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DENVER (AP) — Más de una docena de candidatos que hacen campaña para ser los principales funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en los condados de Colorado se postulan en una plataforma única: no hacer cumplir la ley.

Estos candidatos encajan en el perfil de un movimiento suelto a veces denominado “alguaciles constitucionales” cuyos miembros prometen actuar como un baluarte contra la extralimitación del gobierno y las leyes aprobadas por las legislaturas estatales que consideran ilegales.

En la parte superior de su lista en Colorado está la ley de “bandera roja” que otorga a los jueces la capacidad de ordenar la incautación temporal de armas de personas consideradas una amenaza para ellos mismos o para otros.

Algunos también rechazan la legitimidad de las elecciones presidenciales de 2020 y las precauciones contra el coronavirus, temas que se han convertido en pruebas de fuego polarizantes que dividen a la extrema derecha y a los conservadores más convencionales.

“Ningún jefe, ningún gobernador, ninguna agenda socialista me quitará el enfoque de luchar y proteger nuestra constitución”, dice John Anderson, candidato a sheriff en el condado de Douglas, en el sitio web de su campaña.

Los expertos dicen que la retórica ha surgido entre los funcionarios locales a medida que las divisiones políticas han dividido al país en la última década, con peleas sobre los requisitos de máscaras y vacunas y propuestas de seguridad de las armas que atraen puntos de vista que alguna vez fueron marginales a la corriente principal. Algunas de las ideas tienen raíces en movimientos extremistas de extrema derecha, mientras que otras pueden reflejar una falta de satisfacción con el liderazgo político o complacencia durante la temporada de campaña, dijeron los expertos.

Una creciente división rural-urbana también puede alimentar la sensación de que los alguaciles en condados escasamente poblados deben proteger a sus residentes de las políticas aprobadas en las grandes ciudades. Pero la ideología está demasiado extendida como para basarse únicamente en eso, dijo Mirya Holman, profesora de ciencias políticas de la Universidad de Tulane que ha investigado a los alguaciles. “Vemos estas actitudes entre los alguaciles suburbanos, incluso entre algunos alguaciles urbanos”.

En el condado de Douglas, por ejemplo, el sitio web de la campaña de Anderson dice que “la libertad de expresión y religión, las libertades médicas, la protección contra registros e incautaciones ilegales, la garantía del debido proceso, los derechos del estado” han sido “atacados de alguna manera en los últimos años. ”

“¿En quién confías que se enfrentará a la tiranía?” pregunta el sitio web.

Holly Kluth, ex subalguacil del condado de Douglas que está haciendo campaña contra Anderson, tiene una larga descripción de su filosofía sobre ser una “alguacil constitucional” publicada en el sitio web de su campaña. Apunta a la ley de armas de bandera roja del estado.

“No podemos permitir que violaciones como esta sean aceptables”, dice.

La comisionada del condado de Douglas, Lora Thomas, es la tercera candidata republicana a sheriff. Ella dijo en una entrevista que algunas precauciones de COVID-19 equivalían a una extralimitación del gobierno durante la pandemia. Hizo la moción el verano pasado para retirar al condado del Departamento de Salud regional de los Tres Condados debido a las quejas sobre las órdenes de salud.

Pero “decir que el alguacil tiene el máximo poder sobre todo” es ir demasiado lejos, dijo.

“Simplemente no es correcto”, dijo. “Hay separación de poderes por una razón”.

Los candidatos que se postulan para ser sheriff del condado de El Paso, que incluye Colorado Springs, se han dividido de manera similar sobre cuándo y si harán cumplir todas las leyes.

El candidato a sheriff Todd Watkins, que sirvió en la Patrulla Fronteriza de EE. UU. durante 24 años, se opone a las “restricciones arbitrarias de la capacidad del cargador, las llamadas prohibiciones de ‘armas de asalto'” y otras restricciones de armas aprobadas por los legisladores estatales, según un respaldo de Rocky Mountain Gun Owners ‘ comité de acción política.

Greg Maxwell, director de seguridad del Broadmoor Hotel, dice que si es elegido sheriff, “se asegurará de que nunca se violen los derechos constitucionales de todos”, pero “no hará cumplir los mandatos, que no son leyes, como los mandatos de máscaras y vacunas”.

– Un “eslogan”

El subalguacil del condado de El Paso, Joe Roybal, el tercer candidato republicano a alguacil, dice que sus puntos de vista no difieren mucho de los de sus oponentes. Priorizará la defensa de la Segunda Enmienda y la lucha contra los “ataques a nuestros derechos constitucionales”, según los materiales de su campaña y las cuentas de las redes sociales.

Pero caracterizó la marca del sheriff constitucional como un “eslogan”.

“Están haciendo eso simplemente para llamar la atención de la gente y, en mi opinión, confundirlos”, dijo Roybal, un veterano de 26 años en la oficina del alguacil que es visto como el favorito en la carrera.

Debe haber algún tipo de cooperación entre los funcionarios locales, estatales y federales, dijo. “Las personas que me han respaldado entienden que no es tan simple como decir ‘Soy un alguacil constitucional y si no es constitucional, no lo hagan cumplir’”.

Los fuertes sentimientos antigubernamentales y la oposición a las restricciones de armas y las precauciones contra el coronavirus han alarmado a algunos expertos en aplicación de la ley y radicalismo, quienes dicen que refleja un creciente malestar y una variedad de extremismo de derecha que ha permeado las oficinas de aplicación de la ley en todo el país.

Otras oficinas locales, desde secretarios del condado hasta juntas municipales que alguna vez pasaron desapercibidas, también se han vuelto hiperpartidistas en los últimos años. Una mujer que compite por ser forense del condado de El Paso se postula como “doctora de la libertad”. Las carreras de la junta escolar que alguna vez fueron soñolientas se han convertido en campos de batalla cáusticos.

El auge del trumpismo puede haber llevado a algunos alguaciles y políticos a “leer la forma en que parecen soplar los vientos políticos” y hablar de boquilla sobre las ideas que animan a la base trumpista, dijo Mark Pitcavage, investigador principal del Centro de la Liga Antidifamación. sobre el extremismo. Eso podría deberse a una afinidad genuina con las posiciones o un cálculo de que sería útil políticamente.

Las peleas a menudo enfrentan a un ala más militante y conspiradora contra los republicanos tradicionales, lo que refleja una lucha por la dirección futura del Partido Republicano, dijo.

Pero las carreras de alguaciles difieren de otras campañas políticas, dados los poderes únicos de la oficina, dijeron algunos expertos.

Es uno de los únicos puestos de aplicación de la ley electos, dijo Holman, el profesor de ciencias políticas de Tulane. Los alguaciles ejercen una amplia discreción y tienen amplia autoridad.

“Tienen la capacidad de arrestar o no arrestar personas. Tienen la capacidad de dañar realmente la vida de alguien si así lo desean”, dijo Holman. Hay “pocos controles sobre lo que hacen los alguaciles”.

“En muchos sentidos, (es) una oficina muy peligrosa tener a alguien que no está dispuesto a cooperar con las funciones básicas”, dijo.

Negarse a hacer cumplir las leyes relacionadas con las armas es un área en la que la ideología del “alguacil constitucional” puede tener un impacto tangible en la vida de los electores, dijo Robert Tsai, profesor de derecho de la Universidad de Boston que ha investigado a los alguaciles constitucionales.

“Si se niegan a ir a buscar a alguien debido a una violación de las leyes de armas, se niegan a ir a desarmar a alguien, se niegan a responder a alguien que está armado. Ahí es realmente donde el caucho se encuentra con la carretera”, dijo Tsai.

— Esta no es la primera vez que los alguaciles se enfrentan con el gobierno federal.

Los alguaciles en el pasado se han enfrentado con otras ramas del gobierno, desde negarse a ayudar a hacer cumplir las leyes federales de inmigración hasta estimular el sentimiento antiinmigrante desafiando una orden judicial, como en el caso de Joe Arpaio, el alguacil del condado de Maricopa durante 24 años. , Arizona, quien se hizo conocido a nivel nacional por su línea dura contra los inmigrantes que viven en los Estados Unidos sin permiso.

Varios candidatos a sheriff este año han promovido causas partidistas en sus campañas, como animar a los residentes a expulsar a los jueces que consideran blandos con el crimen o cuestionar la legitimidad de las elecciones presidenciales de 2020.

En el condado de Mesa, por ejemplo, el candidato a sheriff Bob Dalley dice que “restablecerá la integridad de los votantes” y “mantendrá la constitución tal como está escrita” en el sitio web de su campaña.

Cuando se le preguntó acerca de los “principales problemas durante las elecciones de 2020”, incluido el fraude electoral y el desperdicio de boletas, Dalley dijo que estaba decepcionado de que no se hiciera más para “averiguar qué sucedió la última vez”.

“Si me traen algo como alguacil, definitivamente lo investigaremos como cualquier otro crimen”, dijo Dalley, quien ha trabajado para la policía de Palisade y ahora es jefe de policía de la ciudad de De Beque. No respondió a una solicitud de comentarios.

Wayne Bryant, un candidato por escrito en el condado de Archuleta, donde dos republicanos ya están en la boleta electoral primaria para alguacil, ha hecho campaña alegando fraude electoral.

“Vote usando las máquinas (de votación) de Dominion”, dijo en una publicación de Facebook, refiriéndose a una compañía que ha estado en el centro de conspiraciones impulsadas por quienes alegan que las elecciones de 2020 fueron robadas al expresidente Donald Trump. Dominion ha presentado demandas por difamación y la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad de EE. UU. ha dicho que no hay indicios de que se hayan utilizado vulnerabilidades de software en el equipo de votación para alterar los resultados de las elecciones.

En el sitio web de su campaña, Bryant ha pedido que se delegue a todos los ciudadanos en el condado del suroeste de Colorado de 13,500 residentes y les pidió que sean observadores electorales. También dijo que los sistemas de votación por correo son “totalmente corruptos”. No respondió a una solicitud de comentarios.

Watkins, el candidato a sheriff del condado de El Paso, expresó su apoyo al representante estatal Ron Hanks y a la secretaria del condado de Mesa, Tina Peters, dos de las voces más fuertes en Colorado que afirman que las elecciones presidenciales de 2020 fueron robadas. Hanks se postula para el Senado de los Estados Unidos. Peters, quien es candidato a Secretario de Estado, ha sido acusado de 10 cargos relacionados con una violación de la seguridad del sistema electoral del condado de Mesa en 2021.

Watkins dice que trabajaría con los secretarios del condado para investigar las denuncias de fraude electoral. Si existe una sospecha razonable de que ocurrió un delito, es trabajo de la policía investigar, dijo.

“No significa que nadie sea culpable”, dijo. “Sigues la evidencia hasta donde te lleva y si te lleva a ‘aquí no pasó nada’, ¿adivina qué? Aquí no pasó nada”.

— “Hacer un gran problema de algo que no hacemos”

La resistencia a hacer cumplir la ley de armas de bandera roja aprobada por los legisladores de Colorado en 2019 es otra estrategia común de campaña. La ley ha demostrado ser ampliamente impopular fuera de las áreas urbanas del estado.

Alrededor de la mitad de los condados del estado se declararon santuarios de la Segunda Enmienda donde no se aplicará la ley de bandera roja de 2019. Los legisladores republicanos y los propietarios de armas de las Montañas Rocosas han intentado sin éxito anular la ley en los tribunales.

Roybal, el favorito del condado de El Paso, cree que la ley de bandera roja es una extralimitación y una violación de la Cuarta Enmienda, que prohíbe el registro y la incautación ilegales. No haría cumplir la ley de bandera roja, diciendo que solo incautaría armas si existe una causa probable de que se ha cometido un delito. El alguacil del condado nunca ha actuado conforme a la ley. La salud mental es el problema más grande, dijo.

Los candidatos que se postulan con la retórica del alguacil constitucional, dijo Roybal, están “dando mucha importancia a algo que no hacemos”.

Los alguaciles tienen discreción sobre cómo eligen hacer cumplir la ley de armas de bandera roja en Colorado, dijo el comentarista conservador y exfiscal de distrito de Arapahoe, George Brauchler. Pero el sistema de gobierno del país no está configurado para permitir que los funcionarios electos decidan de forma independiente qué no es y qué es inconstitucional, dijo.

“Conozco a algunas de estas personas personal y profesionalmente, y soy un gran admirador”, dijo Brauchler sobre los alguaciles que no harán cumplir la ley de bandera roja. “Pero decir simplemente como una declaración general ‘Nunca lo aplicaré’ me parece que va en contra de esta idea de que existe un estado de derecho”.

— Los candidatos constitucionales buscan distanciarse de la asociación de alguaciles constitucionales

La idea de los alguaciles constitucionales está asociada con la Asociación de Oficiales de Paz y Alguaciles Constitucionales, que cree que en su jurisdicción, los alguaciles tienen “autoridad constitucional para controlar y equilibrar todos los niveles de gobierno” hasta el presidente. Fundado por el ex alguacil del condado de Graham, Arizona, Richard Mack, el grupo ha sido calificado de extremista por el Southern Poverty Law Center. Un cartel en su sitio web pide una “Investigación de fraude electoral”.

La asociación de Mack y su mensaje han ganadoseguidores durante la última década.

Después de que el presidente Barack Obama propusiera una serie de restricciones de armas a raíz de la masacre de Sandy Hook en 2012, al menos 31 alguaciles de Colorado y la asociación estatal de alguaciles firmaron declaraciones en contra del control de armas que fueron recopiladas por la asociación.

En 2021, la mayoría de los alguaciles dijeron que creen que su autoridad reemplaza a los gobiernos federales o estatales en su condado, una creencia central de la asociación, según una investigación de Holman y Emily Farris, politóloga de la Universidad Cristiana de Texas.

Sam Bushman, vicepresidente de operaciones del grupo de alguaciles constitucionales, se opuso a la caracterización de la asociación como extremista o controvertida, diciendo que era una “asociación de entrenamiento pacífica” y que los alguaciles y funcionarios públicos juran respetar la Constitución.

“Por lo tanto, todos deberían ser constitucionales”, dijo Bushman. Culpó a los medios de comunicación por pervertir el término “constitucional”: “diga inconstitucional y luego pensarán que es un loco de la milicia”.

También dijo que los alguaciles tienen el deber de rechazar las leyes de armas de fuego de bandera roja y preguntó: “Si hay una ley que entra en conflicto con la ley suprema de nuestra tierra”, la Constitución de los EE. UU., “¿Qué ley tiene precedente?”

“Así que el fiscal del distrito, si dice, ‘Oh, respeto por el estado de derecho’. Así es. ¿De qué estado de derecho estamos hablando? preguntó.

Bushman dijo que el grupo no revela su membresía, pero dijo que la asociación está formada por “estadounidenses comunes”, no solo por alguaciles.

Watkins, el candidato del condado de El Paso y ex agente de la Patrulla Fronteriza, es parte de la asociación. Él no lo considera extremo. “¿En qué momento la Constitución y los principios fundacionales de este país se convirtieron en ideología extremista?”

Después de que Watkins dejó la Patrulla Fronteriza y contempló su próximo paso en su carrera, dijo que sentía cada vez más que el alguacil era la “última línea para defender sus derechos”, la oficina con la “responsabilidad de decir ‘No, no vamos a hacer lo contrario” a la Constitución.

“No debería ser necesario. Nuestros funcionarios electos, ya sea del poder ejecutivo o del poder legislativo, deben acatar la Constitución y mantenerse dentro de las limitaciones del poder que se les asignó”, dijo.

Él cree en la “intención original” de la Constitución de los EE. UU. y que todos los funcionarios del gobierno, desde el presidente hasta un cazador de perros, deberían preocuparse principalmente por defenderla, dijo.

“Nos hemos equivocado en este país varias veces. ¿Qué hay de Jim Crow? ¿Segregación? ¿Hubieras arrestado a Rosa Parks? Eran leyes que nunca debieron aplicarse. Leyes de esclavos, ¿las habrías hecho cumplir? él dijo. “Hay muchos casos en los que nos equivocamos, donde, debería decir, nuestra legislatura se equivocó. Se supone que la Constitución proporciona esos controles”, a través de la separación de poderes.

La mayoría de los candidatos de Colorado que se autodenominaron sheriffs constitucionales en los materiales de campaña dijeron que no están afiliados a la organización.

Maxwell, el oponente de Watkins en el condado de El Paso, dijo que se mantiene al día con el grupo de alguaciles constitucionales por las mismas razones por las que lee periódicos con los que no está de acuerdo ideológicamente.

“Diré que no estoy de acuerdo con ningún tipo de retórica que usurpe nuestro modelo de nuestros tres poderes. Proteger los derechos constitucionales de todos es lo que resuena conmigo, no un grupo en particular”, dijo, en respuestas escritas.

Anderson, el candidato del condado de Douglas que sirvió 40 años en el departamento de policía de Castle Rock, dijo que no “necesita que alguien me diga lo que puedo hacer”.

“Simplemente no me siento cómodo involucrándome en grupos. Escuché que son extremistas y no sé si lo son o no, no podría decírtelo”, dijo. “No necesito estar en una manada de lobos. Puedo ser yo mismo porque creo lo que creo”.

La oponente de Anderson, Kluth, se autodenominó “alguacil constitucional”, pero dijo que el término se usa “de manera muy amplia”.

“Creo que la policía constitucional, en la actualidad, mi propia versión de ella, protege a los ciudadanos y les permite ejercer sus derechos constitucionales, que incluyen la libertad de expresión, la libertad de reunión, la libertad de culto, la garantía del debido proceso, garantía de los derechos de la Segunda Enmienda”, dijo.

Kluth dijo que había visto un avance lento hacia la extralimitación del gobierno que se hizo más pronunciado durante la pandemia, cuando se tomaron medidas “que realmente afectaron nuestros derechos constitucionales”, dijo. Citó los límites de reunión en las casas o en los servicios de la iglesia bajo techo como ejemplos y, más recientemente, la sensación de que los padres no podían ejercer su derecho a expresarse ante las juntas escolares.

Si bien estaba familiarizada con la asociación de Mack, Kluth dijo que sus puntos de vista fueron impulsados ​​​​por la observación de “cosas que sucedían y que me preocupaban mucho” durante la pandemia. Para demostrar su desacuerdo con la organización, dijo que Mack cree que la “Guerra contra las drogas” de la era Reagan, que estableció sentencias mínimas de prisión por delitos de drogas que encarcelaron desproporcionadamente a los negros, fue un fracaso, mientras que ella cree que marcó la diferencia.

Eso es parte de lo que dice Bushman también.

Dijo que los diferentes niveles de gobierno tienen controles y equilibrios, el gobierno federal y el estatal equilibran a los locales y viceversa, y los alguaciles, los fiscales locales y los legisladores se supervisan entre sí en los condados.

“No somos partidistas. No creemos que el sheriff sea un rey o un dios por ningún tramo de la imaginación. Creemos que el sheriff tiene una autoridad tremenda. La mayoría de los alguaciles no están a la altura de su responsabilidad o autoridad”, dijo Bushman.

“Si pones ‘alguacil constitucional’ en el contexto adecuado”, dijo, “creo que la mayoría de los alguaciles estarían de acuerdo”.