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La batalla entre los organizadores laborales y un almacén de Amazon en Staten Island se está poniendo fea antes de una votación sindical este mes, una que podría convertir al centro de paquetes de Nueva York en la primera instalación de la compañía con una fuerza laboral sindicalizada.

La semana pasada, la policía de Nueva York arrestó a tres activistas sindicales en el almacén después de que un gerente se quejara de que uno de ellos estaba entrando sin autorización. Chris Smalls, un exempleado y una espina en el costado del fundador multimillonario Jeff Bezos, estaba repartiendo pollo y pasta para un almuerzo sindical cuando al menos cinco policías lo confrontaron en el estacionamiento para visitantes de las instalaciones y le exigieron que se fuera.

Espectador imágenes reveló que el principal policía de la comisaría local se presentó a la llamada al 911 dirigida a Smalls, quien es presidente de Amazon Labor Union (ALU) y lucha para sindicalizar el “centro de cumplimiento” conocido como JFK8. La guerra de Amazon con Smalls ha estado hirviendo a fuego lento desde 2020, cuando lideró una huelga por condiciones de trabajo inseguras durante COVID. En el momento, Vicio memorandos internos expuestos que indican que Bezos y otros peces gordos de Amazon discutieron un plan para difamar a Smalls llamándolo “no inteligente ni articulado” y convertirlo en “la cara de todo el movimiento sindical/organizador” para desacreditar la sindicalización. Los críticos y los cruzados sindicales denunciaron los comentarios sobre Smalls, que es negro, como racistas.

Smalls formó ALU en abril de 2021. “Irónicamente, me convirtieron en la cara de todo el esfuerzo sindical”, dijo a The Daily Beast. “Así que dije, ‘OK, buena idea’”.

Durante el arresto de Smalls, un subinspector de la policía de Nueva York declaró: “Escuche, le vamos a pedir que, en nombre de Amazon…”, antes de que Smalls interrumpiera sorprendido: “¿Está protegiendo a Amazon, ahora?”. El policía respondió: “No estoy protegiendo a nadie. Estás traspasando. Un subgerente general, que despidió a Smalls en 2020, fue capturado en el video mirando cómo la policía se dirigía a su antiguo enemigo.

Momentos después, los policías esposaron a los organizadores de empleados Brett Daniels y Jason Anthony por obstruir la administración del gobierno. Los trabajadores habían desafiado a los oficiales por abordar a Smalls, y un oficial le advirtió a Daniels que no se acercara demasiado y lo empujó. Daniels pareció empujar hacia atrás antes de ser tacleado. Luego, la policía registró a Smalls en busca de armas contra un patrullero y lo acusó de obstrucción, resistencia al arresto y allanamiento. Antes de irse, un oficial le dijo a un trabajador que grababa el incidente: “Ganamos. Perdiste.”

El episodio marcó otro enfrentamiento entre ALU, un esfuerzo financiado por la multitud y dirigido por los trabajadores, y la corporación multinacional de $ 1.6 billones que es el segundo empleador privado más grande de Estados Unidos después de Walmart. El gigante del comercio electrónico está luchando simultáneamente contra dos votaciones sindicales históricas: en JFK8 y en un almacén de Bessemer, Alabama, conocido como BHM1. (Bessemer votó en contra de la sindicalización la primavera pasada, pero los funcionarios laborales federales ordenaron una repetición después de descubrir que Amazon había presionado ilegalmente a los empleados para que la rechazaran).

Ahora es probable que Amazon se enfrente a una tercera elección. El miércoles, la ALU Anunciado la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) aprobó un segundo almacén de Staten Island para una votación sindical, aunque aún no se ha fijado una fecha.

Los empleados de Bessemer en Alabama, que decidirán unirse al Sindicato de tiendas minoristas, mayoristas y departamentales, recibieron sus boletas por correo a principios de febrero y tienen hasta el 25 de marzo para devolverlas. Los votos se contarán el 28 de marzo. En Staten Island, los trabajadores votarán en persona en el almacén del 25 al 30 de marzo.

“Saben que el impulso se está acumulando con estos almuerzos que estamos organizando”, dijo Smalls a The Daily Beast sobre su antiguo empleador. “Intentan intimidarnos, intimidar a los organizadores. Temen la posibilidad de que este sea el primer edificio en ser sindicalizado”.

Los activistas de Smalls y ALU dicen que se están comunicando con los trabajadores de los almacenes de Amazon en todo el país para pedirles ayuda para organizar sus propias instalaciones.

“Esto es monumental, esta es una situación potencial de Starbucks, donde se termina un edificio y hay un maremoto en todo el país”, agregó Smalls, refiriéndose a los trabajadores de la cadena de café en Buffalo, Nueva York, que se convirtieron en los primeros en sindicalizarse. “Eso es lo que queremos”.

La ola sindical también barrió una tienda de Amazon Fresh en Seattle, donde los organizadores amenazan con hacer huelga si no se cumplen sus demandas, incluido un salario de $ 25 por hora.

Según los organizadores de Smalls y ALU, Amazon ha intensificado su libro de jugadas de “reventar sindicatos” antes de la votación de Staten Island y está tomando represalias contra los partidarios.

El martes, Amazon envió un mensaje de texto masivo al personal de JFK8 advirtiendo contra los voluntarios que tocaban puertas como parte de la campaña de ALU. “Hemos recibido quejas de que la ALU va a sus casas sin invitación y sin anunciar”, Amazon envió un mensaje de texto sus aproximadamente 5.600 empleados de almacén. “Lamentamos que elijan hacer esto, pero estamos legalmente obligados a divulgar la información de contacto de los asociados elegibles a la ALU. Estas personas NO representan a Amazon. Puede hacerles saber que no desea que se comuniquen con usted”.

El mensaje automatizado de Amazon concluyó: “Amazon respeta su privacidad y no irá a su casa, a menos que estemos entregando para un cliente, por supuesto”.

Aún así, no todos los empleados dicen que votarán por ALU para que los represente. Dana Joann Miller le dijo a The Daily Beast que votará no y tiene tuiteó, “La ALU no es profesional. Consigue otro sindicato aquí y es un quizás”. El debate a veces ha permeado un foro de empleados de Reddit, donde un usuario escéptico de ALU dijo: “Las cuotas no son lo que me preocupa, necesito trabajadores con experiencia cuando se trata de esto…” y “Parece que alguien está tratando de vengarse de esta farsa”. amazon por ser despedida”.

Angelika Maldonado, una empleada sindicalista, le dijo a The Daily Beast que creía que ALU tenía suficiente experiencia porque está formada por trabajadores como ella. “De hecho, trabajamos allí”, dijo Maldonado, una madre soltera que espera que el sindicato pueda negociar con Amazon una atención médica más barata para familias como la suya. “Decir que no tenemos experiencia es decir que no sabemos lo que queremos colectivamente cuando lo sabemos. Queremos más tiempo libre, queremos descansos más largos. La única forma en que podemos hacer un cambio es si comenzamos ahora”.

Mientras tanto, el minorista electrónico está organizando reuniones diarias de audiencia cautiva donde los consultores laborales han alentado a los empleados a votar en contra de ALU, incluso advirtiéndoles que la sindicalización podría conducir a que su salario se reduzca al salario mínimo. (Los trabajadores del centro logístico de Staten Island comienzan en $18,25 la hora y generalmente trabajan en turnos de 10 a 12 horas). La compañía ha obligado a los empleados de Bessemer a asistir a presentaciones similares. “Cada vez más trabajadores siguen diciéndonos que su propaganda antisindical los hace querer unirse más al sindicato”, dijo Daniels.

La compañía también ha creado un sitio web dedicado a la lucha contra la ALU con un cartel en la parte superior que dice: “¡Mantengamos a JFK8 como un solo equipo!”

Y, en las últimas dos semanas, tres empleados agitadores fueron llamados a recursos humanos y sancionados por supuestamente derribar los carteles antisindicales de la empresa. (Un cuarto organizador dijo que Recursos Humanos trató de llevarla a una reunión privada, pero no estuvieron de acuerdo sobre si podía tener un representante presente. Ella espera ser reprendida en su próximo turno).

En respuesta a las preguntas de The Daily Beast sobre las reuniones de audiencia cautiva, la portavoz de Amazon, Kelly Nantel, dijo: “Es elección de nuestros empleados unirse o no a un sindicato. siempre lo ha sido Si se aprueba el voto del sindicato, afectará a todos en el sitio, por lo que organizamos sesiones informativas periódicas y brindamos a los empleados la oportunidad de hacer preguntas y aprender sobre lo que esto podría significar para ellos y su vida diaria trabajando en Amazon. ”

Smalls, Daniels y Anthony pasaron seis horas en una celda de detención del recinto después de la redada relacionada con la restauración. Después de que fueron dados de alta, regresaron para suministrar comidas a los empleados del turno de noche sin incidentes. “Debería haber sido tratado como cualquier otro servicio de entrega, ya sea Dominos Pizza, ya sea Uber Eats, estaba entregando comida en la cafetería”, dijo Smalls. “Pero ese día decidieron amenazarnos y llamar a la policía”.

Cuando se le preguntó sobre los arrestos de los empleados, Nantel dijo: “Sr. Smalls, que no es empleado de Amazon, ha invadido repetidamente a pesar de las múltiples advertencias. El 23 de febrero, cuando los agentes de policía le pidieron al Sr. Smalls que se fuera, él optó por intensificar la situación y la policía tomó su propia decisión sobre cómo responder”.

La portavoz afirmó que Amazon no llamó a la policía por los empleados, desestimó la caracterización de Smalls de que solo estaba entregando comida y no solicitando, y dijo que los abogados de la compañía habían advertido previamente a Smalls contra la entrada ilegal. los pequeños tienen tuiteó una carta legal de la propia empresa, que advertía: “Amazon se reserva todos sus derechos y recursos legales en caso de que los miembros de ALU que no sean empleados continúen intentando acceder a la propiedad de Amazon con el fin de participar en la solicitud”.

Los principales organizadores de empleados le dijeron a The Daily Beast que Amazon ahora los está apuntando. Daniels dijo que después de su arresto, un gerente de Amazon lo acompañó a la oficina de recursos humanos para recibir una advertencia sobre la eliminación de la documentación de la empresa. Se negó a discutir el asunto sin la presencia de un compañero de trabajo, pero más tarde, otro supervisor se acercó a él en su estación y le entregó el informe. Daniels intentaba invocar los derechos de Weingarten otorgados a los empleados sindicalizados en virtud de la ley federal, y ALU recientemente apeló a la NLRB para que permitiera estos derechos para los trabajadores de Amazon y todos los empleados no sindicalizados de Estados Unidos.

“No solo ocurrió el arresto, sino que inmediatamente después, en mi siguiente turno, me reprendieron”, dijo Daniels. “Sentimos que están tomando represalias contra los organizadores de ALU por hablar y sindicalizarse”.

Connor Spence también fue disciplinado esta semana y considera la situación una pelea injusta. “Amazon ha sido agresivo al retirar nuestra literatura sindical, confiscándonosla, derribándola, prohibiéndonos el acceso, amenazando con llamar a la policía sobre nosotros, en realidad llamando a la policía sobre nosotros”, dijo a The Daily Beast. “Hicieron todo eso y recibieron un tirón de orejas en algunos casos. Cuando hacemos el mismo tipo de actividad [removing fliers]nos disciplinamos”.

Derrick Palmer, otro trabajador reprendido por los gerentes, dijo: “Me parece extraño cómo un mes antes de las elecciones, todos son llamados a la oficina y reciben informes”. Una cuarta empleada y activista, Justine Medina, afirmó que Recursos Humanos trató de llevarla a una reunión privada, pero la conversación se estancó después de que ella pidió que un representante la presenciara.

Seth Goldstein, un abogado de ALU, presentó un cargo de práctica laboral injusta ante la NLRB sobre los arrestos, alegando que Amazon violó un acuerdo de conciliación nacional alcanzado con la agencia federal en diciembre. También presentó cargos por la disciplina de Amazon de los organizadores y las reuniones de audiencia cautiva, diciendo que violan las leyes laborales. Goldstein presentó previamente otros cargos acusando a Amazon de vigilar las actividades de los miembros del sindicato, interrogar a los empleados y amenazar a los empleados “que la sindicalización es inútil”. Según otro cargo, Bradley Moss, consultor antisindical de Amazon, les dijo a los empleados que ALU fracasaría porque sus líderes eran “matones”.

El uso del término por parte del consultor fue inquietante porque más del 60 por ciento de la fuerza laboral de la instalación son personas de color, al igual que muchos de los activistas de ALU. “Los antisindicales nos llamaron matones”, dijo Palmer. “Claramente, es la mayoría de las minorías las que se están organizando, entonces, ¿cómo se te ocurrió eso?”.

Otro cargo que preocupa especialmente a Goldstein se relaciona con Daequan Smith, un ex empleado de Amazon que viajaba a Staten Island desde un refugio para personas sin hogar en el Bronx y supuestamente fue despedido en noviembre debido a sus actividades sindicales. La NLRB acordó que Amazon despidió ilegalmente a Smith y dijo que presentaría unadenuncia si la empresa no llega a un acuerdo con él.

“Todos somos daños colaterales para Amazon”, dijo Goldstein, quien representa a los organizadores pro bono. “Mientras Bezos está acostado en su yate de mil millones de dólares con su novia, Daequan está en un refugio para personas sin hogar. ¿Cómo es eso correcto? Eso es indignante.

“Tenemos trabajadores que están tratando de formar un sindicato a partir de un mecanismo de financiación colectiva, que son independientes de un sindicato y eligieron seguir ese camino”, dijo Goldstein a The Daily Beast. “Se van a enfrentar a una empresa de un billón de dólares”.

“Todo esto no es solo una cosa de Staten Island”, dijo. “Este es un tema nacional. Creo que al final del día, así va Amazon, así van los derechos laborales en los Estados Unidos”.

La lucha sindical sigue a años de quejas sobre las condiciones agotadoras y aceleradas en alrededor de 110 almacenes en todo el país. Para alimentar las cuotas de la empresa para entregas de paquetes de alta velocidad, muchos empleados del “centro de cumplimiento” han luchado con lesiones relacionadas con el trabajo y crisis de salud mental. Algunos trabajadores se saltan los descansos para ir al baño y almorzar por temor a ser despedidos si no cumplen con la demanda, ya que el software de la compañía rastrea el desempeño de los empleados y los gerentes controlan el tiempo que los trabajadores pasan fuera de sus puestos. De acuerdo a los New York Times, la tasa de rotación de los asociados por hora de Amazon es del 150 por ciento por año, o una pérdida del 3 por ciento de los empleados cada semana. (Los repartidores de Amazon dicen que enfrentan problemas similares. Un hombre de Carolina del Norte demandó recientemente a Amazon después de perder una pierna en un accidente con un conductor y culpó a las “expectativas de velocidad poco realistas y peligrosas” de la compañía por las entregas de paquetes de su fuerza laboral).

Amazon también está bajo fuego por la muerte de seis empleados en Edwardsville, Illinois, que murieron cuando un tornado destruyó sus instalaciones. La familia de una de las víctimas, Austin McEwen, presentó una demanda alegando que Amazon “requirió por descuido” que los trabajadores “continuaran trabajando hasta los momentos previos al tornado”.

La tormenta mortal retrasó el plan de Amazon de restablecer la prohibición de los teléfonos celulares de los empleados dentro de los almacenes. Antes de COVID, los trabajadores debían dejar sus teléfonos en sus automóviles o guardarlos en los casilleros de la empresa durante sus turnos, y corren rumores de que el mandato volverá después de las elecciones sindicales. “Mejora un poco nuestras condiciones de trabajo poder tener nuestros teléfonos en los descansos o contactar a los miembros de la familia en el exterior si tiene una emergencia”, dijo Spence. “Es uno de los puntos de mayor presión que los trabajadores están viendo en este momento. No tener tu teléfono en el almacén es como estar en confinamiento solitario”.

Los organizadores de Staten Island le dijeron a The Daily Beast que sienten que las condiciones no han mejorado dentro del almacén sin ventanas lo suficientemente grande como para albergar 18 campos de fútbol. “Están empezando a volver a criticar a la gente si no alcanza sus tasas objetivo”, dijo Medina. “En el departamento en el que estoy actualmente… se supone que debes empacar dos paquetes por minuto”.

A lo largo de enero, dicen los trabajadores, JFK8 ordenó semanas laborales de 60 horas. “Ven una oportunidad de obtener ganancias, la aprovechan”, dijo Spence. “Me sorprendió que hicieran eso, porque envió a mucha gente hacia nosotros”.

Los defensores de ALU dicen que esperan que su lucha también gane a los clientes de Amazon.

“No es tan simple como comprar con un solo clic y un paquete aparece mágicamente en su puerta”, nos dijo Smalls. “Estás poniendo en riesgo a varias personas cada vez que haces eso. He visto ambulancias llegar a este almacén. Estas son las historias de las que los consumidores no se enteran. Les estamos pidiendo que se solidaricen con los trabajadores”.

“Somos los que representamos a la comunidad en la que viven”, dijo Smalls. “No los multimillonarios, no Jeff Bezos, que vuela al espacio y regresa y nos agradece por pagarlo”.