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Un funcionario de alto rango de la Agencia de Educación de Texas fue captado en un audio abogando por programas similares a vales en nombre del gobernador Greg Abbott y admitiendo que los fondos para los distritos escolares públicos podrían disminuir si dicha política se aprueba en esta sesión legislativa.
En el audio, que fue grabado en secreto y publicado en YouTube por Lynn Davenport, una comentarista conservadora y madre de escuela pública, se escucha al subcomisionado de la TEA, Steve Lecholop, hablando por teléfono con una madre no identificada que estaba disgustada con el Distrito Escolar Independiente de Joshua y la transfirió. niño a una escuela parroquial.
Lecholop le preguntó a la mujer si quería compartir su historia con un redactor de discursos que trabaja para el gobernador, quien quiere permitir que los padres tomen el dinero que habría financiado el aprendizaje de sus hijos en una escuela pública y lo gasten en opciones de educación alternativa, como como matrícula para la escuela privada. Abbott ha promocionado esa idea como una de sus prioridades en esta sesión.
Lecholop, exmiembro de la junta escolar del Distrito Escolar Independiente de San Antonio, le dice a la mujer en la llamada que compartir su historia sería “una buena manera para que usted se apegue al Distrito Escolar Independiente de Joshua”.
“Debe permitirse que el dinero de sus impuestos se destine a la educación de su hijo”, dijo Lecholop en la grabación, que fue proporcionada a The Texas Tribune. “En cambio, está pagando sus impuestos a la propiedad, pero también está pagando la matrícula, por lo que es como una doble inmersión”.
Pero Lecholop reconoció que dicho programa podría tener un impacto financiero negativo en los distritos porque perder estudiantes también significaría perder fondos estatales.
“Distritos escolares, qué tienen que hacer si pierden a un estudiante, [is] sea inteligente acerca de cómo asignan sus recursos, y tal vez eso sea un maestro de cuarto grado menos”, dijo Lecholop.
La grabación parece ser la primera vez que un alto funcionario de la TEA habla explícitamente en apoyo de la expansión de programas similares a vales en el estado.
La TEA, que tiene la tarea de supervisar y apoyar las escuelas K-12 en el estado, tiende a evitar participar públicamente en los debates políticos y ha evitado la cuestión de si la expansión de programas similares a vales dañaría a las escuelas públicas. Durante una audiencia del comité del Senado de Texas a principios de este mes, cuando un senador le preguntó al comisionado de la TEA, Mike Morath, qué pensaba sobre los cupones que posiblemente quitarían dinero a las escuelas públicas, solo dijo que “depende potencialmente de cómo se estructuraría un programa como ese”.
[Texas Legislature gears up to tackle long-standing and fresh issues in public education. Here’s what you need to know.]
La llamada también da una idea de qué tan cerca podrían estar trabajando los funcionarios estatales de educación con la oficina del gobernador para apoyar su agenda. Abbott encargó previamente a la TEA que desarrollara estándares que prohibieran los libros con contenido “abiertamente sexual” en las escuelas y le dijo a la agencia que averiguara qué escuelas tenían libros “pornográficos”.
Abbott nombra al comisionado de la agencia. La oficina del gobernador no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En un comunicado, la TEA dijo que los comentarios de Lechelop durante la conversación estaban destinados a “ayudar a abordar las preocupaciones planteadas por un padre y conectarla con la oportunidad de compartir más sobre la experiencia educativa de su hijo”.
La TEA no respondió de inmediato a una pregunta sobre si es apropiado que un empleado de la agencia ayude al gobernador con un problema político. Cuando se le preguntó si los comentarios de Lecholop representan la opinión de la agencia sobre la expansión de programas similares a vales en esta sesión, la TEA dijo que “está a favor de que todos los estudiantes tengan acceso a una educación de alta calidad. La Agencia apoya los sistemas escolares en este esfuerzo por mejorar resultados para todos los estudiantes de escuelas públicas en Texas”.
Shannon Holmes, directora ejecutiva de la Asociación de Educadores Profesionales de Texas, una organización que se opone a los vales, dijo en un comunicado que la grabación era “reprensible”.
“La misma agencia encargada de la provisión a nivel estatal del deber constitucional y estatutario de brindar acceso a una educación pública gratuita a todos los niños de Texas no debería estar en connivencia activa con el gobernador en políticas partidistas de rango destinadas a derribar el mismo sistema educativo que es. la única función de la agencia es apoyar”, dijo Holmes.
El debate sobre la “elección de escuela” será un tema muy debatido en esta sesión, ya que los principales legisladores han señalado que la expansión de dichos programas es una prioridad máxima.
La elección de escuela es un término que se usa para describir los programas que dan a los padres dinero estatal para enviar a sus hijos a escuelas fuera del sistema de educación pública del estado. Texas ya practica algunas formas de elección de escuela, ya que los padres pueden optar por enviar a sus hijos a escuelas chárter gratuitas o transferirlos a escuelas dentro o fuera de su distrito.
El programa de elección de escuela más común son los vales, que son becas patrocinadas por el estado para escuelas privadas. Este término también se ha convertido en una abreviatura para los opositores cuando hablan de medidas que tomarían dinero de los contribuyentes de las escuelas públicas.
Las cuentas de ahorro para la educación han surgido como una de las principales opciones similares a los cupones en esta sesión, y Abbott expresó su apoyo a la legislación que promulgaría dicho programa. Otros estados que han aprobado cuentas de ahorro permiten que los padres reciban el dinero que el estado paga a las escuelas públicas para educar a sus hijos y, en cambio, usan los fondos para pagar la escuela privada de sus hijos, la educación en línea o tutores privados.
En el pasado, los legisladores han tratado de aprobar programas similares a vales, pero han fracasado porque los legisladores rurales se han interpuesto en el camino. En las comunidades rurales, tanto los funcionarios escolares como los legisladores temen que tales programas perjudiquen a sus distritos escolares, que actúan como importantes centros comunitarios y suelen ser algunos de los mayores creadores de empleo.
Los legisladores conservadores creen que el respaldo de los padres y los grupos conservadores descontentos con las escuelas públicas sobre los mandatos de respuesta a la pandemia y sobre cómo se enseña la raza y la historia en el salón de clases les dará el impulso para expandir programas similares a vales en esta sesión legislativa.
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Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2023/02/14/texas-education-agency-vouchers/.
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