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CANBERRA, Australia (AP) — El gobierno de Australia presentó el martes una serie de medidas económicas, como reducir a la mitad el impuesto a la gasolina para ayudar a amortiguar el impacto de la alta inflación y ganar votos en las elecciones previstas para mayo.

Se espera que la inflación impulsada por la guerra de Ucrania, la interrupción de la pandemia en las cadenas de suministro y los desastres por inundaciones generalizadas en el centro y el este de Australia alcancen el 4,5% en el año fiscal actual que finaliza el 30 de junio, según documentos del Departamento del Tesoro.

El tesorero Josh Frydenberg describió el martes su plan económico para el próximo año fiscal con miras a las elecciones que deben celebrarse antes del 21 de mayo.

Las medidas incluyeron pagos únicos por costo de vida de 250 dólares australianos ($ 187), compensaciones de impuestos para millones de personas con ingresos bajos y medios, y una reducción en el impuesto a la gasolina.

Con el aumento de la inflación en Australia y en otros lugares debido en parte a los precios más altos del petróleo, el impuesto sobre la gasolina y el diésel se reducirá a la mitad de 44 centavos australianos (33 centavos) por litro ($ 1,25 por galón) durante seis meses a partir del miércoles a un costo para el gobierno. de 3.000 millones de dólares australianos (2.200 millones de dólares).

El Instituto Australiano del Petróleo dijo que el precio promedio nacional de la gasolina cayó 5,8 centavos australianos (4,3 centavos) la semana pasada a 2,07 dólares australianos (1,54 dólares) por litro (5,86 dólares por galón).

Frydenberg dijo que se pronostica que la inflación caerá al 3,5% el próximo año fiscal y al 2,5% en 2023-24. El banco central de Australia tiene como objetivo mantener la inflación dentro de una banda de 2 a 3%.

Pero admitió que los tiempos eran inciertos con la continuación de la invasión de Ucrania por parte de Rusia y la pandemia que podría arrastrar la economía de China.

“Siguen existiendo riesgos para las perspectivas, incluida la pandemia, pero Australia está bien situada para gestionar esos riesgos”, dijo Frydenberg.

La tasa de inflación de Australia sigue siendo menos de la mitad de la de Estados Unidos y muy por debajo de la de Canadá, la Unión Europea y Gran Bretaña.

El primer ministro Scott Morrison anunciará la próxima semana la fecha de las elecciones. Su coalición conservadora busca un raro cuarto mandato de tres años y está detrás de la oposición del Partido Laborista de centroizquierda en la mayoría de las encuestas de opinión.

El portavoz de la tesorería de la oposición, Jim Chalmers, dijo que el plan del gobierno no aborda el problema subyacente de que los salarios crecen más lentamente que la inflación.

“Todo lo que ha hecho el gobierno aquí es tomar un montón de desafíos económicos antes de las elecciones y llevarlos al otro lado de las elecciones”, dijo Chalmers a Australian Broadcasting Corp.

“Así que es muy miope, muy desesperado, muy aterrado y creo que el país merece algo mucho mejor”, agregó.

Los precios mejores de lo esperado para las materias primas, incluidos el mineral de hierro y el carbón, llevaron a un déficit menor para el año fiscal actual que los 99.200 millones de dólares australianos (74.300 millones de dólares) pronosticados por el gobierno en diciembre.

Las predicciones de la deuda se basaron en lo que Frydenberg describió como pronósticos conservadores para los precios de las exportaciones más lucrativas de Australia: el mineral de hierro y el carbón.

Se esperaba que el carbón metalúrgico utilizado en la fabricación de acero cayera de $ 512 a $ 130 por tonelada métrica el próximo año. Se pronosticó que el mineral de hierro caería de $134 a $55 la tonelada métrica. Pero el precio del mineral de hierro es boyante y alcanzó los 152 dólares el martes.

“Si estos altos precios se mantienen durante los próximos seis meses, valdrían 30.000 millones de dólares australianos (22.000 millones de dólares) adicionales para el presupuesto final”, dijo Frydenberg. “El mundo es muy incierto en este momento”.

Los documentos del Tesoro advierten que una fuerte desaceleración de la economía china, tal vez debido a un brote generalizado de COVID-19, podría empujar los precios de las materias primas por debajo de las suposiciones del gobierno.

Se prevé que la deuda bruta de Australia como parte de la economía alcance su punto máximo a mediados de 2025 con un 44,9 %, o 1117 billones de dólares australianos (836 800 millones de dólares). Ese pico llegaría cuatro años antes y 5,4 puntos porcentuales por debajo de lo previsto en diciembre.

La deuda neta (la deuda bruta menos el valor de los activos financieros seleccionados) alcanzaría un máximo del 33,1 % del PIB, o 864 700 millones de dólares australianos (647 800 millones de dólares), un año después.

Se esperaba que el PIB creciera un 4,25 % este año fiscal antes de caer al 3,5 % el próximo año y al 2,5 % en 2023-24.

El desempleo en Australia cayó al 4% en febrero por primera vez en 14 años. Se pronostica que la tasa de desempleo alcance el 3,75% en septiembre por primera vez desde 1974, lo que reducirá aún más los costos de asistencia social del gobierno.

El gasto en defensa superará el 2% del PIB en el presente ejercicio fiscal. El gobierno planea gastar 575 mil millones de dólares australianos ($ 431 mil millones) en defensa en la década hasta 2029-30.

Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia anunciaron en septiembre una nueva asociación de seguridad que proporcionaría a Australia una flota de submarinos propulsados ​​por tecnología nuclear estadounidense.

Australia aún tiene que decidirse por un diseño y los costes de compra de los submarinos no se han detallado en las previsiones presupuestarias para los próximos cuatro años.

Además de los submarinos, el gobierno anunció que estaba cooperando con los Estados Unidos y Gran Bretaña bajo la misma llamada asociación AUKUS para mejorar las capacidades cibernéticas y de inteligencia ofensivas y defensivas de Australia.

El gobierno planea gastar 9.900 millones de dólares australianos (7.400 millones de dólares) durante una década en la tecnología que duplicaría el tamaño de la Dirección de Señales de Australia, una agencia de seguridad, creando 1.900 nuevos puestos de trabajo.