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El líder norcoreano, Kim Jong Un, se está acercando peligrosamente a su “próxima gran cosa”: una ojiva nuclear táctica para aniquilar un objetivo como una base militar o armas biológicas/químicas capaces de infligir la muerte instantánea a millones, o ambas cosas.

El Ministerio de Defensa de Corea del Sur, reflejando los crecientes temores, acaba de crear una dirección dedicada a contrarrestar todas las armas de destrucción masiva, nucleares, biológicas y químicas de Corea del Norte, el precursor de un comando estratégico separado. “Si Corea del Norte intenta usar armas nucleares”, advirtió el ministerio, “llevaría al fin del régimen de Kim Jong Un”.

Estados Unidos también lanzó una unidad de la Fuerza Espacial recién formada, una rama separada de las fuerzas armadas, en la Base Aérea Osan de Corea del Sur el mes pasado para rastrear las armas nucleares y los misiles de Corea del Norte.

Kim señaló sus ambiciones al declarar la “voluntad resuelta” de su régimen de “responder arma nuclear por arma nuclear” y dio la bienvenida a la producción de sistemas de cohetes supergrandes para disparar armas nucleares tácticas contra objetivos en Corea del Sur, incluida la base militar más grande de EE. UU., Camp Humphreys. , cerca de Osan, 60 millas al sur de la línea norte-surcoreana. Toda Corea del Sur está “dentro del alcance” de un misil “que lleva una ojiva nuclear táctica… como arma ofensiva central de nuestras fuerzas armadas”, dijo Kim.

El Líder Supremo puede probar una ojiva nuclear táctica en cualquier momento, no se sabe cuándo. Las últimas especulaciones van desde su cumpleaños número 39, el 8 de enero, hasta el 8 de febrero, aniversario de la fundación del Ejército Popular de Corea en 1948, y el 16 de febrero, aniversario del nacimiento del padre de Kim, Kim Jong Il, quien Tenía 70 años cuando murió en 2011. Kim ordenó la sexta y más reciente prueba nuclear de Corea del Norte en 2017.

Victor Cha, quien sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional durante la presidencia de George W. Bush, cree que los norcoreanos “buscan armas nucleares tácticas que puedan usarse en el campo de batalla. Ellos “no quieren tener que escalar a la gran bomba en un conflicto”, dijo a The Daily Beast, considerando que “no tienen forma” de igualar a Estados Unidos y Corea del Sur “en términos de capacidades convencionales”.

Además, dijo Cha, quien ahora es un experto en Corea en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y profesor en Georgetown, “las armas nucleares tácticas también ayudan en su esfuerzo por desvincular la seguridad de EE. UU. de la de Corea del Sur”. EE. UU. no tendría que responder a la amenaza de usar armas nucleares tácticas contra Corea del Sur como lo haría si Kim intentara “mantener a EE. UU. a raya apuntando a una ciudad de EE. amenazas y la OTAN”.

El énfasis frecuente en las armas nucleares tácticas, dijo Bruce Klingner, ex subjefe de división de la CIA para Corea, se produce después de que Corea del Norte probó un nuevo misil que, según proclamó el Norte, “mejoraría drásticamente la potencia de fuego de las unidades de artillería de largo alcance de primera línea y mejoraría la eficiencia”. en la operación de armas nucleares tácticas”. Luego, en junio, Kim y sus ayudantes “discutieron la mejora de las capacidades y la revisión de los planes operativos para las ‘unidades de primera línea’, probablemente una referencia indirecta al despliegue de armas nucleares tácticas”.

Klinger, que ahora trabaja en la Heritage Foundation, considera que las armas nucleares tácticas sirven para múltiples propósitos: “en un primer ataque contra el liderazgo, el comando y control endurecido o los objetivos militares de alto valor, así como un segundo ataque de represalia y contrafuerza en el campo de batalla. ataques.” Y, por supuesto, “podrían apuntar a las fuerzas estadounidenses que llegan a la península de Corea y a las fuerzas aliadas que preparan una contraofensiva en Corea del Norte, poner en riesgo a las ciudades aliadas y estadounidenses y, potencialmente, proporcionar los medios para que Pyongyang reunifique la península en sus términos”.

Como para demostrar que el Norte puede disparar misiles en cualquier momento y en cualquier lugar, Kim ordenó una andanada de pruebas de misiles en la víspera y el día de Año Nuevo. El sábado, KCNA informó sobre el lanzamiento de prueba de “lanzacohetes múltiples supergrandes” exhibidos en una reunión del comité central del Partido de los Trabajadores el mismo día.

“Los tres proyectiles de múltiples lanzacohetes golpearon con precisión una isla objetivo” entre Corea del Norte y Japón, dijo KCNA. Luego, el domingo, KCNA informó que una subunidad de artillería de largo alcance había recibido el año nuevo disparando un solo proyectil al mar usando un “lanzacohetes múltiple súper grande”.

En total, Kim ordenó cerca de 100 pruebas de misiles en 2022 desde múltiples bases, lo que demuestra la capacidad del Norte para atacar objetivos en casi cualquier lugar de Japón y Corea del Sur. Se cree ampliamente que la próxima prueba nuclear subterránea del Norte será una bomba nuclear táctica en lugar de una bomba de hidrógeno masiva del tipo que hizo estallar gran parte de una montaña en la prueba nuclear más reciente del Norte en septiembre de 2017.

Aunque es tentador descartar la jactancia de Kim como retórica, cuanto más habla Kim, más pruebas de misiles ordena, más probable es que cumpla sus amenazas. Claramente quiere que el mundo preste atención a sus grandilocuentes alardes y afirmaciones en lugar de encogerse de hombros como si fueran tonterías habituales.

A Kim le gustaría que sus enemigos pensaran que podría encontrar un objetivo real este año. Una gran pregunta es si los ingenieros de Corea del Norte han descubierto cómo conectar una ojiva a un misil. La próxima prueba subterránea puede proporcionar algunas respuestas.

“El problema es la miniaturización de la bomba nuclear y sus componentes”, dijo David Maxwell, un coronel retirado del ejército de la Fundación para la Defensa de las Democracias. “Creo que se enfrenta el mismo problema si la bomba nuclear es ‘táctica’ o ‘estratégica’. Tienen que tener una capacidad nuclear miniaturizada”.

Bruce Bechtol, autor de libros y estudios sobre las fuerzas armadas de Corea del Norte, dijo que la capacidad del Norte para instalar una ojiva más pequeña en un misil de corto alcance “se desconoce, ya que nunca los hemos visto hacerlo” a pesar de “lo que dijeron que podían hacer en KCNA”. No hay “evidencia”, dijo, “a menos que hayan obtenido la tecnología directamente de los rusos o los chinos, lo cual, por supuesto, es posible”.

Estados Unidos y Corea del Sur difieren públicamente sobre el grado en que trabajan juntos para contrarrestar las armas nucleares del Norte. El presidente Biden respondió “no” cuando se le preguntó si Estados Unidos y Corea del Sur estaban discutiendo ejercicios antinucleares conjuntos. Sin embargo, el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, dijo Chosun Ilboel periódico más vendido del país, “Las armas nucleares pertenecen a los EE. UU., pero la planificación, los ejercicios de intercambio de información y el entrenamiento deben ser llevados a cabo conjuntamente por Corea del Sur y los EE. UU.”

Una portavoz de Yoon insinuó un encubrimiento por parte de Biden de EE. UU. “Obviamente tuvo que decir, ‘no’”, dijo Yonhap News de Corea del Sur citada por ella, ya que “el ejercicio nuclear conjunto es un término utilizado entre potencias nucleares”. La Casa Blanca pareció hacerse eco de esa explicación el lunes, confirmando que Estados Unidos efectivamente estaba “proporcionando una disuasión extendida a través de toda la gama de capacidades de defensa de Estados Unidos”. Ante la creciente presión para desarrollar sus propias armas nucleares, el Sur se ha abstenido de iniciar un programa de armas nucleares.

El entusiasmo de Kim por las armas nucleares tácticas en lugar de los ICBM de largo alcance o los misiles balísticos lanzados desde submarinos fue evidente en la reunión de los peces gordos del partido en la que pidió “la producción en masa de armas nucleares tácticas” y “un aumento exponencial del arsenal nuclear del país”. que también incluye misiles balísticos intercontinentales para destruir objetivos en los EE. UU.

El hecho de que la Agencia Central de Noticias de Corea del Norte publicara las declaraciones de Kim en inglés mostró que estaban destinadas a los enemigos de Corea del Norte en Washington y Tokio después de que el Ministerio de Defensa de Corea del Sur, bajo el presidente conservador Yoon, redesignara al Norte como el “enemigo” del Sur: una palabra que el gobierno liberal anterior había prohibido. Kim citó el llamado de Yoon a los “preparativos para la guerra” como “el desarrollo de la fuerza nuclear y la defensa nacional” como su “principal orientación” para 2023.

Bruce Bennett, autor de numerosos informes sobre Corea del Norte en RAND Corporation, está de acuerdo en que “un arma nuclear táctica designada por Corea del Norte es la próxima gran cosa”: “las que planea usar contra objetivos en el teatro, es decir, Corea del Sur, Japón y potencialmente China, mientras que las armas nucleares estratégicas serían las que planearía usar contra Estados Unidos”.

Pero Bennett también señala que Kim ha hablado siniestramente sobre “ataques con bombas rociadoras”, un término que “me suena como el uso de armas biológicas”. Él cree que Kim también usaría drones o fuerzas de operaciones especiales.

La facilidad con la que el Norte podría propagar armas biológicas o químicas se puso de manifiesto la semana pasada cuando Corea del Norte envió al menos cinco drones sobre Corea del Sur. No hicieron daño antes de regresar sanos y salvos a Corea del Norte antes de que los aviones de combate, helicópteros y armas antiaéreas de Corea del Sur pudieran derribarlos.

“Tales provocaciones, incluidas las incursiones de drones, parecen excesivas para la disuasión y pueden tener la intención de asustar a Corea del Sur para que adopte una política más suave”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl. “El alto volumen de pruebas en momentos inusuales y desde varios lugares demuestra que Corea del Norte podría lanzar diferentes tipos de ataques, en cualquier momento y desde muchas direcciones”.

Evans Revere, exdiplomático estadounidense de alto rango en Seúl, está particularmente preocupado por las directrices de Corea del Norte que autorizan el primer uso de armas nucleares “si el régimen se siente amenazado”.

“Esta es una doctrina peligrosa y desestabilizadora”, dijo, mientras que “el régimen de Kim está desarrollando armas nucleares y sistemas de lanzamiento diseñados para darle al régimen una variedad de opciones”, incluida “una capacidad de supervivencia de segundo ataque, como se ve en sus pruebas. de misiles de largo alcance de combustible sólido, misiles lanzados desde submarinos y armas nucleares tácticas y estratégicas móviles de carretera y de lanzamiento rápido”.

Sin embargo, Bruce Bechtol no está convencido de que las armas nucleares tácticas hayan reemplazado a los misiles balísticos intercontinentales en la parte superior de la agenda de Kim Jong Un.

“El uso de armas nucleares de cualquier tipo, tácticas o de otro tipo, probablemente significaría el fin de la RPDC (República Popular Democrática de Corea) y el régimen de Kim”, dijo. “¿Por qué perder el tiempo en algo pequeño? Creo que su mayor prioridad es tener un programa nuclear armado capaz de atacar a los Estados Unidos. La plataforma más probable para esto sería un misil balístico intercontinental”.