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MOSCÚ (AP) — Asaltantes enmascarados en la provincia rusa de Chechenia atacaron y golpearon brutalmente a un destacado reportero de investigación y a un abogado el martes, un asalto que puso de relieve un patrón violento de abusos desenfrenados contra los derechos humanos en la región.

La periodista de Novaya Gazeta Elena Milashina y el abogado Alexander Nemov fueron atacados poco después de llegar a Chechenia para asistir al juicio de Zarema Musayeva, madre de dos activistas locales que han desafiado a las autoridades chechenas.

En las afueras del aeropuerto, su vehículo fue bloqueado por varios autos y fueron atacados por una docena de atacantes enmascarados no identificados que los golpearon con garrotes, les pusieron armas en la cabeza y les rompieron el equipo.

Novaya Gazeta dijo que Milashina sufrió una conmoción cerebral y le rompieron varios dedos, pero los médicos determinaron más tarde que sus dedos no estaban fracturados. Nemov tenía un corte profundo en la pierna. Fueron trasladados a un hospital en la ciudad principal de Chechenia, Grozny, y más tarde a Beslán, en la región cercana de Osetia del Norte. El periódico dijo que Milashina perdió el conocimiento repetidamente.

Hablando desde una cama de hospital en un video, Milashina dijo que el ataque parecía un “secuestro clásico”.

“Echaron al conductor del auto, subieron, agacharon la cabeza, me ataron las manos, me obligaron a ponerme de rodillas y me pusieron una pistola en la cabeza”, dijo, y agregó que los asaltantes estaban visiblemente nerviosos y tenían problemas. atando sus manos.

Una foto de un hospital la mostraba hablando por teléfono, con el rostro cubierto por un antiséptico verde que los atacantes le rociaron. Tenía múltiples moretones en la cabeza que los asaltantes le habían afeitado.

Los funcionarios estaban considerando su evacuación médica a Moscú.

En una entrevista posterior con el grupo de derechos humanos ruso Team Against Torture, que trabaja en Chechenia y otras regiones, Milashina recordó que los agresores le dijeron a Nemov: “Estás defendiendo a demasiadas personas aquí. No hay necesidad de defender a nadie aquí.”

Milashina dijo que los agresores la amenazaron con cortarle los dedos si se negaba a dar una contraseña para desbloquear su teléfono y luego la golpearon en los dedos con un tubo de plástico. “Fue muy doloroso. Se sentía como una quemadura”, dijo.

Los atacantes tomaron su equipo pero no tocaron dinero en efectivo ni otros objetos de valor, dijo Milashina.

Nemov dijo que los atacantes amenazaron con matarlo y le dijeron que suplicara clemencia mientras le ponían una pistola en la cabeza.

Milashina dijo que Nemov creía que podrían haber sido seguidos desde que abordaron su vuelo con destino a Chechenia en Moscú.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo en una conferencia telefónica con periodistas que el presidente ruso, Vladimir Putin, fue informado sobre el incidente. Peskov agregó que “fue un ataque muy serio que justifica medidas enérgicas” por parte de las fuerzas del orden.

Otras agencias rusas, incluida la defensoría de los derechos humanos, condenaron el ataque y pidieron una investigación.

Alexander Bastrykin, jefe del Comité de Investigación, la principal agencia estatal de investigación criminal del país, ordenó una investigación sobre el ataque.

El líder checheno respaldado por Moscú, Ramzan Kadyrov, quien calificó a Milashina de “terrorista” en el pasado, dijo que las autoridades regionales habían iniciado una investigación y rastrearían a los atacantes.

Las fuertes declaraciones y la rápida respuesta de las autoridades rusas contrastaron con una reacción oficial apagada a los ataques anteriores contra Milashina y otros periodistas y activistas de derechos humanos en Chechenia.

Milashina lleva mucho tiempo denunciando violaciones de derechos humanos en Chechenia y se ha enfrentado a amenazas, intimidaciones y ataques. En 2020, ella y un abogado que la acompañaba fueron golpeados por una decena de personas en el vestíbulo de su hotel. El año pasado, salió temporalmente de Rusia después de que las autoridades chechenas la amenazaran.

Ha ganado elogios generalizados por sus reportajes de investigación, que incluyeron exponer la tortura y los asesinatos de personas homosexuales en Chechenia y otros abusos cometidos por las temidas fuerzas paramilitares chechenas.

En 2013, Milashina recibió el Premio Internacional de Mujeres Valientes del Departamento de Estado de los Estados Unidos.

Amnistía Internacional condenó enérgicamente el ataque del martes contra Milashina y Nemov e instó a las autoridades rusas a localizar a los agresores. “Este cruel crimen ejemplifica los peligros extremos a los que se enfrentan quienes luchan contra la injusticia y defienden los derechos humanos en un contexto de abierta hostilidad por parte de las autoridades e impunidad total para los perpetradores”, dijo en un comunicado Marie Struthers, directora de Amnistía Internacional para Europa del Este y Asia Central. .

Horas después del ataque del martes, un tribunal de Grozny condenó a Zarema Musayeva a cinco años y medio de prisión por insultar y resistirse violentamente a la policía, una acusación que los grupos de derechos humanos han rechazado por falsa.

A pesar del ataque del martes, Milashina prometió viajar nuevamente a Chechenia para asistir a la audiencia de apelación de Musayeva.

Musayeva había estado bajo custodia en Grozny desde que las fuerzas de seguridad chechenas la sacaron de su casa en la ciudad de Nizhny Novgorod, en el río Volga, y la llevaron a Chechenia en enero de 2022. Su esposo, un ex juez, y sus dos hijos activistas se fueron de Chechenia. Kadyrov acusó a la familia Musayev de tener vínculos terroristas y dijo que deberían ser encarcelados o asesinados si ofrecen resistencia.

El Kremlin ha confiado en Kadyrov para mantener estable la región del Cáucaso del Norte después de dos devastadoras guerras separatistas. Los grupos de derechos internacionales han acusado a sus fuerzas de seguridad de ejecuciones extrajudiciales, torturas y secuestros de disidentes, pero las autoridades rusas han obstruido las repetidas demandas de investigar y poner fin a los abusos en Chechenia.

Anna Politkóvskayauna reportera de investigación ampliamente aclamada de Novaya Gazeta que expuso los abusos contra los derechos humanos en Chechenia, fue asesinada a tiros en el ascensor de su edificio de apartamentos en Moscú el 7 de octubre de 2006. Un tribunal ruso condenó al atacante y a otros tres chechenos involucrados en el asesinato junto con un ex oficial de policía de Moscú que fue su cómplice, pero los investigadores no han podido determinar quién ordenó el asesinato.

El 15 de julio de 2009, Natalia Estemirova, una destacada defensora de los derechos humanos en Chechenia y fuerte crítica de Kadyrov, fue secuestrada y luego encontrada muerta con disparos en la cabeza y el pecho. Su asesinato ha permaneció sin resolver.

La influencia de Kadyrov ha aumentado aún más desde el inicio de la campaña de Moscú en Ucrania, donde sus fuerzas de seguridad han jugado un papel activo. El Kremlin envió combatientes de Chechenia para ayudar a proteger Moscú de un motín abortado lanzado por el jefe mercenario Yevgeny Prigozhin hace 11 días, pero algunos comentaristas advirtieron que las ambiciones de Kadyrov también podrían representar una amenaza para las autoridades federales.

A pesar del apoyo del Kremlin, se informa que Kadyrov ha tenido relaciones tensas con algunas de las agencias de aplicación de la ley de Rusia. La reacción de enojo de los funcionarios y legisladores relacionados con el Kremlin que pidieron una respuesta dura podría señalar las intenciones de las autoridades de reducir al tamaño del hombre fuerte checheno.