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JERUSALÉN (AP) — Hace un año, Naftali Bennett luchaba por su supervivencia política mientras Israel se dirigía a su cuarta elección consecutiva. Hoy, el primer ministro israelí está al frente de los esfuerzos globales para poner fin a la guerra en Ucrania.

Así como Bennett aprovechó circunstancias únicas para convertirse en el primer ministro más improbable, logró aprovechar las buenas relaciones de Israel con Ucrania y Rusia y su relación personal con sus líderes para convertirse en un mediador inesperado.

Aunque todavía no ha logrado avances diplomáticos importantes, es uno de los pocos líderes mundiales que habla regularmente con ambas partes, lo que brinda un rayo de esperanza. por poner fin a la guerra de 3 semanas.

El propio Bennett ha dicho poco en público sobre su mediación desde que realizó una visita sorpresa a Moscú para conversar con el presidente Vladimir Putin el 5 de marzo. Su oficina dice que ha habido dos llamadas telefónicas más con Putin y seis con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.

Bennett describe sus esfuerzos como una obligación moral de hacer todo lo posible para poner fin a la lucha. Subrayando ese mensaje, Bennett voló a Moscú para encontrarse con Putin en el sábado judío, cuando los judíos practicantes como él no viajan a menos que sea una situación que les salve la vida.

“Israel continuará actuando para evitar el derramamiento de sangre y llevar a las partes del campo de batalla a la mesa de conferencias”, dijo Bennett esta semana.

Si bien Israel está a más de 1,000 millas de la zona de guerra, su participación no es del todo sorprendente..

Los lazos de Israel con Rusia y Ucrania son profundos. Ambos países tienen grandes comunidades judías y más de 1 millón de judíos de la región se han mudado a Israel desde el colapso de la Unión Soviética hace tres décadas.

Zelenskyy, que es judío, parece tener afinidad por Israel, mientras que los ejércitos israelí y ruso han mantenido una estrecha comunicación en los últimos años para evitar enfrentamientos en el cielo sobre Siria. Rusia ha brindado apoyo al presidente sirio Bashar Assad en la guerra civil, mientras que Israel a menudo ataca lo que dice que son objetivos enemigos iraníes y de Hezbolá alineados con Assad en el territorio de su vecino.

Más allá de las fortalezas geopolíticas de Israel, la personalidad de Bennett también parece ser un factor.

En las elecciones del año pasado, el pequeño partido Yamina de Bennett apenas logró entrar al parlamento con solo siete de los 120 escaños de la cámara. Pero a través de algunas maniobras creativas, Bennett se posicionó como un hacedor de reyes, brindando los votos críticos para formar una coalición mayoritaria. Eso le permitió convertirse en primer ministro en un acuerdo de poder compartido que expulsó a su antiguo mentor, Benjamin Netanyahu, del puesto principal.

Bennett, un exejecutivo de alta tecnología que dirigió dos empresas que luego se vendieron en acuerdos de nueve cifras, ha mostrado una creatividad similar en el cargo. Mucho antes de la guerra, se movió rápidamente para establecer buenas relaciones de trabajo con los líderes mundiales, incluido el presidente Joe Biden, así como con Putin y Zelenskyy. Sus esfuerzos de mediación fueron alentados por primera vez por Alemania, y coordina cuidadosamente sus actividades con Washington y otros aliados occidentales.

Este enfoque calibrado parece haberse ganado la confianza de ambas partes. El jefe de gabinete de Zelenskyy, Andriy Yermak, esta semana puso esperanzas en los esfuerzos de negociación israelíes.

“Israel asumió la difícil pero noble misión de mediador en la búsqueda de la paz y el fin de la agresión de Rusia contra Ucrania”, dijo.

Zelenskyy dijo anteriormente que creía que Bennett podría desempeñar un “papel importante” e incluso sugirió que Israel podría ser el anfitrión de futuras conversaciones de alto el fuego. Eso marcaría un gran logro para Bennett.

Con ese fin, Bennett ha tenido cuidado de mantener un aire relativo de neutralidad. Si bien el ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Yair Lapid, ha condenado repetidamente la invasión de Rusia, las críticas de Bennett han sido silenciadas. Israel ha entregado ayuda humanitaria a Ucrania, pero no se ha unido a sus aliados occidentales para enviar asistencia militar o imponer sanciones a Rusia y a los numerosos oligarcas ruso-judíos. que tienen segundas residencias en Israel.

En ocasiones, la negativa de Bennett a ser más duro contra Rusia ha generado críticas en el país y en el extranjero. Pero parece haberle permitido conservar la confianza de Putin.

Los funcionarios israelíes han tenido cuidado de no exagerar el papel de Bennett y dicen que no está haciendo propuestas activamente ni presionando a las partes. En cambio, lo describen como un canal de comunicación, pasando mensajes desde los lados en lo que describen como una manera franca y realista.

Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato porque estaban discutiendo esfuerzos diplomáticos, dicen que ha habido un “cambio positivo” en la retórica de ambos lados. Se negaron a dar más detalles. Zelenskyy reconoció en los términos más explícitos el martes que es poco probable que se cumpla el objetivo de Ucrania de unirse a la OTAN, mientras que Putin parece haberse retractado de comentarios anteriores que cuestionaban el derecho de Ucrania a existir como un país independiente.

Vera Michlin-Shapir, quien anteriormente trabajó en el Consejo de Seguridad Nacional de Israel y publicó un libro sobre Rusia el año pasado, dijo que las principales ventajas de Bennett son que se le considera neutral y que Israel es un país pequeño alejado del conflicto.

Putin “obviamente siente cierta simpatía por Israel”, dijo, en parte debido a su gran minoría de habla rusa y sus lugares sagrados cristianos. Las relaciones militares en Siria, aunque a veces tensas, han “añadido profundidad a la relación”.

Nadav Eyal, un periodista israelí y autor del libro, “Revolt: The Worldwide Revolution Against Globalization”, describió a Bennett como un buen oyente, un aprendiz rápido y un francotirador. Estas habilidades y sus estrechos vínculos con la Casa Blanca lo posicionan para ser un mediador eficaz.

Pero finalmente dijo que solo Putin decidirá cuándo “bajar la escalera” y poner fin a la guerra.

“Bennett podría ser una herramienta útil para que la parte rusa vuelva a tener algún tipo de civismo en su acercamiento a Ucrania”, dijo.

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El periodista de Associated Press Joseph Krauss en Jerusalén contribuyó.

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