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MENLO, Iowa (AP) — Con la inflación en su punto más alto en 40 añosel presidente Joe Biden viajó el martes a Iowa, un país rico en maíz, para anunciar un paso modesto destinado a reducir los precios de la gasolina en alrededor de un centavo por galón en un número limitado de estaciones al renunciar a las reglas que restringen la mezcla de etanol.

Su acción refleja las formas en que Biden está desplegando casi todas las armas de su arsenal burocrático para aliviar las presiones de los precios, pero el impacto parece ser pequeño e incierto. La inflación solo se ha acelerado en los últimos meses, en lugar de desvanecerse como prometió Biden una vez que lo haría después de la recuperación de la recesión del coronavirus tras el paquete de ayuda de 1,9 billones de dólares del año pasado.

Un informe del gobierno el martes de que los precios al consumidor aumentaron un 8,5% en marzo respecto al año anterior, la peor lectura desde diciembre de 1981, solo profundizó el desafío político para Biden y sus compañeros demócratas antes de las elecciones de mitad de período de este año. Más de la mitad del aumento provino de los precios más altos de la gasolina, que se dispararon en parte debido a la guerra de Rusia en Ucrania, pero también aumentaron los costos de vivienda, alimentos y otros artículos.

Biden calificó el informe de inflación como “el aumento de precios de Putin”.

“Su presupuesto familiar, su capacidad para llenar su tanque, nada de eso debería depender de si un dictador declara la guerra y comete un genocidio a medio mundo de distancia”, dijo el presidente de los Estados Unidos, refiriéndose al presidente ruso, Vladimir Putin.

Pero en sus comentarios en las instalaciones de biocombustibles de POET en Menlo, al oeste de Des Moines, Biden reconoció que la exención de las mezclas de etanol era un pequeño paso.

“Estoy haciendo todo lo que está a mi alcance mediante órdenes ejecutivas para bajar el precio”, dijo. “No va a resolver todos nuestros problemas, pero ayudará a algunas personas”.

La mayoría de la gasolina que se vende en los EE. UU. se mezcla con 10 % de etanol, un biocombustible actualmente más barato que el gas. Biden estaba anunciando que la Agencia de Protección Ambiental emitirá una exención de emergencia para permitir la venta generalizada de una mezcla de etanol al 15 %. eso generalmente está prohibido entre el 1 de junio y el 15 de septiembre debido a las preocupaciones de que se suma al smog en altas temperaturas.

Altos funcionarios de la administración de Biden dijeron que la acción ahorrará a los conductores un promedio de 10 centavos por galón según los precios actuales, pero en solo 2,300 estaciones de servicio de las más de 100,000 del país. Las estaciones afectadas se encuentran principalmente en el medio oeste y el sur, incluido Texas, según grupos de la industria.

Los funcionarios de la administración dijeron que la EPA ha determinado que el paso de “emergencia” de permitir más ventas de gasolina E15 para el verano probablemente no tenga un impacto significativo en la calidad del aire. Eso es a pesar de que algunos ambientalistas han argumentado durante mucho tiempo que más etanol en la gasolina aumenta la contaminación, especialmente durante los meses más cálidos del verano.

La exención es otro esfuerzo para ayudar a aliviar los mercados energéticos mundiales. que se han sacudido desde que Rusia invadió Ucrania. El mes pasado, el presidente anunció que Estados Unidos liberará 1 millón de barriles de petróleo por día de la reserva estratégica de petróleo de la nación durante los próximos seis meses. Su administración dijo que eso ha ayudado a reducir ligeramente los precios de la gasolina últimamente, luego de que subieron a un promedio de alrededor de $4.23 por galón a fines de marzo, en comparación con $2.87 en el mismo período hace un año, según AAA.

“Esta decisión no solo es una gran victoria para los conductores estadounidenses y la seguridad energética de nuestra nación, sino que significa opciones más limpias en la bomba y una economía rural más fuerte”, dijo en un comunicado Emily Skor, directora ejecutiva del grupo de asociación comercial de biocombustibles Growth Energy.

Los miembros del Congreso de ambos partidos también habían instado a Biden a otorgar la exención E15.

“Los biocombustibles de cosecha propia de Iowa brindan una solución rápida y limpia para reducir los precios en las gasolineras, y reforzar la producción nos ayudaría a ser independientes energéticamente una vez más”, dijo el senador republicano de Iowa, Chuck Grassley. Fue uno de los nueve senadores republicanos y siete demócratas de los estados del medio oeste que enviaron a Biden una carta el mes pasado instándolo a permitir las ventas de E15 durante todo el año.

El viaje será el primero de Biden como presidente a Iowa, donde su campaña presidencial de 2020 llegó cojeando al cuarto puesto. en el caucus del estado. Llegará cargado con índices de aprobación bajos. y la alta inflación mientras que su partido enfrenta la perspectiva de grandes pérdidas electorales a mitad de período que podrían costarle el control del Congreso.

El presidente también planeó promover sus planes económicos para ayudar a las familias rurales y destacar la ley de infraestructura bipartidista de $ 1 billón. promulgada el otoño pasado. Esa ley incluye dinero para mejorar el acceso a Internet, así como para modernizar los sistemas de aguas residuales, reducir las amenazas de inundaciones y mejorar las carreteras y puentes, el agua potable y las redes eléctricas en áreas escasamente pobladas.

Biden esperaba que los demócratas pudieran funcionar con la baja tasa de desempleo del 3,6% y una agenda orientada a levantar a la clase media, pero la inflación ha secuestrado esas ambiciones y ha dado a los republicanos un blanco de críticas.

El presidente del Partido Republicano de Iowa, Jeff Kauffman, fue implacable en sus críticas al manejo de la economía y la inflación por parte de Biden. Pero, dijo, el cambio temporal hacia el etanol fue el correcto.

“En primer lugar, permítanme decir que eso es algo bueno. Absolutamente bueno. Hubiera sido bueno si lo hubiera hecho antes”, dijo Kauffman. “¿Estoy contento con esta renuncia? Sí, lo soy. ¿Es suficiente? No.”

La alta inflación también representa una amenaza para la agenda interna más amplia de Biden que probablemente dependa del voto del senador demócrata Joe Manchin de West Virginia. Manchin emitió un comunicado diciendo que la administración de Biden y la Reserva Federal no “actuaron lo suficientemente rápido” para frenar los costos para el pueblo estadounidense y que el problema de los altos precios es anterior a la invasión de Ucrania.

Manchin, cuya oposición condenó la medida de Biden de 10 años y aproximadamente $ 2 billones en diciembre, había regresado recientemente a la mesa de negociaciones con la Casa Blanca. No está claro qué impacto tendrán los nuevos datos de inflación en esas negociaciones.

Después de Iowa, Biden visitará Greensboro, Carolina del Norte, el jueves.

La EPA ha levantado las restricciones estacionales en E15 en el pasado, incluso después del huracán Harvey en 2017. La administración Trump lo hizo en el verano dos años después, pero una corte federal de apelaciones anuló esa acción.

Un grupo que representa a las refinerías de petróleo criticó la decisión de Biden y dijo que la única emergencia era la caída de los números en las encuestas.

“Estamos allí con la administración al querer ver un alivio para los consumidores en la bomba, pero una orden ejecutiva ilegal no es la forma de resolver el problema”, dijo Chet Thompson, presidente y director ejecutivo de American Fuel & Petrochemical Manufacturers.

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Josh Boak y Matthew Daly informaron desde Washington. Los periodistas de AP Tom Beaumont en Des Moines y Farnoush Amiri en Washington contribuyeron.