Este artículo es parte de una serie sobre la Fellowship Foundation, el grupo religioso secreto que dirige el Desayuno Nacional de Oración y es conocido popularmente como La Familia. Esta serie se basa en documentos de la Familia obtenidos por TYT, incluidas las listas de invitados al desayuno y quién los invitó.
Después de mantener su participación en secreto hasta esta semana, el presidente Biden, el vicepresidente Harris, la senadora Kirsten Gillibrand, DN.Y. y otros demócratas prominentes participaron el jueves en el Desayuno Nacional de Oración de este año. Biden fue noticia con un discurso en el que apeló a la “unidad” y elogió la diversidad de fe de Estados Unidos ante una multitud supuestamente bipartidista en el Centro de Visitantes del Capitolio de EE. UU.
El presidente le dijo al líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, quien obstinadamente ha obstruido su agenda: “Mitch, no quiero dañar tu reputación, pero en realidad somos amigos. Siempre has hecho exactamente lo que has dicho. Estás un hombre de palabra, y usted es un hombre de honor”.
La mayoría de los principales medios ignoraron por completo la controversia en torno al Desayuno de Oración, o sus múltiples vínculos con grupos evangélicos de extrema derecha con agendas fuertemente anti-LGBTQ. El informe del Washington Post describió el evento como “una tradición de Washington en la que los políticos podían dejar de lado sus diferencias partidistas y encontrar puntos en común en sus creencias”.
La Casa Blanca solo reveló que Biden y Harris asistirían el domingo por la noche, cuando dio a conocer su agenda semanal. Eso fue mucho después de que la Casa Blanca le dijera a La Familia.
Ni Biden ni Gillibrand, copresidente del desayuno de este año, revelaron su participación en respuesta a consultas anteriores, incluso después de que The Family comenzó a informar a su red y a los miembros del Congreso que los dos, y al menos una docena más de demócratas, estarían involucrados.
No está claro por qué Biden, Gillibrand y los otros demócratas no admitieron su participación antes, y mucho menos lo anunciaron de una manera acorde con un evento que aparentemente tiene como objetivo unificar a figuras políticas de diferentes religiones e ideologías. Pero la participación demócrata se ha vuelto cada vez más tensa, en términos políticos, y este año se enfrenta a la creciente presión de los grupos LGBTQ y seculares.
Durante años, los participantes demócratas han ayudado a legitimar los desayunos de oración familiar en todo el mundo. Si bien los eventos son superficialmente anodinos, The Family los usa no solo para construir redes de derecha, sino también para incorporar activistas y políticas que se oponen a LGBTQ y los derechos reproductivos.
La participación en el Congreso ayuda a fomentar la implicación de que los miembros del Congreso, o incluso el presidente, invitan a los invitados, pero los documentos internos de Family muestran que eso es muy raro. De hecho, los miembros conservadores y evangélicos de Family elaboran la gran mayoría de la lista de invitados, y The Family incluso permite en secreto que los funcionarios anti-LGBTQ en otros gobiernos inviten a los invitados de su elección al desayuno.
Aunque el evento es ostensiblemente ecuménico, el sitio web del desayuno revela su verdadera naturaleza. El sitio exalta a Jesús explícitamente y sus “comités anfitriones honorarios” del Congreso no tienen judíos, musulmanes, mormones ni no cristianos, a pesar de que todas esas religiones están representadas en el Congreso.
De los 32 miembros del Congreso nombrados, todos menos tres son blancos. Dos, ambos hombres, son negros y uno es latino. Hay 23 hombres y nueve mujeres.
Las organizaciones seculares, interreligiosas y LGBTQ respondieron con fuerza a la participación demócrata en el desayuno del jueves. Uno calificó la participación de Biden como “alucinante”.
Este año, incluso el desayuno en sí, una versión reducida, presumiblemente debido a COVID, no se anunció públicamente. En cambio, The Family publicó información sobre el evento, incluida la participación de Biden, en un sitio web destinado solo a los asistentes en persona, limitado a los miembros del Congreso y sus cónyuges. El otro sitio de The Family organizó una transmisión en vivo, pero incluso ese sitio no parece haber sido compartido con el público en general a través de un comunicado de prensa o en las redes sociales.
Tradicionalmente, The Family ha llevado a cabo el desayuno en el Washington Hilton. El año pasado fue virtual debido al COVID. Este año, por primera vez, se llevará a cabo en una propiedad federal, en el Centro de Visitantes del Capitolio. (El sitio web para que los miembros del Congreso se registren para asistir no menciona ningún protocolo COVID).
El sitio web exclusivo del Congreso ni siquiera dejó en claro que Biden hablaría, como lo hizo el año pasado y como lo han hecho históricamente los presidentes. El sitio del Congreso solo dijo que los “Comités Honorarios de la Cámara y del Senado solicitan el placer de su compañía en la [breakfast] con el presidente de los Estados Unidos”.
Cuando TYT preguntó a la Casa Blanca en diciembre si Biden participaría este año, un portavoz respondió: “Regresaremos con usted cuando tengamos algo que compartir”. Ese regreso en círculos nunca sucedió.
En respuesta a un seguimiento de TYT, el mismo vocero envió un correo electrónico el 27 de enero: “Estamos tratando de coordinarnos con Scheduling ahora”. Cuando se sugirió que sin darse cuenta habían revelado que Biden estaba programando algo relacionado con el desayuno, el portavoz respondió: “No tenemos nada más que compartir todavía en este momento”.
Sin embargo, Google almacenó en caché el sitio web del Congreso de The Family el 25 de enero. Y la URL apareció en línea incluso antes, el 10 de enero.
Incluso después de que The Family comenzó a compartir selectivamente sus sitios web, la Casa Blanca no había revelado la participación de Biden a TYT ni la había anunciado públicamente, aparte de su agenda semanal (la dirección remota de Biden para el desayuno de 2021 nunca se publicó en el sitio web de la Casa Blanca). La Casa Blanca tampoco ha explicado nunca por qué Biden ha elegido participar.
Incluso antes, en septiembre, TYT preguntó a los senadores Gillibrand y Mike Rounds, RS.D., sobre la afirmación de una fuente de que copresidirían el desayuno de 2022. Ninguno respondió y, a principios de esta semana, ninguno había hecho ninguna divulgación pública de su participación.
La participación democrática parece ser cada vez más escasa, así como más sensible.
Siete republicanos del Senado están en el “comité anfitrión” del Senado. También figuran seis demócratas, junto con el senador Angus King de Maine, un independiente que se reúne con los demócratas. Pero uno de esos demócratas, el senador Tim Kaine de Virginia, le dijo a TYT en diciembre a través de un portavoz que no había asistido desde 2016 y que “no tenía intención de asistir” este año. No estaba claro por qué el nombre de Kaine todavía está en la lista de este año y su oficina no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Es del lado de la Cámara donde aparece el creciente déficit demócrata. Solo se enumeran cinco demócratas de la Cámara, en comparación con 11 republicanos. El año pasado, ocho demócratas de la Cámara prestaron sus nombres para el evento.
Una fuente cercana a La Familia le dijo a TYT que “preferirían más [Democrats] así que asumiría que no pudieron encontrar más”. (Solo dos de los demócratas de este año respondieron a las solicitudes de comentarios).
Este año ya no figuran al menos siete demócratas que han sido citados en el informe reciente de TYT sobre La Familia. Uno, el representante Charlie Crist, D-Fla., se distanció del desayuno hace un año después de que TYT informara sobre información privilegiada de Family que respaldaba las falsas afirmaciones electorales de Donald Trump.
Aunque la representante Val Demings, D-Fla., defendió su participación el año pasado, su nombre tampoco figura en la invitación de este año. Tampoco lo es el representante Juan Vargas, demócrata por California, cuya aparición en un desayuno de oración ucraniano organizado por políticos anti-LGBTQ llevó a un grupo LGBTQ a advertir que Vargas había sido “engañado”.
Otros “anfitriones” demócratas anteriores que no firmaron este año incluyen a los representantes Emanuel Cleaver II, D-Mo., Debbie Dingell, D-Mich., Grace Meng, DN.Y., y Lisa Blunt Rochester D-Del.
La ausencia de Rochester es notable debido al hecho de que el senador principal de su estado, Chris Coons, permanece en la lista y también es el defensor demócrata más destacado de La Familia. (La fuente dijo que el orador principal de este año es el reformador de la justicia penal Bryan Stevenson, otro residente de Delaware. La organización de Stevenson no respondió de inmediato a un correo electrónico). El senador junior de Delaware, el senador Tom Carper, otro asistente demócrata anterior, no aparece en la lista de este año.
La ausencia de Carper puede no tener nada que ver con las revelaciones sobre La Familia, que parece tener una bancada demócrata más fuerte en el Senado. La Familia agregó tres nuevos “anfitriones” del Senado demócrata: Robert Casey de Pensilvania, Maggie Hassan de New Hampshire y el reverendo Raphael Warnock de Georgia.
El representante Lou Correa, D-Calif., un “anfitrión” anterior, está de regreso este año. Cuando se le preguntó sobre su participación, Correa dijo en un comunicado:
Todos los presidentes demócratas en la historia reciente, incluidos los presidentes Clinton, Obama y Biden, han sido parte del desayuno de oración. Soy cristiano y católico que cree firmemente en los derechos humanos y la igualdad de derechos para todos. Si asumimos que todos tienen un cierto conjunto de puntos de vista, entonces si el resto se va, ¿quién queda?
El único nuevo demócrata de la Cámara de Representantes de la Familia, el representante Frank Mrvan de Indiana, también proporcionó una declaración, diciendo:
Me postulé para el Congreso con el fin de continuar siendo un defensor incansable para unir a las personas y tener las conversaciones difíciles que son necesarias para salvar las grandes divisiones que enfrenta nuestra nación. El 6 de enero de 2021, aquellos de nosotros que estábamos en el piso de la Casa nos reunimos en un lugar seguro, y en ese momento incierto nos unimos y oramos con el Capellán de la Casa. [Margaret] Kibben. Es en ese espíritu de oración que a partir del 6 de enero acepté prestar mi nombre para el comité del Desayuno Nacional de Oración. Mi historial de votaciones y mi historial como funcionario electo demuestran mi compromiso inquebrantable de luchar contra cualquier forma de discriminación, incluida la defensa de miembros de todas las religiones y miembros de la comunidad LGBTQ. Continuaré estando presente en cualquier habitación para prestar mi voz para ayudar a unir a las personas y cumplir con nuestra misión de ser el guardián de nuestros hermanos y hermanas.
Un formulario de divulgación reciente del Congreso muestra que Kibben, junto con Vargas y el representante Brian Fitzpatrick, D-Pa., fueron invitados por los organizadores anti-LGBTQ de Ucrania a su desayuno de oración el año pasado. Kibben le dijo a TYT en un correo electrónico el año pasado que no asistió, pero se negó a responder preguntas de seguimiento.
La sugerencia de Mrvan de que su asistencia unirá a la gente hace eco de la retórica pasada de otros demócratas y La Familia. Pero hay un creciente cuerpo de evidencia que sugiere no solo que eso es falso, sino que ayuda a encubrir el trabajo secreto de La Familia en las “sesiones de grupo” a puerta cerrada que son parte del desayuno.
El partidario rabioso de Trump y veraz de las elecciones Mike Lindell, por ejemplo, dice que sus afirmaciones sobre las elecciones de 2020 tienen una base religiosa. TYT informó el año pasado que el Desayuno de Oración fue una herramienta importante para los miembros de la Familia y los aliados que radicalizaron a Lindell religiosa y políticamente.
Del mismo modo, el desayuno de oración de Ucrania había resultado divisivo incluso antes de que TYT informara sobre sus organizadores. El blog TakeCareTim informó hace más de dos años que el representante interno de Family Tim Walberg, republicano por Michigan, miembro del comité anfitrión de este año, usó eventos paralelos en los desayunos de Ucrania para impulsar mensajes abiertamente políticos, anti-LGBTQ y contra el derecho a decidir.
La semana pasada, TYT reveló que miembros de Family usaron en secreto los desayunos de oración de EE. UU. y Guatemala para hacer frente a una red política evangélica que ayudó a aplastar un grupo de trabajo de la ONU destinado a limpiar la corrupción guatemalteca. Guatemala es ahora una fuente importante de frustración para la Casa Blanca de Biden y los activistas de derechos humanos por igual.
Presagiando los reclamos de unidad de Mrvan, el miembro de Family David Beasley, el ex gobernador republicano de Carolina del Sur, había predicho que la formación de grupos de oración en Guatemala uniría a las facciones rivales. Pero después de que el presidente evangélico de Guatemala comenzó a apuntar al grupo de trabajo de la ONU, sus partidarios ya no fueron invitados al desayuno de DC. Obligada a huir del país, la exfiscal general de Guatemala ahora depende de la ayuda financiera de otros refugiados y hace sus oraciones en un estudio en las afueras de Washington.
“Muchos de los demócratas disfrutan y valoran el tiempo juntos [at the breakfast]”, dijo la fuente cercana a La Familia. “Pero [they] no entiendo completamente las actividades más amplias o sus implicaciones”.
Cuando se le preguntó cómo explicarían esas implicaciones a los demócratas participantes, la fuente dijo: “Pídales que lean su informe”.
Rabino Jack Moline,presidente de la Alianza Interreligiosa, dijo a TYT que “la agenda socialmente conservadora promovida por los patrocinadores debería hacer que aquellos comprometidos con la diversidad, la equidad y la inclusión se lo piensen dos veces antes de prestar sus nombres y títulos a este conjunto de eventos”.
Rémy Bonny, director ejecutivo de la organización LGBTI Forbidden Colors, fue considerablemente más fuerte:
El Desayuno Nacional de Oración es una organización engañosa de los principales ultraconservadores del mundo. Los mismos evangélicos son responsables de las iniciativas anti-LGBTIQ+ en Polonia, Hungría y Ucrania. Los demócratas no deberían tratar a la NPB como un evento bipartidista. La Familia usa este evento para crear engaño sobre su verdadera agenda: [to] recrear una sociedad patriarcal que proscriba a las personas LGBTIQ+ en todo el mundo.
La afirmación de Bonny sobre los evangélicos parece ser una referencia al destacado pastor evangélico Franklin Graham. Como descubrió TYT, el respaldo financiero secreto del desayuno de Graham ha ayudado a mantener sus operaciones a flote durante COVID. Graham ha sido identificado como uno de los principales financiadores de las redes anti-LGBTQ en Europa y otros lugares.
El resto de los “comités anfitriones” consisten en gran parte en aliados de la Familia Republicana que simpatizan con los sentimientos de Graham, así como algunos veteranos demócratas del desayuno que, por lo demás, apoyan las causas LGBTQ. Aquí están los otros miembros de la Cámara:
- Representante Robert Aderholt, republicano por Ala.
- Representante Virginia Foxx RN.C.
- Representante Louie Gohmert, republicano por Texas
- Representante Vicky Hartzler, R-Mo.
- Rep. French Hill, R-Ark.
- Representante Conor Lamb, D-Pa.
- Representante John Moolenaar, republicano por Michigan.
- Representante Cathy McMorris Rodgers, R-Wash.
- Representante Bobby Scott, D-Va.
- Representante Victoria Spartz, R-Ind.
- Representante Tom Suozzi, DN.Y.
- Representante Randy Weber, republicano por Texas
- Representante Joe Wilson, RS.C.
Aquí están los senadores restantes del comité anfitrión:
- Senador John Boozman, R-Ark.
- La senadora Marsha Blackburn, republicana de Tennessee.
- La senadora Shelley Moore Capito, RW.Va.
- Senador Robert Casey D-Pa.
- El senador Kevin Cramer, RN.D.
- Senador Jim Inhofe, republicano por Oklahoma.
- El senador Jim Lankford, republicano por Oklahoma.
- El senador Roger Marshall, republicano por Kan.
Algunos de los miembros del “comité” republicano han socavado las afirmaciones demócratas sobre el poder unificador de la oración. El copresidente de Gillibrand, el senador Rounds de Dakota del Sur, el año pasado tuiteó lo que parecía ser una amenaza para Biden.
La amistad de Gohmert con la exrepresentante Janice Hahn, demócrata por California, aliada de la Familia, ha sido presentada por ambos como un ejemplo de un puente construido sobre la oración. El año pasado, Gohmert respondió al fracaso de su desafío legal contra la victoria de Biden diciendo en la televisión: “Tienes que salir a la calle y ser tan violento como Antifa y [Black Lives Matter].” Se pueden encontrar ejemplos similares de otros Republicanos de la Familia.
Una de las razones por las que los desayunos no generan unidad puede ser que no se invita a todos. TYT informó anteriormente sobre la escasez de líderes progresistas y personas LGBTQ en las listas de invitados.
Después de que TYT compartió con él las listas internas de invitados y de invitados de la Familia, Moline calificó de “notable” que, aparte de las invitaciones pro forma a diplomáticos y funcionarios públicos judíos, “parecía no haber cohortes de judíos, líderes u otros… ni eruditos de renombre o expertos de la comunidad”.
Moline agregó: “Para las personas que afirman tener un amor inducido por la Biblia por los judíos y el Estado de Israel, casi debe ser intencional para no tener invitados de la amplia gama de organizaciones judías y amigas de Israel que habitan cada centímetro de el espectro religioso y político”.
En un comunicado, la Coalición Secular para América dijo:
[T]a presencia de los líderes de nuestra nación en este evento nacionalista cristiano organizado por una organización extremista hace que parezca que el gobierno de los EE. UU. respalda un movimiento marginal dentro de una secta religiosa en particular. El Desayuno Nacional de Oración se burla de nuestra Constitución secular y sirve para socavar nuestra democracia. Es profundamente decepcionante ver a nuestros funcionarios electos legitimar este evento, les instamos encarecidamente a que reconsideren su participación.
Annie Laurie Gaylor, copresidenta y cofundadora de Freedom from Religion Foundation, fue aún más crítica. En un comunicado, ella dijo:
Estamos profundamente perturbados de que el presidente Biden haya elegido abordar un evento que se ha convertido en un punto crítico para los nacionalistas y teócratas cristianos, la intolerancia anti-LGBTQ y el tráfico de influencias. Se ha visto envuelto en escándalo tras escándalo, incluido el arresto por parte del FBI de un agente ruso vinculado a Vladimir Putin. Cada año, más y más miembros del Congreso se alejan de este evento. Por qué Biden todavía lo acepta, es alucinante.
En un momento de creciente nacionalismo cristiano, con los derechos LGBTQ y reproductivos bajo ataque, Biden no ha explicado por qué continúa facilitando el trabajo de La Familia. No hay evidencia de que sus elocuentes palabras sobre forjar la unidad y terminar con la división en el desayuno de esta semana puedan hacer que esas cosas sucedan.