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El melancólico thriller romántico de Claire Denis, “Stars at Noon”, que ganó el Gran Premio en el Festival de Cine de Cannes este año, presenta abundante sexo y política sombría. La película, adaptada de la novela de 2000 del difunto Denis Johnson, tiene a Trish (Margaret Qualley), una estadounidense, haciéndose pasar por periodista en la Nicaragua actual. Ella se acerca sigilosamente al bar del hotel Intercontinental para coquetear con Daniel (Joe Alwyn), un hombre de negocios británico que trabaja para una compañía petrolera. Él la lleva de regreso a su habitación de hotel donde ella tiene sexo con él por $ 50 americanos.

Trish ve a Daniel como alguien que puede ayudarla a salir del país. Resulta que Daniel necesita a Trish para que lo ayude a manejar las cosas mientras se involucra en algunos negocios turbios. (Trish identifica a un hombre (Danny Ramírez) con el que Daniel se encuentra como un policía costarricense). Mientras la pareja intenta cruzar la frontera, se encuentran con varios obstáculos, incluido un hombre de la CIA (Benny Safdie).

“Stars at Noon” puede abordar temas que van desde la hegemonía política y la influencia (hay una sugerencia de que Daniel tiene intereses en una elección local), pero la película se trata más de crear un ambiente que cambia de seductor a siniestro que de generar emoción. (La fabulosa banda sonora de jazz de los colaboradores de mucho tiempo de Denis, Tindersticks, y la lluvia frecuente se suman a la atmósfera discreta de la película). Denis deja que las escenas se filtren y hiervan a fuego lento, usando primeros planos para crear una verdadera intimidad. Y hay una ambigüedad sobre los personajes que hace que los espectadores se pregunten: ¿se puede confiar en ellos?

En el reciente Festival de Cine de Nueva York, Denis habló con Salon sobre la realización de “Stars at Noon”.

El abuso de poder es lo que más temo desde que era niño. Tener miedo todo el tiempo es mi vida.

Cuando leí la novela, me encantó y el estilo de Denis Johnson. Me reuní con él y le dije que me gustaría adaptar esa novela específica. Dijo: “Esta fue mi primera novela. Estuve en Managua durante la guerra civil. Cuando la escribí, quería ser periodista, pero no pude publicar ninguna pieza”. De vuelta en Estados Unidos, escribió el libro. Fue un triste recuerdo para él. Entendí lo que quería decir. Entonces, fui a Nicaragua y Managua, y me di cuenta de que era imposible volver a la Managua de 1984 y la época de la guerra civil. Habían pasado demasiados años. Daniel Ortega, el presidente, transformó la ciudad y también lo hizo un terremoto. Recrear una revolución como la de 1984 en la nueva Managua no solo costaría una fortuna sino que ofendería al pueblo nicaragüense que fue parte de la revolución. Luego vino COVID, y cuando hicimos la búsqueda de ubicaciones, Ortega estaba tratando de ser reelegido. Se había convertido en un lugar muy peligroso y no podía esperar filmar en Nicaragua, así que tenía el Plan B, que era Panamá.

Es cierto que las compañías petroleras de todo el mundo [have influence] donde está el petróleo, excepto en la Península Arábiga porque son dueños de su petróleo. En Nigeria, las compañías petroleras francesas y holandesas están bombeando. Es lo mismo con el mineral y el petróleo y todo lo que necesitamos y no tenemos vamos y tomamos. Es una historia muy antigua. En Centro y Sudamérica, está la historia del oro y los españoles allí.

Mucho de eso provino de mi reunión con Denis antes de que muriera. Había esta melancolía en él. El estilo de su diálogo y su poesía es como si siempre le faltara algo, como si como escritor y ser humano no estuviera seguro de estar entendiendo exactamente el punto. Siempre había una especie de arrepentimiento. Esto lo entiendo muy bien porque yo soy un poco así. Siento que es difícil estar demasiado satisfecho con mis movimientos. Intento ser justo, pero no creo que sea fácil. Constantemente me pregunto: ¿Qué debo pensar? Vivimos en un mundo con cambio climático y algunos países mueren de sequedad, otros se sumergen bajo el agua. Hay guerras en Ucrania y Siria. Nací y crecí en el siglo XX y pensé que la guerra estaba en el pasado y lo mejor estaba en el futuro. Pero a principios del siglo XXI, nos dimos cuenta de que no es así. El planeta tierra es frágil y es un lugar peligroso.

La lluvia era un personaje muy real, muy táctil en Panamá. Siempre me organizo a mí mismo y a la cinematografía para saber exactamente lo que vamos a hacer y luego, cuando comenzamos a filmar, sabemos qué lente usar, el formato y la ubicación. Entonces, hacer una película es realmente entrar con el personaje en la película con la cámara y yo, para entrometernos en el espacio de la historia. Para mí, esa es la dirección.

Ambos están mintiendo. No quieren abandonarse el uno al otro. Ese es el significado de la escena del baile. Se inclina hacia ella y luego… no, no, no, no debería. La escena de la danza es la [heart] de la película; quieren abandonarse el uno al otro, pero no. Era así en el guión: eran ambiguos. Cuando Trish dice [sleeping with Daniel is like] “F**king a cloud”, dice mucho. Y dice que ella no quiere que él se aproveche de ella. Y, por otro lado, ella se protege de su atracción por él tanto como él se siente atraído por ella, y luchan contra eso. No quieren depender unos de otros. Saben que están solos.

Creo que son tan vulnerables y frágiles como yo, pero por otro lado, son muy fuertes. Son supervivientes. Tienen una fragilidad que solo podría existir si tienes una fuerte voluntad de existir. De lo contrario, no quieren rendirse.

No me despierto y pienso en ir a Panamá y hacer una película allí. Es porque leí las novelas de Denis Johnson y me enamoré de esta novela. Por eso decidí visitar Nicaragua y pensé en adaptar esta novela al cine. Lo que me atrajo de la novela es tal vez como en todas mis películas, lo difícil que es sentirse atraído por alguien, y enamorarse de alguien, y tener miedo de enamorarse, tratar de resistir eso, tal vez sentirse allí. es una debilidad en la caída. Y es peligroso. Este tema está en todas mis películas.

Probablemente el hecho de que no pude filmar en Nicaragua y tuve que reubicar la historia usando locaciones panameñas me obligó a reconsiderar el guión, pero no cambió mi relación con los personajes. Tuve la suerte de conocer a Margaret cuando vi la película de Tarantino. Sabía que la quería para la película. Me tomó más tiempo conocer a Joe, pero sabía que la película podía existir en Panamá o en cualquier otro lugar. La película estaba en ese espacio entre ellos y eso me tranquilizó. Ellos confiaron en mí. Eso fue muy importante.

Hay una mujer joven, Alice Diop [director of “Saint Omer”]. Somos buenos amigos y compartimos nuestras experiencias. Es un buen ejemplo de una relación entre cineastas como lo fue conmigo y Jim o Wim. Es cuestión de encontrar un igual en el trabajo de otro director. Tan pronto como vi los cortometrajes y el documental de Alice Dop, supe que teníamos algo en común. Es extraño, porque ella es mucho más joven que yo, y de Senegal, que pudimos compartir algo con ella tan fácilmente como yo pude con Wim. Con Jim Jarmusch, fue un poco difícil trabajar con él. Su humor y espíritu, me siento tonto a su lado.

“Stars at Noon” está en los cines y bajo demanda el 14 de octubre. Se transmitirá en Hulu a partir del 28 de octubre. Vea un tráiler a través de YouTube.