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BERLÍN—Cuando Ámsterdam fue pionera en las “cafeterías” en la década de 1970, la capital europea era uno de los pocos lugares donde se podía comprar y fumar marihuana abiertamente, y rápidamente se convirtió en una meca mundial para los entusiastas de la marihuana. Pero durante la última década, la hierba se ha vuelto más verde al otro lado del Atlántico, con Colorado y el estado de Washington legalizando el uso recreativo de cannabis en 2012 y Uruguay convirtiéndose en el primer país en legalizarlo el próximo año, seguido por Canadá en 2018.

Europa se ha quedado atrás, centrándose en la despenalización en lugar de la legalización total. Pero ahora Alemania está tratando de convertirse en el primer miembro de la Unión Europea en legalizar el cannabis. Sus vecinos observan de cerca, tanto con curiosidad como con desaprobación, mientras que la industria mundial de la marihuana contempla un nuevo mercado de 80 millones de clientes potenciales.

El ministro de Salud alemán, Karl Lauterbach, ha anunciado el esbozo de una posible ley sobre el cannabis que sigue aproximadamente el modelo canadiense: desclasificar la marihuana como narcótico, crear un sistema de producción, entrega y venta autorizado por el estado; permitir que los adultos tengan de 20 a 30 gramos para uso personal y crear un impuesto federal al cannabis. Lauterbach fijó 2024 como posible fecha para aprobar la legislación. La ley propuesta es un reflejo de la coalición gobernante del “semáforo” rojo-amarillo-verde, compuesta por los socialdemócratas, que ven la legalización como una forma de liberar a las fuerzas del orden, los Demócratas Libres (FDP), que ven la legalización como la clave para desbloquear más de 1.000 millones de euros al año en impuestos, y los Verdes, que quieren socavar el mercado ilegal. Los partidos de oposición se oponen a la legislación, y el ministro de Salud de Baviera, Klaus Holetscheck, busca públicamente el veto de la Comisión Europea. Lo único en lo que todas las partes están de acuerdo: deshacerse del mercado ilegal de marihuana.

“Pueden legalizarlo o no legalizarlo, pero igual estaremos aquí”, dice Bomba, un traficante de 30 años que ha pasado los últimos dos años desde que llegó a Alemania vendiendo marihuana, entre otras drogas ilícitas, en el Görlitzer de Berlín. Park—también conocido como “el parque problemático número uno de Alemania” por los medios locales, debido a su red de inmigrantes, que a menudo esperan documentos de trabajo legales, que venden drogas abiertamente a todas horas del día. “Ya hay lugares en el barrio donde legalmente se puede conseguir yerba, pero lo que vendemos aquí es diferente. Tomo dos, tres bocanadas y está haciendo lo que se supone que debe hacer”.

Este es el tipo de operación que a ambos lados del debate les gustaría que desapareciera, pero si se puede hacer a través de la competencia legal o medidas policiales más duras depende de si la UE puede reconciliar o no la ley alemana con la ley europea sustituta. Y ahí es donde se complica.

Las políticas de drogas de la Unión Europea se basan en la Convención de las Naciones Unidas sobre Estupefacientes de 1961, que obliga a los miembros a tomar las medidas necesarias para restringir el cultivo, la importación, la venta y el consumo de cannabis a fines estrictamente médicos y científicos. El argumento legal de Alemania gira en torno a no importar cannabis. Espera utilizar una convención de la ONU de 1988, que permite la despenalización del uso personal y el cultivo para uso personal junto con un fallo del Tribunal Constitucional alemán de 1994 que dice que los estados no pueden interferir con el uso personal de drogas siempre que no perjudique a nadie.

Según el experto en política internacional de drogas, Martin Jelsma, del Transnational Institute, un grupo internacional de investigación y defensa que trabaja con abogados internacionales para crear caminos para la legalización, la diferencia entre las tácticas de aplicación de la ONU y la UE es por qué la legalización de la marihuana aún tiene que verse en Europa.

“Los tratados de la ONU no tienen un procedimiento sólido para presionar a los gobiernos para que cumplan”, dice Jelsma. “Por eso Uruguay y Canadá han podido continuar sin ninguna sanción. El problema con la ley europea es que tiene un mecanismo de aplicación bastante sólido, porque todos los países de la UE pueden iniciar procedimientos de infracción si un estado miembro está actuando claramente en contravención de la ley europea”.

Alemania no es el primer estado miembro de la UE en intentar legalizar el cannabis, ni el único que ha expresado ese deseo. Una coalición similar de “semáforos” en Luxemburgo había anunciado planes para regular un mercado de cannabis en 2018, solo para reducir la despenalización de las plantas cultivadas en casa para consumo personal en 2021. El mismo año, Malta se convirtió en el primer país de Europa en aprobar la legalización del cannabis recreativo y los clubes de cultivo sin fines de lucro que pueden suministrar hasta 500 miembros; aún así, no llegaron a un sistema de producción, distribución y venta con licencia estatal como en los Estados Unidos o Canadá. Esto les da una cobertura plausible para argumentar que todavía están dentro de los límites de la ley europea.

“Alemania cambia las reglas del juego, por el tamaño del mercado, pero también porque es el primer país en proponer un mercado completamente legal y con licencia estatal con sistemas de distribución de ventas”, dice Jelsma. “Pone a la Comisión Europea en una posición muy difícil: no quieren tener un conflicto con Alemania, ya que es el mayor financiador del proyecto de la UE”.

El tamaño del mercado de Alemania también lo convierte en un país extremadamente atractivo para las nuevas empresas de cannabis, ya que las empresas nacionales de marihuana medicinal se vuelven más interesantes para los inversores extranjeros que buscan capitalizar un mercado recreativo multimillonario. La startup de cannabis medicinal con sede en Berlín, Cantourage, hizo un debut exitoso en la Bolsa de Valores de Frankfurt el 11 de noviembre, luego del anuncio del gobierno, que insinuaron en su declaración de salida a bolsa.

Stephen Murphy, fundador de Prohibition Partners, una firma de investigación de mercado europea enfocada en la marihuana, cree que la presión política de los votantes alemanes será clave para alcanzar la meta de Lauterbach para 2024. También ve a Alemania como la clave para desbloquear un mercado europeo recreativo.

“Lo que Alemania hizo bien con la marihuana medicinal en 2017 es que abrió el mercado y permitió una combinación de apoyo público y privado para las empresas de cannabis”, dice Murphy. “Desde la perspectiva del talento y el gran volumen, las empresas alemanas tienen la mejor comprensión en Europa de la cadena de suministro desde la semilla hasta la venta”.

Aún así, la industria del cannabis tiene reservas sobre la propuesta actual de Alemania. Principalmente su estipulación de que solo se permitirá la producción nacional, sin posibilidades de importación. Como el clima de Alemania no es compatible con el cultivo de cannabis al aire libre, el suministro recreativo, que Murphy calcula en 700 toneladas por año, dependería de costosas casas de cultivo que exigen un alto nivel de consumo de energía. Actualmente, la producción de Alemania ni siquiera ha podido satisfacer su demanda médica de 30 toneladas por año, importando dos tercios de su cannabis de otros países. Pero no todos están convencidos de que la ley llegará lo suficientemente lejos como para preocuparse por el suministro.

“Alemania es un país de bebedores; en realidad no les importa legalizar la marihuana”, dice Saubadin Moustafa, de 50 años, un residente bávaro que ha estado luchando por la legalización médica y recreativa desde que tenía 17 años. Le preocupa que si se aprueba la ley, se usará para forzar cultivadores privados para ir a los dispensarios. A lo largo de los años, ha terminado en los tribunales en múltiples ocasiones para defender su derecho a cultivar su propia hierba, sin los aditivos químicos que se encuentran comúnmente en las drogas callejeras para mejorar los efectos del THC, así como las modificaciones genéticas que permiten que las cepas industriales produzcan más brotes. “La marihuana debería ser como un tomate: orgánico. Y cualquier fumeta de verdad te dirá que la mejor hierba se cultiva al aire libre, incluso aquí en Alemania”.

Si bien Jelsma no tiene dudas sobre la sinceridad del gobierno alemán para legalizar, prevé problemas al basar todo el argumento de legalización en no importar cannabis, ya que los mismos tratados que prohíben la importación también prohíben la producción y venta nacional de marihuana. En cambio, argumenta que Alemania debería seguir el ejemplo de Bolivia, que abandonó la convención de la ONU de 1961 y la volvió a firmar un año después para poder agregar una reserva a su firma y no estar obligado en el futuro por las disposiciones del tratado que restringen la producción. de la hoja de coca—además de agruparse con vecinos afines.

“El poder de Alemania es el argumento principal”, dice Jelsma. “Habrá varios países que seguirán el ejemplo de Alemania: Luxemburgo, Países Bajos, Malta y posiblemente Dinamarca y Portugal”.

Si bien está claro que una parte cada vez mayor de Europa cree que es hora de un cambio, Lauterbach ha dicho que la Comisión Europea tendrá la última palabra sobre si la legalización será posible o si Alemania solo está echando humo.