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DAYTONA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — Kevin Harvick está buscando la rampa de salida al ingresar a su última temporada como piloto de NASCAR, mientras que el siete veces campeón Jimmie Johnson regresa a los autos stock.

La gira de despedida de Harvick llegará nueve años después de su único título de la Copa y antes de pasar a la cabina de transmisión. Johnson, después de dos años en IndyCar, ha regresado a NASCAR como su nuevo dueño de equipo.

Petty Enterprises, un emblema de NASCAR desde poco después del lanzamiento de la serie en 1948, ha cambiado de nombre una vez más y ahora es Legacy Motor Club. Johnson a veces conducirá para el equipo del que es copropietario; esta semana, por ejemplo, intentará clasificarse para las 500 Millas de Daytona del domingo.

Esta temporada 75 de NASCAR comienza el domingo con la gran carrera y será un año de celebración y transición.

Los conductores veteranos están dejando espacio para nuevas estrellas potenciales que el público debe aprender a amar. El liderazgo de la serie está negociando con sus socios televisivos actuales con el acuerdo de $ 8.2 mil millones con Fox y NBC que expirará al final de la temporada 2024. Los propietarios de NASCAR también exigen un modelo financiero más estable que haga que su éxito dependa menos del patrocinio externo.

Y luego están los cambios frenéticos que NASCAR está realizando para proteger a sus conductores en el segundo año del automóvil Next Gen. La parte trasera del coche resultó demasiado rígida el año pasado y los motores de energía absorbido en colisiones de rutina lo llevó a conmociones cerebrales, incluida una que terminó con la carrera del veterano Kurt Busch.

Las modificaciones realizadas durante la temporada baja no tuvieron el efecto deseado en la exhibición Busch Light Clash de pretemporada en el Los Angeles Memorial Coliseum, donde los golpes y golpes a baja velocidad hicieron que los conductores se quejaran sobre la “violencia” de la carrera, incluido el efecto de latigazo cervical que sentían cada vez que golpeaban el parachoques trasero.

“Creemos que los cambios ciertamente van en la dirección correcta, pero desde una perspectiva de ingeniería, obviamente, debe haber más atenuación en la parte trasera del automóvil para absorber más energía”, dijo David Wilson, presidente de Toyota Racing Development, a The New York Times. Associated Press.

“No hay duda de que han hecho un cambio radical. El primer auto que choca contra la pared, todos estarán prestando atención, ¿verdad? agregó Wilson. “(Una) de las preguntas es: ¿Qué impacto tendrá en el resto del auto, ahora que suavizaron la parte trasera del auto?”.

Una mirada a la próxima temporada de NASCAR más allá de Harvick, Johnson, Joey Logano, Austin Cindric y una serie de otros pilotos clave para ver:

NUEVAS CARRERAS Y REGLAS

NASCAR continuó este año modificando un calendario eso pasó décadas con poco o ningún cambio. Este año, la carrera All-Star se traslada a North Wilkesboro Speedway para la primera carrera de la Copa en la histórica pista de Carolina del Norte desde 1996.

NASCAR el 2 de julio también correrá su primera carrera callejera, en el centro de Chicago. Y la primera carrera del año en Atlanta y la carrera de los playoffs en Texas se han reducido de 500 millas a 400 millas.

Se han eliminado los descansos de etapa de las carreras en autódromos. Si una rueda se sale de un automóvil mientras está en la pista, ahora solo será una suspensión de dos carreras. Fue una suspensión de cuatro carreras el año pasado que incluyó al jefe de equipo, quien ya no enfrentará castigo.

MODELO FINANCIERO

Los mejores equipos de NASCAR dieron un paso sin precedentes el año pasado al discutir públicamente sus finanzas mientras argumentaban que el modelo comercial del deporte no es sostenible.

Los equipos quieren una parte más grande del paquete de televisión, la mayor parte del cual actualmente se paga a las pistas de carreras. La propia NASCAR posee 11 instalaciones en el calendario de la Copa, sin incluir las carreras que promueve en el LA Coliseum y en Chicago.

“Lo resolveremos”, dijo a AP el presidente de NASCAR, Steve Phelps. “Necesitamos tener equipos financieramente saludables y equipos financieramente saludables poner un mejor producto en la pista de carreras. Las discusiones que estamos teniendo con nuestros equipos de carrera en este momento son: ¿cómo vemos cuatro áreas diferentes que creemos que son importantes para la salud general del deporte? Aumentar los ingresos, algún tipo de parámetros de costos en torno a nuestro deporte, cosas que ayudarán desde el punto de vista de la gobernanza y luego, literalmente, cómo hacemos crecer el deporte juntos. En eso se centran nuestras discusiones”.

PAQUETE DE TELEVISIÓN

NASCAR ha entrado en su período de negociación exclusivo con los actuales socios de televisión Fox y NBC Sports, y sus acuerdos actuales con las cadenas expirarán al final de la temporada.

La cantidad de efectivo que asegura NASCAR en su próximo acuerdo y su distribución es clave para hacer las paces con su propiedad, un grupo que se ha expandido en las últimas dos temporadas para incluir a Michael Jordan con 23XI Racing y Pitbull como copropietario con Justin Marks en Trackhouse Racing. .

El período de negociación con Fox y NBC comenzó el 1 de febrero y NASCAR puede comenzar a hablar con otros interesados ​​el 1 de mayo.

“La gran noticia para nosotros es que tenemos dos socios de medios que están muy interesados ​​en regresar”, dijo Phelps a AP. “Sabemos que hay otros que han expresado interés si llegamos a la ventana de terceros. Mucho dependerá de cómo transcurra este período de 90 días con nuestros socios existentes para ver cuándo llegamos a una ventana de terceros. Pero es reconfortante saber que los frutos de nuestro trabajo durante los últimos tres o cuatro años han echado raíces y que no solo nuestros socios existentes están interesados ​​en regresar, sino que hay un número significativo de otros que han expresado interés públicamente. Lo cual es fantástico.

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