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En los últimos dos años, PEN America ha rastreado miles de prohibiciones de libros en todo el país.

En ese momento, ha surgido un patrón familiar: extractos de libros circulan en línea y grupos de defensa organizados brindan estrategias paso a paso para exigir su eliminación. Luego, alguien, un padre, un administrador, un ciudadano preocupado o un político, sigue el consejo y se opone a que un libro esté en una escuela. Los funcionarios escolares ceden a estas demandas a menudo sin adherirse a sus propias políticas o sin leer primero los libros en cuestión.

Este patrón familiar continúa reproduciéndose en todos los distritos. Al mismo tiempo, el movimiento para prohibir los libros está evolucionando. Las nuevas tácticas y los nuevos objetivos están cobrando impulso y es probable que se intensifiquen en el próximo año.

Aquí están cinco de los más preocupantes.

1. Las nuevas leyes están enfriando el acceso a la información.

En el último año académico, la prohibición de libros fue impulsada en gran medida por padres o ciudadanos locales. Pero ahora también se están retirando libros en respuesta a las nuevas leyes.

Desde el verano de 2022, las escuelas de Florida han estado retirando libros con contenido LGBTQ+ bajo amenaza de castigo de lo que los críticos han denominado la ley “No digas gay”. En Missouri y Utah, las nuevas leyes relativas a la distribución de material considerado “perjudicial para los menores” han llevado a las escuelas y bibliotecarios a sacrificar sus colecciones, eliminando libros con desnudez o contenido sexual.

En el pasado, los maestros y administradores retiraban los libros por temor a la ira de los padres, no a las represalias del gobierno. Lo que está en juego al desafiar las demandas de prohibir los libros está aumentando, y más educadores sienten que no tienen más remedio que capitular.

2. Las políticas están cambiando para facilitar la prohibición de libros.

En varios estados, esto ya no se trata solo de eliminar libros específicos, sino de modificar las políticas que rigen las adquisiciones, los desafíos y las eliminaciones de libros.

Un distrito de Pensilvania aprobó nuevas reglas vagas el verano pasado sobre qué tipo de libros se pueden comprar. En otoño, un distrito de Texas aprobó una prohibición de todos los libros que discutan la “fluidez de género”. En Florida y Carolina del Sur, los distritos han suspendido el acceso a listas de libros cuando se les cuestiona, y luego reescribieron sus políticas para justificar tales prohibiciones de manera retroactiva. Y en Tennessee, una comisión designada políticamente pronto tendrá el poder de prohibir libros en las escuelas del estado, y algunos miembros de la comisión no quieren tener que hacerlo. leer los libros antes de prohibirlos.

Estos cambios son mecanismos para expandir rápidamente la escala de la prohibición de libros. Es probable que haya más propuestas como estas en el horizonte.

3. Los activistas quieren equiparar cualquier contenido sexual con pornografía..

Los libros con contenido sexual han sido objetivos frecuentes de prohibición en los últimos dos años, junto con libros sobre raza y aquellos con personajes LGBTQ+. Pero este otoño, la retórica política sobre la “pornografía en las escuelas” se ha intensificado.

Algunos políticos y grupos de defensa están decididos a eludir cualquier distinción entre contenido sexual en obras literarias o textos de educación para la salud con obras de pornografía diseñadas para excitar.

La presión para eliminar dicho contenido parece estar funcionando, ya que algunas escuelas y bibliotecarios han determinado que incluso obras clásicas como El cuento de la criada o El ojo más azulo libros sobre la pubertad como es perfectamente normal, son materiales de alguna manera indecentes que carecen de valor para los menores porque tienen contenido sexual. Esta redada está arrasando con memorias y obras de ficción que podrían enseñar a los adultos jóvenes sobre el consentimiento, la agresión sexual o la violación en una cita, y en paralelo con nuevos esfuerzos en algunos estados para censurar la educación sobre el aborto.

En algunos casos, los libros con contenido LGBTQ+ se han interpretado como pornográficos, incluso cuando ese contenido no es sexual en absoluto.

4. Se intensifican los esfuerzos de censura en las bibliotecas públicas.

Aunque las escuelas han estado en el epicentro del aumento actual de prohibiciones de libros, las bibliotecas públicas están cada vez más en la mira.

Las objeciones a los libros de las bibliotecas públicas no son nuevas; pero la frecuencia, el volumen y la intensidad de estas demandas sí lo son. En numerosos estados, las bibliotecas se han enfrentado a demandas para eliminar listas de libros, prohibir exhibiciones de libros con temas LGBTQ y prohibir archivar contenido LGBTQ+ en las secciones para niños.

Cuando una biblioteca de Michigan se negó a prohibir un puñado de libros LGBTQ+, los ciudadanos locales montaron una campaña y votaron para dejar de financiarla. Han surgido historias similares en Kansas y Pensilvania, junto con relatos desde Iowa hasta Idaho de bibliotecarios que renunciaron ante el odio anti-LGBTQ, poniendo en peligro el destino de algunas bibliotecas.

En una ilustración dramática de este movimiento en aumento, 79 libros fueron restringidos recientemente en una biblioteca de Luisiana; ahora se pueden solicitar y verificar, pero ni siquiera los adultos pueden navegar por ellos de forma independiente. Está claro que esta cruzada de censura no se queda únicamente enfocada en las escuelas.

5. Las propuestas para regular los libros son cada vez más extremas.

A medida que se ha intensificado el pánico moral en torno a los libros, las soluciones políticas también se han vuelto más draconianas. Algunos quieren tratar los libros como sustancias controladas.

El consejo de la ciudad de League City, Texas, por ejemplo, votó recientemente para prohibir la compra, exhibición o almacenamiento de libros con cierto contenido de cualquier biblioteca pública. Al hacerlo, están empoderando a los gobiernos locales para dictar a qué libros pueden acceder libremente todos los ciudadanos.

Del mismo modo, en Texas y Oklahoma, los proyectos de ley presentados recientemente requerirían nuevas clasificaciones de edad para los libros, que se utilizarían para vigilar estrictamente su disponibilidad pública. A diferencia de los sistemas de clasificación de películas o música que son impulsados ​​por la industria, la propuesta de Texas otorgaría al estado nueva autoridad para establecer y hacer cumplir estas clasificaciones. Los editores que no cumplan perderían por completo el acceso al mercado de escuelas públicas del estado.

Estas tendencias plantean graves preocupaciones, no solo para los lectores jóvenes, sino para todos los ciudadanos. Este es un movimiento multifacético para controlar el libre flujo de ideas, especialmente ideas sobre raza, género, sexualidad e historia. A medida que este movimiento se propaga, se vuelve más extremo y erosiona la confianza del público en los maestros y bibliotecarios. Disminuye los horizontes educativos y literarios de los estudiantes y tiene un impacto perjudicial en los autores.

Los defensores de la literatura diversa y la libertad de lectura deben continuar luchando contra estas tácticas de censura, alertas a las formas en que es probable que se propaguen por metástasis en 2023.

Jonathan Friedman es director de programas de educación y libertad de expresión en PEN America. Es el autor principal del último informe de PEN America, “El creciente movimiento para censurar libros,” que registró más de 2500 prohibiciones de libros entre julio de 2021 y julio de 2022.