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Cuando la crisis humanitaria en Ucrania comenzaba a desarrollarse, el padre Robert Hitchens, pastor del Santuario Nacional Católico Ucraniano de la Sagrada Familia en Washington, DC, recibió una solicitud de ayuda para los ucranianos que huyeron de su país y ahora enfrentaban una elección imposible.

“Recibí una llamada de una mujer cuyos parientes ucranianos están atrapados en Budapest en este momento: la madre tiene una visa y el hijo mayor tiene una visa para venir a los EE. UU., pero el hijo menor no tiene visa”, dijo Hitchens. “Ella no va a dejar atrás al niño pequeño, y se están topando con paredes de ladrillo”.

Actualmente, los ciudadanos ucranianos deben solicitar una visa en el extranjero para ingresar a los Estados Unidos, y con millones de refugiados que ingresan a los países vecinos de Ucrania, la línea para esas visas corre el riesgo de volverse imposiblemente larga. Para aquellos que ya se han visto obligados a separarse de sus seres queridos por la guerra, dijo Hitchens, la posibilidad de otra separación familiar es demasiado grande para soportarla.

“Uno más uno más uno es igual a tres, no podemos dejar uno atrás, especialmente el niño más pequeño”, dijo Hitchens. “Estos son los obstáculos que la gente está encontrando”.

Más de 1,5 millones de personas han huido de su tierra natal desde que comenzó la invasión rusa de Ucrania hace dos semanas, la mayoría de ellas encontrando seguridad en los países europeos vecinos que en gran medida los han recibido con los brazos abiertos.

Pero como se espera que millones más los sigan con la esperanza de escapar de los ataques indiscriminados de civiles por parte de las tropas rusas, la presión sobre la administración de Biden está creciendo para eliminar los obstáculos burocráticos que impiden que los refugiados de la guerra encuentren seguridad en los Estados Unidos.

Ahora, tanto los republicanos como los demócratas, así como los defensores de los refugiados y los líderes comunitarios, piden a la administración que sea más clara en sus planes para abordar más claramente la crisis de refugiados que se avecina en Europa.

“La mayoría de los ucranianos no están interesados ​​en irse de Ucrania, se van porque alguien les está tirando proyectiles en la cabeza”, dijo el senador Marco Rubio (R-FL) a The Daily Beast. “Incluso cuando este conflicto llegue a su fin, y puede que no sea pronto, estamos hablando de daño generacional aquí en términos de ciudades enteras, las vidas de las familias están siendo destruidas. Y ese será un gran esfuerzo a largo plazo en el que deberíamos comenzar a pensar”.

“Amigos, familiares y miembros de la comunidad en los EE. UU. y otras personas que quieran expresar su solidaridad con Ucrania darían la bienvenida a sus ciudadanos”, dijo Helena Olea, abogada internacional de derechos humanos y directora asociada de programas de inmigración sin fines de lucro Alianza Americas. “Estados Unidos tiene la capacidad y los recursos para ofrecer esa protección”.

La capacidad de procesamiento de visas y reasentamiento de refugiados también necesita urgentemente una expansión, dijo Krish O’Mara Vignarajah, presidente y director ejecutivo del Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados.

“El sistema de reasentamiento de refugiados es precisamente cómo protegemos a las poblaciones vulnerables, ya sean de Afganistán o Ucrania”, dijo O’Mara Vignarajah. “La administración debe reconstruir y optimizar la capacidad de procesamiento del programa de refugiados para prepararse para esta nueva emergencia humanitaria”.

Desde la invasión no provocada de Rusia, los civiles ucranianos, principalmente mujeres, niños y ancianos, han abandonado el país por cientos de miles. Han llegado a Alemania y Polonia a través de trenes repletos y carreteras de parachoques a parachoques, la mayoría no tiene planes más allá de sobrevivir con éxito a un ataque ruso que ha hecho pocos esfuerzos para evitar la muerte de civiles. Su entrada en esos y otros países del Área Schengen, que en gran medida han recibido a los ucranianos que buscaban refugio de la guerra, se ha visto facilitada por la falta de requisitos de visa para que los ucranianos ingresen a ellos.

Pero con la perspectiva de que millones de refugiados potenciales más necesiten un refugio seguro de la invasión rusa (las Naciones Unidas estiman que hasta 4 millones de ucranianos podrían finalmente huir del país), Estados Unidos aún mantiene su requisito de visa para que los ucranianos ingresen al país. a pesar de los movimientos de la Unión Europea para aliviar tales restricciones por motivos humanitarios.

“Se habla mucho de compartir la responsabilidad a nivel internacional y es necesario crear las condiciones para que sea posible”, dijo Olea. “Tal como existe actualmente, el programa de exención de visa tiene demasiadas limitaciones y restricciones que no le permiten funcionar en situaciones como esta”.

Estados Unidos se ha comprometido a permitir que los refugiados del conflicto ingresen al país en abstracto, y los funcionarios señalan la decisión del presidente Joe Biden de elevar el límite de admisión de refugiados a 125,000 desde los niveles históricamente bajos implementados bajo la administración Trump.

“Por supuesto, veremos eso”, dijo el secretario de Estado Anthony Blinken a Jake Tapper de CNN en una entrevista el domingo cuando se le preguntó si Estados Unidos estaba preparado para aceptar ucranianos para aliviar lo que podría ser la mayor crisis de refugiados en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. War II, diciendo que la administración estaba “comprometida a hacer todo lo posible” para apoyar a los aliados europeos que soportan la carga inmediata de acoger a los ucranianos.

“Y luego, según corresponda, si las personas buscan el estatus de refugiado en los Estados Unidos, por supuesto, lo analizaremos y estoy seguro de que actuaremos en consecuencia”, agregó Blinken.

Pero la demora, dijeron a The Daily Beast los defensores del levantamiento de los requisitos de visa, agrega incertidumbre innecesaria a los planes de los ucranianos desplazados que necesitan desesperadamente estabilidad. Con la embajada estadounidense en Kiev completamente evacuada, los ucranianos que buscan ingresar a los Estados Unidos ahora deben hacer cola en los puestos de avanzada del Departamento de Estado en Frankfurt y Varsovia, un proceso laborioso que podría verse inundado con la ola de millones de personas que se espera que continúen saliendo del país.

“Tenemos la capacidad, lo que debemos presionar al Departamento de Estado para que reconozca es que ellos también deberían tener la voluntad de hacerlo”, dijo Aaron Morris, director ejecutivo de Immigration Equality, que trabaja para ayudar a las personas LGBT en el sistema de inmigración. . Morris dijo que los compromisos de Estados Unidos para ayudar a los ucranianos a encontrar refugio en Europa pueden funcionar a corto plazo, pero que la administración debe permitir “una solución a más largo plazo” para que los ucranianos encuentren refugio seguro aquí.

“Las visas son difíciles”, dijo Morris. “Son lentos, toman mucho tiempo”.

El senador Chris Murphy (D-CT) le dijo a The Daily Beast el lunes que cree que la actual crisis de refugiados es un reflejo de una mayor necesidad de aumentar el límite de refugiados, llamando a la situación “más evidencia de que tenemos una necesidad mucho mayor de admitir refugiados. de lo que actualmente podemos administrar”.

Murphy, quien forma parte del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, también dijo que apoyaría la libertad condicional humanitaria para los refugiados ucranianos, lo que permitiría a los ucranianos que huyen de la invasión ingresar a los EE. UU. sin visa. Pero el senador agregó que es importante “hablar con el gobierno ucraniano sobre lo que necesitan de nosotros en términos de política de refugiados”.

“Siempre hay tensión entre rescatar personas sin vaciar el país”, dijo Murphy.

La senadora Jeanne Shaheen (D-NH), otra miembro del Senado de Relaciones Exteriores, dijo que “apoya la idea” de la libertad condicional humanitaria para los ucranianos, pero dijo que los legisladores “tendrían que trabajar para descubrir los detalles de cómo funcionaría”. ”

Los defensores de los refugiados aplaudieron la implementación por parte de la administración del Estatus de Protección Temporal (TPS) para los ucranianos el 3 de marzo, que evita que los ciudadanos ucranianos que ya están en los Estados Unidos sean deportados durante los próximos 18 meses.

Kaitlin Bell, gerente del programa de comunicaciones de la Red Católica de Inmigración Legal, le dijo a The Daily Beast que el TPS ha sido “significativamente infrautilizado” por la administración de Biden hasta este momento.

“Dado el estado del juego en el Congreso”, dijo Bell, el TPS “será una de las herramientas clave para brindar protección a las personas indocumentadas y una medida de estabilidad y seguridad en el futuro”.

“Esta designación de TPS es una muestra concreta de solidaridad con el pueblo ucraniano”, dijo O’Mara Vignarajah. “Proteger a las familias ucranianas de la deportación es lo mínimo que podemos hacer en medio de un ataque ruso que ha atacado a civiles e infraestructura civil”.

Pero un funcionario de la Casa Blanca reprimió las expectativas de cambios en la política de visas para Ucrania en el corto plazo, y en cambio enfatizó el apoyo estadounidense a los aliados europeos que actualmente cargan con casi toda la carga de recibir refugiados.

“No estoy al tanto de ningún plan nuevo en proceso en este momento”, dijo el funcionario. “Estamos trabajando en estrecha colaboración con aliados y socios europeos que están en la primera línea de la respuesta, así como con organizaciones internacionales y ONG, para apoyar a los desplazados internos dentro de Ucrania y aquellos que buscan seguridad en los países vecinos”.

El funcionario agregó que la administración espera que la mayoría de los refugiados ucranianos prefieran quedarse en los países vecinos de Europa Central, “donde pueden tener familia y donde hay grandes comunidades de la diáspora, con la esperanza de que puedan regresar a casa pronto”.

“Es probable que este desafío se intensifique en el futuro cercano”, dijo el funcionario, “y Estados Unidos está listo para apoyar a nuestros aliados y socios”.

La afirmación de la administración de que los ucranianos están mejor cerca de su tierra natal es justa, dijo Olea, a pesar de hacer eco de declaraciones similares de la administración anterior sobre los sirios en el Medio Oriente que se consideraba que estaban cargando a los países vecinos con una crisis de refugiados.

“La respuesta internacional preferida es permitir que los refugiados permanezcan cerca de su país de origen, para que el regreso sea posible: Ucrania necesita a su gente, y en medio del conflicto deberíamos pensar en reconstruir y regresar”, dijo Olea.

Pero la presión sigue aumentando sobre los vecinos de Ucrania, no todos los cuales pueden estar en condiciones de seguir aceptando a millones de refugiados más.

“Un país como Moldavia, que tiene suficientes problemas propios, ha acogido gentilmente a más de un cuarto de millón de refugiados”, dijo Hitchens, el pastor. “No podemos simplemente decirle a Europa occidental: ‘Solo acoge a 5 millones de refugiados sin apoyo’. Estados Unidos debe dar un paso al frente y darse cuenta de que esta es la peor tragedia humana en Europa desde la Segunda Guerra Mundial”.

Hitchens señaló que personas de todas las religiones están “huyendo de la aniquilación”, y cada país debe hacer su parte para ayudarlos. Si bien los Estados Unidos pueden estar geográficamente distantes de Ucrania, aquí hay grandes comunidades ucranianas, desde el East Village de la ciudad de Nueva York hasta el suburbio de Parma, Ohio, en Cleveland. Esos focos de comunidad, dijo Olea, hacen que Estados Unidos esté “más cerca de los corazones y las mentes de los ucranianos”.

“Encontrarán el apoyo que necesitan en sus comunidades en los Estados Unidos”, dijo Olea. “Cerrar las posibilidades de que los ucranianos vengan a Estados Unidos es… injustificable”.

—con información adicional de Ursula Perano