un partido difícil”.

Bland no se explica cómo está disfrutando de los frutos del buen golf a estas alturas de su vida. Hace sólo tres años que tuvo que pasar un año en el Challenge Tour.

“Es sólo mi tiempo. Eso es lo único que puedo achacar. No sé por qué”, dijo. “Pero voy a disfrutarlo mientras dure. Sé que no va a durar para siempre. Así es el golf. Pero mientras esté aquí, ya he tenido suficiente… me ha dado una patada cuando estoy abajo, así que mientras esté arriba voy a disfrutarlo.”

En cuanto a ese viaje a Augusta, Bland Lo ha jugado unas cuantas veces. Su hermano, Heath, estuvo muy enfermo hace unos años y Bland fue invitado a volver con su hermano cuando su salud mejoró. Se mejoró, hicieron planes y luego la pandemia de coronavirus se interpuso.

La última cancelación fue culpa suya, que acepta con gusto.

“Es lamentable que hayamos tenido que cancelarlo ahora un par de veces, pero lo conseguiremos”, dijo.

Tal vez para el Masters. ¿No sería eso algo?

___