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El servicio de asesoramiento en línea BetterHelp ha acordado devolver 7,8 millones de dólares a sus clientes para llegar a un acuerdo con la Comisión Federal de Comercio. por compartir datos de salud que había prometido mantener privados -incluyendo información sobre desafíos de salud mental- con empresas como Facebook y Snapchat. La propuesta de orden de la FTC anunciada el jueves también limita la forma en que la empresa con sede en California puede compartir datos de los consumidores en el futuro.

BetterHelp dijo que el acuerdo no era una admisión de mala conducta y que el comportamiento por el que fue sancionado es estándar para la industria.

Sin embargo, Samuel Levine, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, afirmó que BetterHelp traicionó la información sanitaria más personal de los consumidores con fines lucrativos.

“Cuando una persona que lucha con problemas de salud mental pide ayuda, lo hace en un momento de vulnerabilidad y con la expectativa de que los servicios de asesoramiento profesional protegerán su privacidad”, dijo Levine en un comunicado. Levine calificó la orden propuesta de “firme recordatorio de que la FTC dará prioridad a la defensa de los datos sensibles de los estadounidenses frente a la explotación ilegal.”

La acción de aplicación sigue a otra similar el 1 de febrero en la que el proveedor de telesalud y descuentos en medicamentos recetados GoodRx Holdings se le impuso una sanción de 1,7 millones de dólares por compartir datos sanitarios personales de los usuarios con Facebook, Google y otros terceros sin su consentimiento.

La FTC ha dejado clara su intención de tomar medidas enérgicas contra el tráfico de datos sanitarios sensibles por parte de empresas no clasificadas estrictamente como proveedores de atención sanitaria y, por tanto, no cubiertas por la HIPAA, la normativa federal sobre privacidad que rige el sector sanitario.

BetterHelp ofrece asesoramiento en línea, incluidos servicios dirigidos a cristianos, adolescentes y la comunidad LGBTQ. Los clientes interesados en sus servicios rellenan cuestionarios en los que se les pide información sensible sobre salud mental, como si han tenido pensamientos suicidas o si toman medicación. A continuación se les asigna un consejero.

Durante el proceso de registro, se prometía a los clientes que BetterHelp no utilizaría ni divulgaría sus datos personales de salud salvo para fines limitados, como proporcionar asesoramiento, según la FTC.

No obstante, la empresa reveló datos que incluían direcciones de correo electrónico e IP e información de cuestionarios a Facebook, Snapchat, Criteo y Pinterest con fines publicitarios, señaló la FTC en su denuncia. También acusó a BetterHelp de engañar a los clientes y al público en 2020 al negar falsamente las noticias de que había revelado datos personales de los clientes a terceros.

Según la orden propuesta, BetterHelp proporcionará reembolsos parciales a los clientes que utilizaron el servicio desde el 1 de agosto de 2017 hasta finales de 2020, dijo la FTC.

BetterHelp calificó las prácticas de intercambio de datos por las que fue sancionado como “prácticas estándar de la industria” que son “utilizadas rutinariamente por algunos de los mayores proveedores de salud, sistemas de salud y marcas de atención médica.”

“No obstante, entendemos el deseo de la FTC de sentar nuevos precedentes en torno al marketing de consumo, y estamos contentos de resolver este asunto con la agencia”, añadió en un comunicado en su página web.