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CANBERRA, Australia (AP) – Australia ha firmado un nuevo acuerdo de seguridad con Vanuatu, un país insular de Oceanía, en el marco de la actual competencia con China por la influencia en el Pacífico.

El nuevo pacto de seguridad abarca la asistencia humanitaria, la ayuda en caso de catástrofe, la aplicación de la ley, la ciberseguridad, la defensa, la seguridad fronteriza y la seguridad marítima. El texto completo del acuerdo aún no se ha hecho público.

“Todos tenemos la responsabilidad de garantizar que nuestras decisiones soberanas mejoren la seguridad de todos los miembros del Pacífico y estamos profundamente orgullosos de ser el principal socio de seguridad elegido por Vanuatu”, declaró la ministra australiana de Asuntos Exteriores, Penny Wong, a la prensa el martes en la capital, Port Vila.

A principios de este año, China firmó un acuerdo de seguridad con las Islas Salomón, lo que hizo saltar las alarmas en el Pacífico Sur de que podría conducir a una concentración militar. China también intentó sin éxito que 10 países del Pacífico firmaran un amplio acuerdo que abarcaba desde la seguridad hasta la pesca.

Australia ha contrarrestado los movimientos de China con sus propias misiones diplomáticas en las islas del Pacífico.

Wong dijo que las decisiones sobre cómo los países del Pacífico desean comprometerse con Australia, el nivel de cooperación que buscan, y lo que eligen para dar prioridad, son todas las cuestiones de cada nación individual.

La delegación encabezada por Wong también participó en la entrega de un nuevo muelle y una lancha policial. El muelle se construyó como parte del Programa de Seguridad Marítima del Pacífico de Australia.

Desde Vanuatu, la delegación viaja a Palaos y luego a Micronesia. Palaos es uno de los pocos países que mantienen relaciones diplomáticas con Taiwán y no con China..

El presidente de Palaos, Surangel Whipps Jr., declaró que la economía no debe utilizarse para influir en sus políticas.

“Hay muchas inversiones chinas en Palaos. Creo que ahora son el primer inversor extranjero. Esto cambia la dinámica política”, declaró a la Australian Broadcasting Corp. “Ha habido presiones para que nos pasemos a China, y Palaos se ha mostrado firme y ha dicho que no somos enemigos de nadie y amigos de todos y que nadie debe decirnos quiénes deben ser nuestros amigos”.

Whipps también aplaudió a Australia por aumentar su objetivo de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero al 43% para finales de la década, pero quería que fuera más allá.

“Nos gustaría ver una reducción del 50% para 2030”, dijo a la emisora.

Muchas naciones del Pacífico consideran el cambio climático como su mayor reto y una amenaza existencial, ya que la subida del nivel del mar y las tormentas más fuertes amenazan con anegar muchas islas bajas.