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ROLLING FORK, Mississippi (AP) — El presidente Joe Biden vio por sí mismo las casas aplastadas, los muebles rotos y las vidas volcadas que dejó el tornado mortal de la semana pasada en Mississippi y prometió el viernes que el gobierno federal no se irá hasta que el área se recupere.

En la comunidad unida de Rolling Fork, Biden leyó en voz alta los nombres de cada uno de los 13 residentes del pequeño pueblo que murieron en la tormenta después de recorrer los restos. Reconoció a los residentes que el camino hacia la recuperación será largo y difícil, pero dijo que estaba comprometido a ayudarlos a superarlo.

“No estamos aquí solo por hoy”, dijo Biden, de pie cerca de un refugio de animales y una ferretería reducidos a escombros por la poderosa tormenta mientras se dirigía a los miembros de la comunidad devastada. “Vamos a hacerlo por ti. Nos aseguraremos de que puedas quedarte aquí.

Biden perdió Mississippi por más de 16 puntos porcentuales en 2020, pero la gente estaba agradecida de que viniera y esperaba que no los olvidaran. El residente Paul Rice dijo que agradecía la continua atención que la visita del viernes trajo a la difícil situación de la ciudad.

“En este momento, todos están aquí, pero me imagino que comenzará a secarse”, dijo Rice, quien conducía por la ciudad en un vehículo todo terreno para inspeccionar los daños y ver a los amigos cuyas casas habían sido destruidas. “Somos estadounidenses ante todo. Y eso significa que todos tenemos que trabajar juntos”.

El presidente elogió al gobernador republicano Tate Reeves y al congresista demócrata de larga data del área, el representante Bennie Thompson, por moverse rápidamente para ayudar a Rolling Fork y las comunidades circundantes después de la tormenta de la semana pasada.

Bajo un dosel instalado a cuadras del edificio del ayuntamiento destruido de Rolling Fork, los voluntarios de la iglesia repartieron paquetes de salchichas para el desayuno y panqueques con jarabe el viernes por la mañana. Joseph Thomas, un veterano de Vietnam de 77 años y residente de toda la vida de Rolling Fork, llegó para reclamar su comida con un pañuelo adornado con una bandera estadounidense.

Thomas dijo que nunca imaginó que un presidente vendría a su ciudad natal rural del Delta.

“Estoy orgulloso de que venga a este pequeño pueblo. Eso significa mucho para mí”, dijo Thomas. “Porque necesitamos mucha ayuda para salir adelante, ayuda federal, botas sobre el terreno para volver a armar todo esto”.

El tornado de la semana pasada destruyó unas 300 casas y negocios en Rolling Fork y el pueblo cercano de Silver City, dejando montones de madera, ladrillos y metal retorcido. Cientos de estructuras adicionales sufrieron graves daños. En general, el número de muertos en Mississippi es de 21, según los confirmados por los forenses.. Una persona también murió en Alabama.

Desde Marine One, mientras volaban desde Jackson hacia el área más afectada por la tormenta de la semana pasada, el presidente y la primera dama Jill Biden pudieron ver la devastación en acres de tierras de cultivo: casas destruidas, árboles derribados y montones de escombros.

“Esto es algo difícil”, dijo Biden cuando fue recibido por funcionarios estatales, locales y federales después de llegar a Rolling Fork. “Lo más importante es que debemos hacerle saber a la gente la razón por la que tienen esperanza, especialmente aquellos que han perdido a alguien”.

Biden anunció que el gobierno federal cubrirá el costo total de las medidas de emergencia del estado durante los próximos 30 días, incluidas las horas extra para los socorristas y la limpieza de escombros. Además, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias abrirá centros de recuperación de desastres en los condados devastados por la tormenta para ayudar a los residentes a acceder a los recursos.

Los Biden también se reunieron con los residentes afectados por las tormentas y los socorristas, y recibieron información operativa de funcionarios federales y estatales.

La devastación de la tormenta es inmensa.

Los residentes vieron cómo Biden caminaba por una sección nivelada de Rolling Fork, a pocas cuadras del centro de la ciudad. Un padre sostenía a su hijo pequeño durmiendo sobre su hombro. Los niños que no están en la escuela debido al tornado se agacharon y observaron. Justo antes de que llegara el presidente, un hombre recorrió los escombros y se inclinó para revisar los escombros.

“Sé que hay mucho dolor y es difícil de creer en un momento como este: esta comunidad va a ser reconstruida y reconstruida y reconstruida mejor de lo que era antes”, aseguró Biden a los residentes.

El clima severo de la semana pasada hace que la vida sea aún más difícil en un área que ya lucha económicamente.. Mississippi es uno de los estados más pobres, y la mayoría Black Delta ha sido durante mucho tiempo una de las partes más pobres del estado, un lugar donde muchas personas viven de cheque en cheque, a menudo en trabajos relacionados con la agricultura.

Dos de los condados azotados por el tornado, Sharkey y Humphreys, se encuentran entre los menos poblados del estado, con solo unos pocos miles de residentes en comunidades dispersas en amplias extensiones de campos de algodón, maíz y soja. La tasa de pobreza de Sharkey es del 35% y la de Humphreys es del 33%, en comparación con aproximadamente el 19% para Mississippi en general y menos del 12% para todo Estados Unidos.

La administradora de FEMA, Deanne Criswell, dijo que tomará mucho tiempo reparar algunos de los daños a la infraestructura del área y que la administración ayudará a reconstruir instalaciones clave para que sean “más resistentes” para soportar futuros desastres naturales.

“Sabemos que estas comunidades podrían tener problemas de efectivo y queremos que fluya esa financiación”, agregó Criswell.

Biden aprobó una declaración de desastre para el estado, que libera fondos federales para viviendas temporales, reparaciones de viviendas y préstamos para cubrir pérdidas de propiedades no aseguradas. Pero existe la preocupación de que la inflación y los problemas económicos puedan mitigar el impacto de la asistencia federal.

El presidente llegó a la comunidad de Delta cuando una nueva serie de tormentas severas amenaza con arrasar el medio oeste y el sur.

Según un nuevo estudio, EE. UU. verá más de estas tormentas masivas a medida que el mundo se calienta. Es probable que las tormentas golpeen con mayor frecuencia en los estados sureños más poblados, incluidos Alabama, Mississippi y Tennessee.

El estudio en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Americana pronostica un aumento del 6,6 % a nivel nacional en las tormentas supercélulas generadoras de tornados y granizo y un salto del 25,8 % en el área y el tiempo en que se producirán las tormentas más fuertes, en un escenario de niveles moderados de calentamiento futuro para finales de siglo.

Pero en ciertas zonas del Sur el aumento es mucho mayor. Eso incluye Rolling Fork, donde los autores del estudio proyectan un aumento de una supercélula al año para 2100.