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QUELIMANE, Mozambique (AP) — Semanas después de que el enorme ciclón Freddy azotara Mozambique por segunda vezel país aún inundado se enfrenta a un brote de cólera en espiral que amenaza con aumentar la devastación.

Había más de 19.000 casos confirmados de cólera en ocho provincias de Mozambique al 27 de marzo, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU, una cifra que casi se duplicó en una semana.

Freddy fue probablemente el ciclón más longevo de la historia, duró más de cinco semanas y azotó Mozambique dos veces.. La tormenta tropical mató a 165 personas en Mozambique, 17 en Madagascar y 676 en Malawi. Más de 530 personas siguen desaparecidas en Malawi dos semanas después, por lo que el número de muertos en ese país bien podría superar los 1.200.

Freddy tocó tierra por segunda vez en la provincia de Zambezia en Mozambique, donde decenas de aldeas siguen inundadas y los suministros de agua aún están contaminados.

En un hospital en Quelimane, la capital provincial de Zambezia, el director general del Instituto Nacional de Salud, Eduardo Sam Gudo Jr, informó que había 600 nuevos casos confirmados por día solo en el distrito de Quelimane, pero dijo que el número real puede llegar a 1.000.

Al menos 31 murieron de cólera en Zambezia y más de 3.200 fueron hospitalizados entre el 15 y el 29 de marzo, según datos del Ministerio de Salud.

Los casos son más altos en el barrio de Icidua en las afueras de la ciudad, donde la mayoría de los residentes viven en chozas de bambú o adobe y recogen agua en cubos de pozos comunales. Las inundaciones provocadas por el ciclón han expuesto muchos de estos pozos a agua contaminada con desbordamiento de aguas residuales y otras fuentes de bacterias. El cólera se propaga a través de las heces, a menudo cuando llega al agua potable.

Pero hasta que se reparen las tuberías de agua rotas en las inundaciones, estos pozos son la única fuente de agua para los habitantes de Icidua y comunidades similares. Por ahora, las soluciones temporales ofrecen la única esperanza de detener el brote.

Los voluntarios van de casa en casa distribuyendo botellas de Certeza, un purificador de agua local a base de cloro. Cada botella debería durar una semana para una familia, pero los suministros se están agotando a medida que la producción local lucha por mantener el ritmo de la demanda. Tampoco hay suficientes personas para distribuir Certeza, incluso si se pudieran adquirir mayores suministros, dijo Gudo.

Mientras tanto, los trabajadores de la salud están luchando para tratar a los infectados con muchas clínicas y hospitales gravemente dañados. “El ciclón destruyó la infraestructura aquí”, dijo José da Costa Silva, director clínico del centro de salud Icidua. “Estamos trabajando en partes del hospital que no fueron destruidas. Algunos compañeros están trabajando al aire libre porque no hay suficiente espacio disponible para todos”.

Ochenta centros de salud en total se vieron afectados por las dos llegadas a tierra de Freddy en Mozambique, según INGD, la agencia de gestión de desastres del país.

Aunque los ciclones ocurren en el sur de África de diciembre a mayo, el cambio climático causado por el hombre ha hecho que los ciclones tropicales sean más húmedos, más intensos y más frecuentes. El evento natural de La Niña, ahora disipado, también empeoró la actividad ciclónica. en la región. Si bien el ciclón Freddy en sí aún no se ha atribuido al cambio climático, los investigadores dicen que tiene todas las características correctas de un evento climático impulsado por el calentamiento.

Formado a principios de febrero frente a Australia, el ciclón con una longevidad excepcional realizó una travesía sin precedentes de más de 8000 kilómetros (5000 millas) de este a oeste a través del Océano Índico.

Siguió un camino circular rara vez registrado por los meteorólogos, golpeando Madagascar y Mozambique por primera vez a fines de febrero, y luego nuevamente en marzo antes de llegar a Malawi.

Restaurar el suministro normal de agua en Mozambique llevará tiempo, ya que muchas tuberías dañadas atraviesan áreas que aún son inaccesibles dos semanas después del último impacto del ciclón.

“Un brote de cólera en una llanura inundada con un nivel freático muy alto es una ‘misión imposible’ de abordar”, dijo Myrta Kaulard, coordinadora residente de la ONU en Mozambique, a Associated Press. “El saneamiento es un gran problema y las inundaciones han afectado infraestructura clave, como las tuberías de agua y el suministro de electricidad… Reparar esa infraestructura en las áreas inundadas es otra ‘misión imposible’”.

Mientras tanto, las áreas rurales alrededor de Quelimane enfrentan otras amenazas. Muchas aldeas y campos todavía están bajo el agua, y la humedad ha generado enjambres de mosquitos portadores de malaria. En un campamento de desplazados improvisado en la orilla de un arrozal inundado cerca del pueblo de Nicoadala, 20 de los 290 residentes están enfermos de malaria, según Hilário Milisto Irawe, un jefe local.

Solo el 24 de marzo se informaron 444 casos de malaria en el distrito de Quelimane, pero es probable que el número sea mucho mayor, ya que muchos, como los que se encuentran en el campamento en las afueras de Nicoadala, carecen de acceso a las instalaciones de salud.

Para agravar la crisis de salud pública, los medios de vida materiales de cientos de miles están en peligro cuando Freddy golpeó justo antes de la cosecha principal. También llevó agua de mar tierra adentro, amenazando la fertilidad a largo plazo del suelo en un área donde la desnutrición ya es crónica.

“Todas nuestras granjas están inundadas. Nuestras granjas de arroz están destruidas. Todo lo que podemos hacer es empezar de nuevo, pero no sabemos cómo lo haremos”, dijo Irawe.