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BESSEMER, Alabama, EE.UU. (AP) — Para los organizadores sindicales en un almacén de Amazon en Bessemer, Alabama, la segunda vez podría ser un encanto, o no.

Después de una aplastante derrota el año pasado, cuando la mayoría de los trabajadores votó en contra de formar un sindicatoel Sindicato de Tiendas Minoristas, Mayoristas y Departamentales espera un resultado diferente en una nueva elección. La Junta Nacional de Relaciones Laborales comenzó el lunes a contar las boletas por correo que se enviaron a 6100 trabajadores a principios de febrero. Los resultados podrían llegar tan pronto como el jueves.

Si el voto es a favor del sindicato, sería el primero de Amazon en EE. UU.

Como la última vez, la RWDSU está impulsando la campaña sindical en Bessemer. Las vacunas han facilitado que los organizadores realicen reuniones cara a cara. durante la pandemia a diferencia de los mensajes de texto, correos electrónicos y llamadas telefónicas en los que confiaron la primera vez.

“Ha sido más fácil difundir el mensaje esta vez y hemos tenido más apoyo dentro del edificio”, dijo Dale Wyatt, un trabajador de Amazon en las instalaciones de Bessemer que está ayudando en la campaña sindical. “Por ejemplo, más personas usan camisetas, prendedores y ropa, y más personas están dispuestas a venir y hablar con nosotros esta vez”.

Amazon también ha tenido la oportunidad de reagruparse después de que la NLRB determinara que la empresa influyó injustamente en las elecciones del año pasado. El segundo empleador privado más grande del país continúa insistiendo en el mensaje de que invierte tanto en salarios como en beneficios para sus trabajadores. Los empleados regulares de tiempo completo en Bessemer ganan al menos $15.80 por hora, más que el promedio estimado de $14.55 por hora en la ciudad según un análisis de la Oficina del Censo de EE. UU. También reciben atención médica y un 401(k) con aporte de la empresa.

Amazon también ha realizado algunos cambios, pero aún mantiene un controvertido buzón del Servicio Postal de EE. UU. eso fue clave en la decisión de la NLRB de invalidar la votación del año pasado.

Los activistas laborales dicen que la empresa todavía depende de consultores y gerentes para realizar reuniones obligatorias con el personal para hablar sobre por qué los sindicatos son una mala idea. Dichas reuniones se detuvieron justo antes de que se enviaran las papeletas, de conformidad con las leyes laborales.

Un portavoz de Amazon dijo que las reuniones brindan a los empleados la oportunidad de hacer preguntas y aprender lo que un sindicato “podría significar para ellos y su vida diaria trabajando en Amazon”.

Antes de la campaña sindical de Bessemer, Amazon no se había enfrentado a una elección sindical importante en EE. UU. desde 2014, cuando la mayoría de los 30 trabajadores de un almacén en Delaware votaron en contra de organizarse. En muchos países europeos como Francia, Italia, España y Alemania, donde la afiliación sindical es mayor y hay menos obstáculos para los grupos laborales, los trabajadores de Amazon llevan mucho tiempo sindicalizados.

Amazon también se enfrenta a dos elecciones sindicales en la ciudad de Nueva York, más favorable a los trabajadoresaunque están siendo encabezados por un naciente grupo laboral independiente.

El extenso centro logístico de Amazon en Bessemer abrió en 2020 justo al lado de una salida interestatal donde los camiones de 18 ruedas pintados con el logotipo de Amazon van y vienen pasando por pequeños fabricantes, empresas de transporte y la escuela secundaria de la ciudad.

Bessemer se encuentra a unas 20 millas al suroeste de Birmingham. La ciudad manufacturera de 26,000 habitantes, que alguna vez fue vibrante, atravesó tiempos difíciles después de que la industria siderúrgica del área comenzara a decaer a fines del siglo XX. Hoy en día, más del 70% de la ciudad es negra, y aproximadamente una cuarta parte de sus residentes viven en la pobreza.

Los trabajadores del almacén reflejan la demografía racial de Bessemer: aproximadamente el 85 % de ellos son negros, según RWDSU. Conducen a sus trabajos desde lugares tan lejanos como el metro de Montgomery, casi 100 millas al sur.

RWDSU ha estado trabajando con organizaciones comunitarias que han ayudado a enmarcar el impulso sindical en Alabama en el contexto del movimiento de derechos civiles, centrándose en la dignidad y el trato de los trabajadores de Amazon y vinculando sus derechos con los derechos humanos.

“El apoyo de la comunidad ha sido esencial, y siempre ha sido parte de las luchas por los derechos civiles en el Sur y otras luchas en el Sur”, dijo Marc Bayard, director de la Iniciativa del Trabajador Negro del Instituto de Estudios Políticos.

Erica Iheme, subdirectora de Jobs to Move America, dijo que su organización perfeccionó su mensaje del año pasado, yendo más allá del salario. Visitó peluquerías, salones de belleza y otros lugares donde los residentes negros frecuentaban y distribuyó 6.000 volantes.

“Para esta elección, lo que tenemos que hacer que la gente entienda es que va más allá de los problemas del pan y la mantequilla”, dijo Iheme. “A veces, tu cuerpo tiene limitaciones físicas. A veces estás cansado. A veces tienes hijos y necesitas alejarte sin perder tu trabajo. Se trata de la humanidad de nuestra comunidad”.

Si bien históricamente los sindicatos son difíciles de vender en el sur, Wyatt proviene de una familia de trabajadores. Comenzó a trabajar en Amazon en agosto, sacando artículos de los camiones que llegaban y colocándolos en cápsulas antes de enviarlos a los clientes.

“Necesitamos mejores condiciones de trabajo, mejores horarios, mejores salarios”, dijo Wyatt. “Necesitamos descansos más largos y más atención por parte de la gerencia y un mejor sistema de recursos humanos”.

La primera campaña sindical de RWDSU se produjo en un año de malestar laboral generalizado en muchas corporaciones que solo ha revitalizado la causa del grupo. Los trabajadores de más de 140 establecimientos de Starbucks en todo el país, por ejemplo, han solicitado elecciones sindicales y varias de ellas ya han tenido éxito.

La pandemia puso de relieve la difícil situación de los trabajadores por hora que sentían que los empleadores no hacían lo suficiente para protegerlos del virus. Pero la escasez de mano de obra solo ha dado a los trabajadores más poder para presionar por salarios más altos y mejores condiciones de trabajo.

Aún así, los organizadores se enfrentan a fuertes leyes laborales federales que favorecen a las corporaciones. Alabama en sí es un estado con derecho al trabajo, lo que significa que las empresas y los sindicatos tienen prohibido firmar contratos que requieran que los trabajadores paguen cuotas al sindicato que los representa.

Los activistas laborales también luchan contra la alta rotación en las instalaciones de Bessemer. RWDSU estima que aproximadamente la mitad de los 6.100 trabajadores elegibles para votar son nuevos, lo que dificulta la organización.

“Es una lucha cuesta arriba”, dijo Stuart Appelbaum, presidente de RWDSU. “Pase lo que pase, no nos iremos. La primera campaña inició un debate global sobre la forma en que opera Amazon. Ha inspirado a los trabajadores de todo el país y de todo el mundo a hacer frente a sus empleadores”.

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D’Innocenzio y Hadero informaron desde Nueva York y Reeves informó desde Bessemer, Alabama.