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SECAUCUS, NJ (AP) — Connor Bedard irá a los Blackhawks de Chicago gracias a una gran victoria en la lotería del draft de la NHL que podría alterar el futuro de la legendaria franquicia Original Six.

Los Blackhawks ganaron la lotería el lunes por la noche por el derecho a elegir a Bedard, el sorteo más esperado de la liga desde Connor McDavid en 2015. Bedard, como talento generacional, ha sido comparado con McDavid y el tres veces campeón de la Copa Stanley y dos veces MVP de los playoffs, Sidney Crosby. , a quien idolatraba mientras crecía.

Chicago intentará volver a la cima de la montaña del hockey con Bedard como la nueva cara de la franquicia, reemplazando a las estrellas fallecidas Patrick Kane y Jonathan Toews, quienes se combinaron para ayudarlos a ganar la Copa tres veces entre 2010 y 2015. Después de comprometerse el año pasado con una recuperación a gran escala, esta es la primera victoria de lotería de los Blackhawks desde 2007 cuando obtuvieron a Kane.

El comisionado adjunto Bill Daly reveló un cartel con el logotipo de los Blackhawks a las 8:22 p. m. EDT, lo que significa que obtuvieron la selección número 1 y desató una gran celebración entre los fanáticos en una fiesta de observación. Chicago tenía la tercera probabilidad más alta de ganar la lotería con un 11,5 %, detrás del 25,5 % de Anaheim y el 13,5 % de Columbus.

“Creo que acabo de decir, ‘Wow’ porque entiendes el impacto que puede tener una primera selección general, y tener una primera selección general en el año correcto”, dijo el gerente general de los Blackhawks, Kyle Davidson, en una conferencia de prensa en Chicago. “Ojalá eso sea lo que tenemos aquí. Puede cambiar una franquicia, puede cambiar una ciudad y puede cambiar una era en la historia de un equipo. Hay mucho peso en eso y mucha importancia en eso”.

Anaheim, el peor de la liga, ganó la lotería por la segunda selección y podrá elegir entre un trío de delanteros talentosos: el canadiense Adam Fantilli, el ruso Matvei Michkov y el sueco Leo Carlsson.

Columbus está listo para elegir el tercero, continuando la racha de pérdidas de la lotería de los Blue Jackets. El gerente general Jarmo Kekalainen dijo que un desliz en el aire que reveló que su equipo estaba eligiendo el tercer lugar “arruinó el momento”.

“Vamos a tener un gran jugador a los 3, no hay dudas al respecto en mi mente”, dijo Kekalainen en una videollamada con los periodistas. “Todo el mundo quiere ganar la lotería, entonces todo está bajo tu control, y obviamente todo el mundo ha hablado de un jugador especial en la parte superior de la clasificación. Pero estamos seguros de que obtendremos un gran diferenciador en 3”.

Bedard ha sido la presunta primera selección en el draft de 2023 durante varios años, considerado el mejor prospecto disponible desde McDavid, y antes de eso, Crosby.

Bedard, nativo de North Vancouver, Columbia Británica, lideró a todos los jugadores juveniles de Canadá con 72 goles y 143 puntos la temporada pasada mientras jugaba para los Regina Pats de la Western Hockey League. No cumple 18 hasta julio.

En una entrevista de televisión pregrabada que se transmitió por ESPN, Bedard dijo que su futuro está determinado: “Hay diferentes emociones mirando, pero creo que todos estamos mirando como fanáticos. … Es más para los equipos”.

Los Blackhawks alguna vez fueron considerados entre las franquicias modelo de la NHL. Pero la reputación del equipo se vio empañada por una investigación de 2021 que encontró que algunos de los principales líderes de la organización manejaron mal las acusaciones de que un entrenador asistente agredió sexualmente a un jugador durante la carrera por el título del equipo en 2010, lo que llevó a una multa de $ 2 millones y la renuncia del entonces gerente general Stan Bowman.

Davidson, que no estaba con el equipo en ese momento, asumió el cargo de manera interina y en la primavera de 2022 obtuvo el puesto de tiempo completo.

Luego, la oficina principal decidió tocar fondo y sumergirse en un proceso de reconstrucción a largo plazo, intercambiando a los delanteros estrella Alex DeBrincat y Kirby Dach en el draft del año pasado. a pesar de que cada uno tiene menos de 25 años. La estrategia funcionó: Chicago perdió 56 de 82 juegos para tener una oportunidad en Bedard.

“No importa dónde escogiéramos, creo que íbamos a tener un gran jugador”, dijo Davidson. “No creo que sea una reivindicación. Sin duda, es un buen bono y una agradable sorpresa salir con el No. 1”.

Davidson nunca dijo el nombre de Bedard después de ganar la lotería y solo aludió a los jugadores en la parte superior de los borradores que eran “talentos de élite” y “listos para la NHL”. Podrá anunciar el nombre de Bedard al comienzo del draft el 28 de junio en Nashville, Tennessee, lo que podría convertirse en el comienzo de un nuevo capítulo para Chicago.

“Tenemos que formar un equipo”, dijo Davidson. “Miras hacia atrás a cualquier equipo de la Copa Stanley, tienen grandes jugadores, pero no es solo una persona la que la gana”.

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El escritor independiente de AP Matt Carlson en Chicago contribuyó.

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