inoticia

El rostro de la chica rubia me miró con los ojos entrecerrados desde el fondo del cajón de una mesita de noche, luciendo como si estuviera tan sorprendida de ser encontrada como yo de desenterrarla. Mi madre y yo estábamos ordenando su dormitorio hasta las grietas y los rincones. Eso significaba vaciar los lugares donde había guardado artículos que no quería perder pero que quizás se sintió cómoda olvidándolos por un tiempo. Objetos como esta foto descolorida, cuyos bordes festoneados enmarcan la figura de un niño que nunca había visto antes, de pie en un patio que nunca había visitado y sonriendo a la luz del sol.

Le pregunté a mi madre quién era y dejó de hacer lo que estaba haciendo para mirar la foto. “Ese es tu primo”, dijo, alegremente como si hubiera identificado un utensilio obsoleto: eso va ahí, lo puedes tirar – a diferencia de un pariente de carne y hueso que nunca había conocido.

Trató de reanudar su ajetreado trabajo, pero la presioné para que me diera una explicación. Hasta donde puedo recordar, esto es lo que ella dijo. En algún momento de los años 50 o 60, un miembro de la familia se mudó a otro estado y se hizo pasar por blanco. Este era su hijo. El presentador de “Finding Your Roots” Henry Louis Gates, Jr. podría llamarla una página en mi libro de la vida.

Eso fue todo lo que ella consideró adecuado revelar, y si yo fuera mejor leyendo la vacilación de mi madre, habría reconocido que este era un tema delicado. Pero yo era un adolescente despistado o tenía poco más de 20 años y lo reduje a su potencial como material, como si la vida fuera un boceto “In Living Color”. Cuando planteé la fantasía de lo que sucedería si rastreara su paradero, mi madre lo cerró con severidad. “No seas cruel”, dijo. “¿Te imaginas lo que eso le haría a su vida?”

Esta conversación ocurrió mucho antes de la llegada de los kits de prueba de ADN y los sitios web de genealogía fáciles de usar. Encontrarla habría requerido solicitudes de documentos públicos, llamadas telefónicas, viajes en avión y esfuerzo físico. Pero el mensaje de mi madre fue muy claro: estas historias deben manejarse con todo el cuidado que puedas reunir.

Cuando las respuestas a las preguntas más amplias sobre quiénes somos y de dónde venimos parecen tan simples como un viaje al buzón, la gente lo olvida.

El video clip viral del episodio del martes de “Finding Your Roots”, que muestra la incredulidad de Angela Davis al escuchar que es descendiente de Mayflower, debería ser un recordatorio de que el peso del descubrimiento hereditario recae más en unos que en otros.

Para mucha gente, lo era. El extracto de “And Still I Rise” hizo que los negros y otras personas de color compartieran sus resultados de 23AndMe en las redes sociales y se compadecieran del alto porcentaje de ascendencia europea en sus desgloses.

Otras respuestas reflejaron previsiblemente la truculencia descuidada que alimenta la mayor parte del discurso en Internet: bromas baratas de supremacistas blancos tontos que buscan atención o están eufóricos por tener una pequeña información que pueden sacar de contexto para desacreditar el legado de antirracismo de Davis. Furia hacia Gates por aparentar presentar esta información de manera imprudente o por referirse a los pasajeros del Mayflower -colonizadores- como “personas que sentaron las bases de este país”. Además, la ira y la confusión honesta con Davis por estar molesto.

“No. No puedo creer esto. No”, dice Davis, riendo con estupefacta incredulidad mientras retrocede. “Mis antepasados ​​no llegaron en el Mayflower. No-no-no-no-no-no-no-no.” Gates le asegura que sí, uno de sus ancestros estuvo en ese barco.

Con una inhalación profunda, su sonrisa se disuelve. “Oof. Eso es un poco demasiado para tratar en este momento”.

Tenga en cuenta que este adelanto provocativo está dentro de los 49 segundos al final de un episodio de 52 minutos y 11 segundos. La misma entrega también descubre la ascendencia del exsecretario de Seguridad Nacional Jeh Johnson, y esos hallazgos, junto con mucho más sobre la historia de Davis, son igualmente asombrosos.

Juntas, sus historias nos dicen mucho sobre el manuscrito complejo y desordenado que es la historia estadounidense. El nivel de pasión incitado por menos de un minuto demuestra por qué esa historia se edita y cuestiona constantemente.

Siempre que esté familiarizado con la biografía de Angela Davis, es posible que la noticia también lo haya golpeado de lado. Algunos usuarios de Twitter e Instagram criticaron a PBS y Gates por transmitir este episodio durante el Mes de la Historia Negra. La contrapartida a esto es que Davis es una página viva y palpitante de la historia estadounidense. Este episodio solo afirma eso mientras ilustra las formas en que una sola vida puede representar la identidad laberíntica de la nación.

Gates presenta a Davis como una leyenda viviente, filósofa, feminista y activista de los derechos civiles, así como una “incansable defensora de la justicia social, que recorre el mundo para escribir y hablar en nombre de los oprimidos”. Todo esto es preciso en cuanto a los hechos, pero no cubre lo que ella significa para las personas o lo que desencadena su conexión con Mayflower en quienes la captan.

Davis un ícono de resistencia para algunos y un demonio comunista para otros. Una buena parte de los espectadores de “Finding Your Roots” probablemente se enteraron de ella por primera vez al ver este episodio, lo que hace que sea un poco más simple comprender el desconcierto ante la reacción de Davis. Para algunos aficionados a la genealogía, un vínculo certificado por ADN con los Peregrinos es el equivalente a ganar el Family Tree Powerball.

Para Davis, esa información está cargada de implicaciones que las personas de color entienden inmediata y visceralmente, pero también solo en parte, cuando ven a Davis empujando contra la información, como físicamente, con las palmas presionadas contra la fuerza invisible de la misma.

“¿Te imaginas lo que eso le haría a su vida?” resonó en mis oídos mientras veía eso. Ver el episodio completo después de eso disuelve esa imaginación en posibilidad y apreciación.

Este es un buen lugar para dar un paso atrás y señalar que cualquier invitado de color que acepte participar en “Finding Your Roots” se está sometiendo generosamente a un tipo de vulnerabilidad psicológica y emocional con la que los invitados y espectadores blancos nunca pueden identificarse por completo. Esto es especialmente cierto en el caso de los sujetos negros de Gates, por razones que se explican claramente en su libro de 2019. “En busca de nuestras raíces: cómo 19 afroamericanos extraordinarios recuperaron su pasado” y extraído en este sitio:

Entonces, para la comunidad afroamericana, nuestro ADN cuenta una historia sobre la historia de la esclavitud que nuestros antepasados ​​podrían haber preferido no discutir: el hecho de que la violación era un aspecto frecuente, bastante violento y deshumanizador de la esclavitud humana, y todos llevamos la evidencia genética de ello en nuestros tonos de piel, en la forma de nuestros rasgos, en las texturas de nuestro cabello, pero no a menudo en lo que en los Estados Unidos llamamos nuestra herencia.

Gates es un firme evangelista de la investigación genealógica y cree que es la mejor manera de recopilar esa información y contar una nueva historia estadounidense. “Es la verdadera historia estadounidense”, le dice a Johnson mientras contempla datos similares sobre uno de sus familiares. “Es la verdadera historia de la raza. Por eso quiero que todos hagan sus árboles genealógicos”.

Sin embargo, no todo el mundo recibe el tratamiento “Finding Your Roots”, solo los famosos y notables. Esto hace que sea más sencillo consumir las revelaciones íntimas de la serie como puro entretenimiento en lugar de ubicar los hallazgos del episodio en nuestra historia más amplia.

Combine ese espíritu con la incorporación predominante de las pruebas de ADN como un dispositivo de autoexpresión en una cultura en la que un gran número de personas registran públicamente todos sus movimientos y opiniones.

Los productos y servicios de genealogía comercializan esa obsesión principalmente a través de una perspectiva blanca: claro, tiene ascendencia europea, pero ¿de qué cultura? Los comerciales memorables tienen el potencial de encontrar mercados genéticos no blancos como si fueran una diversión picante, como lo hace un anuncio de AncestryDNA de 2017 a través de una mujer llamada Kim, cuya gloria al descubrir su herencia del 26% de nativos americanos se transmite por la cerámica que se muestra cerca. . Luego estaba este anuncio de 2019.

La genealogía tiene una forma de conducir a lugares siniestros. A fines del siglo XIX y principios del XX, la verificación ancestral era un mecanismo de clasificación de la clase alta diseñado para preservar su definición de blancura, excluyendo a los inmigrantes europeos recién llegados.

Esa opinión cambió después de que la novela de Alex Haley de 1976 “Roots: The Saga of an American Family” se convirtiera en un éxito de ventas y su adaptación a la miniserie de 1977 en un fenómeno histórico, atrayendo una audiencia de 100 millones para su final. En el epílogo del libro, Haley analiza sus métodos de investigación y reflexiona sobre el impacto de esa investigación.

“Roots” inspiró un aumento generalizado en la exploración genealógica, especialmente entre los blancos. Definirse como descendiente de inmigrantes recién llegados brinda un puente hacia culturas y lugares venerados durante mucho tiempo en la cultura estadounidense.

El historiador Matthew Frye Jacobson señala en su libro “Roots Too: White Ethnic Revival in Post-Civil Rights America” ​​que tales búsquedas también aliviaron a millones de personas de la carga psíquica impuesta por el papel central de la esclavitud en nuestra historia. Los esfuerzos agresivos para censurar la historia negra y criminalizar una enseñanza clara de la misma es una de las innumerables ramificaciones de esto.

Otros son simples irritaciones, como expresan los negros en las redes sociales. “Cada vez que recibo un mensaje de un primo lejano en MyAncestry, me preguntan cómo nos relacionamos. Me deja atónito”. tuiteó @prntgdcolonized. “¡¿Tú crees que Susan?!”

Entonces. Cuando los invitados de “Finding Your Roots” como Questlove, Viola Davis, Regina King o Niecy Nash quedan paralizados por fotografías de antepasados ​​cuyas existencias están conociendo por primera vez, comprende la plenitud de lo que estás presenciando. Hay asombro y alegría, pero también estás viendo un ajuste de cuentas personal con un vestigio de un pariente que sobrevivió a la violencia y el trauma para estar aquí.

Esta faceta también acentúa lo que hace que los descubrimientos de Davis “Finding Your Roots” sean extraordinarios. Su herencia se extiende a través de las líneas de sangre de los antepasados ​​​​esclavizados y aquellos que abusaron y explotaron sus cuerpos, lo que confirma lo que dice Gates sobre la historia grabada en el ADN de la gente negra. Y hay otras relaciones interraciales cuya naturaleza no está del todo clara, incluida la de un abuelo paterno blanco y una abuela paterna negra que, en el papel, eran vecinos.

El público se ha aferrado a la ironía cósmica de Davis, un radical negro, que desciende de un grupo de personas a quienes los elitistas ven como un determinante principal de la legitimidad social. La noticia de Mayflower es todo un atractivo, pero en última instancia no es lo que eleva este episodio y, nuevamente, marca el final de la hora. En cambio, es el nivel en el que Davis y Gates, ambos académicos respetados, interactúan con esta información lo que demuestra ser notable e instructivo.

Aquellos que acusan a Gates de imprudencia con las emociones de Davis pueden encontrar al ver la hora completa que es lo contrario; su conversación es un modelo de extremo cuidado. Su viaje comienza con una curiosidad sobre su madre, Sallye Bell, quien creció en un hogar de acogida.

Los investigadores de la serie no encuentran ninguna información sobre su abuela materna, pero identifican al padre de su madre como un abogado blanco de Alabama llamado John Austin Darden. Gates comparte el obituario de un periódico local que enumera sus logros como legislador estatal, editor y senador.

Un miembro destacado de su comunidad, dice Gates. Bastante logrado. Muy bien educado.

“Bueno, ¿era miembro del Ku Klux Klan? ¿O del Consejo de Ciudadanos Blancos? Eso es algo que también me gustaría saber”, pregunta Davis en respuesta. “Porque en esos días, para lograr ese poder, uno tenía que abrazar completamente la supremacía blanca”. La perspectiva y los hechos son filtros históricos vitales.

Pero también hay una maravilla en la forma en que vemos a Davis procesar esta y otras partes de su historia, reconociendo la amplitud de emociones mientras lo hace.

“Recuerdo que mucha gente nos ha llamado antiestadounidenses a los que tratamos de luchar contra el racismo y que tenemos visiones de una democracia más radical”, dice en un momento. “Siempre he insistido en que la mejor manera de rendir homenaje a este país es tratar de cambiarlo y permitir que se convierta en el tipo de lugar donde cualquiera puede ser libre, igual y feliz. Así quehay un sentido en el que me identifico con la identidad del patriota, pero tiene que ser una identificación radical”.

Los registros de búsqueda genealógica pueden reparar lazos ancestrales rotos, reuniendo a parientes que anhelan parentesco. Así es como conocí a un primo previamente desconocido por parte de mi padre, y estoy agradecido de haberlo hecho. También puede saber que estamos relacionados al mirarnos.

La persona cuya negrura se oscureció intencionalmente, y cuya imagen mi madre olvidó que había estado durmiendo junto a ella durante años, sigue siendo un extraño. Ella también pertenece a mi linaje. Si todavía está viva, es al menos una abuela, viviendo su propio libro. Si ella está al tanto de los pasajes escritos con tinta invisible en los márgenes y los saltos de párrafo, no me corresponde a mí saberlo o decodificarlo para mi entretenimiento. Eso es para que ella lo descubra, determinando cómo encaja eso con lo que ha aprendido sobre nuestra historia más grande.

El episodio “Finding Your Roots” “And Still I Rise” se transmite en la aplicación PBS y en PBS.org hasta el martes 21 de marzo.