inoticia

BAGDAD (AP) — Durante meses, Estados Unidos ha restringido el acceso de Irak a sus propios dólares, tratando de acabar con lo que las autoridades iraquíes describen como un lavado de dinero desenfrenado que beneficia a Irán y Siria. Irak ahora está sintiendo la crisis, con una caída en el valor de su moneda y la ira pública contra el primer ministro.

El tipo de cambio del dinar iraquí ha saltado a alrededor de 1.750 dinares por dólar en las casas de cambio de algunas partes del país, en comparación con el tipo de cambio oficial de 1.460 dinares por dólar.

En Bagdad, las casas de cambio se cerraron el jueves, mientras que el Gobierno Regional del Kurdistán prohibió a las empresas de cambio en Sulaimaniyah realizar transferencias.

Mustafa Al-Karawi, miembro del comité de presupuesto parlamentario, dijo a la agencia estatal de noticias que el Banco Central “debe cumplir con los requisitos de la Reserva Federal para… reducir la escasez de divisas en el país”. Dijo que se implementarían nuevos procedimientos internos para mejorar el acceso a la moneda, mientras que una delegación de funcionarios iraquíes viajará a los EE. UU. para las negociaciones el próximo viernes.

La devaluación ya ha desatado protestas. Si persiste, dijeron los analistas, podría desafiar el mandato del gobierno formado en octubre después de un estancamiento político de un año.

El deterioro del dinar se produce a pesar de que las reservas de divisas de Irak están en un máximo histórico de alrededor de $ 100 mil millones, impulsadas por el aumento de los precios mundiales del petróleo que han generado mayores ingresos para la nación rica en petróleo.

Pero acceder a ese dinero es una historia diferente.

Desde la invasión estadounidense de Irak en 2003, las reservas de divisas extranjeras de Irak se han alojado en la Reserva Federal de los Estados Unidos, lo que otorga a los estadounidenses un control significativo sobre el suministro de dólares de Irak. El Banco Central de Irak solicita dólares a la Fed y luego los vende a bancos comerciales y casas de cambio al tipo de cambio oficial a través de un mecanismo conocido como “subasta de dólares”.

En el pasado, las ventas diarias a través de la subasta a menudo excedían los $200 millones por día.

Aparentemente, la gran mayoría de los dólares vendidos en la subasta están destinados a la compra de bienes importados por empresas iraquíes, pero el sistema ha sido durante mucho tiempo poroso y fácil de abusar, dijeron a The Associated Press varios funcionarios bancarios y políticos iraquíes.

Funcionarios estadounidenses confirmaron a AP que sospechaban que el sistema se usaba para lavar dinero, pero se negaron a comentar en detalle sobre las acusaciones o las nuevas restricciones.

Durante años, se transfirieron grandes cantidades de dólares fuera del país a Turquía, los Emiratos Árabes Unidos, Jordania y el Líbano a través del “comercio en el mercado gris, usando facturas falsas para artículos sobrevaluados”, dijo un asesor financiero del primer ministro iraquí, hablando bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente.

Las facturas infladas se usaron para lavar dólares, la mayoría de ellos enviados a Irán y Siria, que están bajo sanciones de Estados Unidos, lo que generó quejas de funcionarios estadounidenses, dijo.

En otros casos, la moneda se pasa de contrabando a través de las fronteras terrestres bajo la protección de grupos armados que toman una parte del efectivo, dijo Tamkeen Abd Sarhan al-Hasnawi, presidente de la junta directiva de Mosul Bank y primer diputado de la Liga de Bancos Privados de Irak. Estimó que hasta el 80% de los dólares vendidos a través de la subasta fueron a países vecinos.

“Siria, Turquía e Irán solían beneficiarse de la subasta de dólares en Irak”, dijo.

Un miembro de una de las milicias iraquíes respaldadas por Irán, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el tema, dijo que la mayoría de los bancos iraquíes son propiedad indirecta de políticos y partidos políticos que también han utilizado la subasta de dólares. en su beneficio.

A fines del año pasado, la Fed comenzó a imponer medidas más estrictas.

Entre otros pasos, a pedido de los EE. UU., el Banco Central de Irak comenzó a usar un sistema electrónico para transferencias que requería ingresar información detallada sobre el destinatario final previsto de los dólares solicitados. Cien empleados del Banco Central fueron capacitados por la Fed para implementar el nuevo sistema, dijo el asesor financiero del primer ministro.

“Este sistema comenzó a rechazar transferencias y facturas que solían ser aprobadas por el banco central”, dijo. “Alrededor del 80% de las transacciones fueron rechazadas”.

La cantidad de dólares vendidos diariamente en la subasta se desplomó a $69,6 millones el 31 de enero, desde $257,8 millones seis meses antes, según registros del Banco Central. Mucho menos de los dólares también se destinan a la compra de importaciones, hasta alrededor del 34% desde el 90%.

Incluso cuando se aprueban las transacciones, los bancos tardan hasta 15 días en obtener los fondos en lugar de dos o tres días, dijo Hasnawi.

Al no poder obtener dólares al precio oficial a través de los bancos, dijo, los comerciantes recurrieron al mercado negro para comprar dólares, lo que provocó que el precio subiera.

En noviembre, el Banco Central de Irak agregó cuatro nuevos bancos a la lista de los que tienen prohibido operar con dólares. Dos funcionarios estadounidenses confirmaron que la Fed solicitó el bloqueo de los cuatro bancos por sospecha de lavado de dinero. Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a comentar sobre el caso.

Un portavoz de la Fed de Nueva York se negó a discutir las medidas específicas tomadas con respecto a Irak. Pero la Fed dijo en un comunicado que aplica “un régimen de cumplimiento sólido” para las cuentas que posee. La declaración decía que este régimen “evoluciona con el tiempo en respuesta a nueva información, que recopilamos en el curso regular de monitoreo de transacciones y eventos que pueden afectar una cuenta y en comunicación con otras agencias gubernamentales estadounidenses relevantes”.

El sistema de mantener los ingresos petroleros de Irak en la Reserva Federal fue impuesto originalmente por las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU después de la expulsión de Saddam Hussein de Irak en 2003 por la invasión encabezada por Estados Unidos. Más tarde, Irak optó por mantener el sistema para proteger sus ingresos contra posibles juicios, particularmente en relación con la invasión de Kuwait por parte de Irak en la década de 1990.

Las nuevas restricciones de EE. UU. llegan en un momento de mayores tensiones entre EE. UU. e Irán. Las negociaciones sobre un acuerdo nuclear se tambalean. Washington impuso nuevas sanciones y condenó a Irán por reprimir a los manifestantes y proporcionar drones para que Rusia los use en Ucrania.

Además, en Irak, en octubre salieron a la luz acusaciones de que se malversaron más de $ 2.5 mil millones en ingresos del gobierno iraquí. por una red de empresas y funcionarios de la autoridad fiscal del país

El caso “llamó la atención (de EE. UU.) sobre la escala de la corrupción en Irak” y cómo la corrupción puede beneficiar a Irán y otras partes hostiles a EE. UU., dijo Harith Hasan, jefe de la unidad de Irak en el Emirates Research Center, un Abu Dhabi- grupo de expertos basado.

El nuevo primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, que llegó al poder a través de una coalición de partidos respaldados por Irán, no tiene una relación sólida con EE. UU. que podría haberle permitido suavizar la implementación de las nuevas medidas financieras, Hasan dicho.

Al-Sudani ha minimizado la devaluación actual como “un problema temporal de negociación y especulación”. Reemplazó al gobernador del Banco Central e instituyó medidas destinadas a asegurar la oferta de dólares al tipo de cambio oficial.

Al-Hasnawi dijo que las recientes medidas del gobierno no detendrán la hemorragia financiera. Si la situación actual persiste, dijo, “dentro de un año, la mayoría de los bancos se declararán en quiebra” y es probable que haya disturbios civiles masivos.

“Esta presión estadounidense impacta en la calle iraquí de manera clara, y no vemos soluciones claras hasta ahora”, dijo.

____

Los reporteros de AP Samya Kullab en Bagdad y Christopher Rugaber en Washington contribuyeron a este despacho. Sewell informó desde Beirut.